— Парт! — Ским кинул в него флягу, Парт упал, уворачиваясь. В ту же секунду над его головой пролетели полуободранные руки второго мертвеца.
— Убейте его! — кричал Парт, перекатываясь. У него было сплетено заклинание, которое он швырнул в мертвеца, просто откидывая его от себя в сторону. Один из бойцов успел выплеснуть варево ему в лицо. Мертвец взвыл, зашатался, кинулся вперед. Бойцы отпрыгнули, стали в стойки. Короткий взмах меча — Ским рубанул его через плечо наискось — вой зомби и… человеческий крик.
Один из бойцов стоял слишком близко к спеленутому мертвяку. Тот, извиваясь, как червяк, выгнулся и впился зубами в такую желанную для него живую плоть.
Ским ударил плашмя лезвием меча по голове лежавшего зомби, отшвырнул его в сторону. Второй боец накинул мешок на голову мертвеца, замотал сверху веревкой.
Все кончилось с первыми лучами солнца. На земле лежали один связанный монстр, один окончательно упокоенный и живой человек с прокушенной ногой.
Раненый боец тяжело дышал и испуганными глазами смотрел на своих соратников. Те скорбно молчали.
***
— Быстрее!
Ским, отчаянно не хотевший брать мальчишку-травника с собой, сейчас был почти рад, что Парту удалось его уговорить.
— Быстрее, он начинает бредить!
Мертвеца тащили на полотнище сетки по земле, а раненого бойца несли на плечах. Сначала солдата нес его боевой товарищ. Когда он стал слишком часто спотыкаться, на подмогу пришел Ским. Раненому перетянули укушенную ногу, надеясь, что зараженная кровь не растечется по телу, но это не помогло. Мужчину лихорадило, он был уже без сознания, дышал то ли с хрипами, то ли со стонами. Медленно светлело небо.
— Быстрее! Мы почти пришли!
— Горсинт! — Парт видел, что они близко. — Горсинт, ставь котелок!
Парт был боевым магом. Он пытался, искренне пытался остановить лихорадку бальзамами и присыпками, которые были у них с собой. Но ничего из этого не работало. Нужен был Синт с его видением и травы, и человека.
Мальчишка стоял на границе защитного купола, вытянув шею.
— Что, два мертвеца? — Он не рассмотрел в утренней серости, кого тащат.
— Надеюсь, что один. — Ским уложил раненого бойца на спину перед костром. — Останови лихорадку.
Синт ошалело уставился на раненого. Перевел взгляд на Скима. Медленно покачал головой, пожал плечами. В его глазах блеснули слезы.
Парт присел перед ним, схватил его за плечи:
— Стоп! Не реви! Некогда! Ты можешь!
Мальчишка наморщил нос, запустил руки себе в волосы:
— Я не знаю! Трав таких не знаю. Он видится почти мертвым
— Ну раз почти, значит, что-то еще можно сделать, Синт! — Ским так и стоял на коленях перед раненым. — Хоть что-то!
Мальчишка отвернулся, утер слезы, его взгляд упал на желтевший в котелке литиль.
— Можно его усыпить! — Синт, кажется, и сам был рад своей идее. — Он будет спать! Крепко. Кровь в теле будет идти медленно, дышать будет медленно. Все медленно!
— Подходит! Делай!
Синт в секунду собрался. Слезы уже высохли, нос не морщился, если только от раздумий. Он рылся в сумке, вытаскивая травы, порошки, корешки. Отвар был готов еще до того, как первые лучи солнца окрасили розовым горизонт. Разжимая стиснутые лихорадкой зубы, влили лекарство своему боевому товарищу. Казалось, не поможет, но боец кашлянул, вздохнул и расслабился. Теперь он был похож на простого спящего. Дыхание становилось все глубже и все реже. Его товарищ склонился над ним почти вплотную:
— Он точно жив?
— Точно, — Синт знал, что говорит, — спит.
— Очень крепко спит. — Парт положил руку на шею раненому воину, считая пульс. — Пока спит он, спит и яд в его крови. А у нас есть время найти противоядие.
Солнце уже полностью встало. Ловцы возвращались со своим страшным уловом: в телеге лежал крепко связанный мертвяк и тоже связанный боец. Все молчали, были слышны только фырканье запряженных лошадей да скрип колес.
У поворота на деревню Ским остановил лошадей.
— Что? — Парт не понял, зачем остановились.
— Мука! — прорычал в ответ Ским, спрыгивая с телеги
— Вы же не пойдете сами?! — Парт, казалось, говорил очевидное.
— Вас послать? — огрызнулся кнест.
— Да хоть и меня! — Парт активно жестикулировал, по своей привычке. — А лучше его, — ладонь мага легла на затылок Синту, чуть взъерошив волосы, — и уместнее, и быстрее.
Ским с сомнением посмотрел на травника:
— Где в деревне муку купить знаешь?
— Знамо где! У мельника. Или у кузнеца, у него бывает дешевле.
— Давай быстро. Куль один возьми и сюда. — Ским отсчитал несколько монет.
— Зачем сюда? Я через поле вдоль реки проскочу. Вы ехайте!
— Поезжайте! — поправил мальчика Парт или, скорее, его спину.
Парт победоносно посмотрел на Скима, тот кивнул и пустил лошадей медленным ходом.
***
Синт сразу побежал к дому кузнеца. Ему торговать мукой было запрещено, но Синт знал, что недавно за большой заказ едой заплатили. Мельник по весне три цены сдерет, а кузнецу нужны деньги. Ему сталь покупать да уголь.
Синт постучал в ворота большого приземистого дома, стоявшего на окраине: кузня, как это и было нужно, была поодаль от всех строений. Несмотря на раннее утро, на дворе уже слышалось перекрикивание и позвякивание: дом проснулся. Синт кулаком постучал в ворота. Никто не подошел, хотя он ясно слышал голоса во дворе. Мальчишка ударил сильнее.
— Кого пекло принесло? — Здоровенный низкорослый мужик с закопченной бородой недовольно приоткрыл калитку.
— Керт, продайте муки.
Синт понимал, что раз встретили его недобро, так и разговор надо вести хитрее, но не было сил. Перед глазами стояли хрипевший боец с прокушенной ногой да тяжко ворочавшийся мертвяк, спеленутый кожаными ремнями в телеге. Все мысли были о травах, которые могли бы помочь раненому. Думал, думал, да не мог ничего придумать.
— Двором ошибся. — Другого бы кузнец просто вышвырнул, но этот же из кнестовых. Местные к ним относились, в общем-то, доброжелательно, но настороженно. Пока непонятно было, что даст деревне возвращение Левианов. — К мельнику иди. — Кузнец собрался закрывать дверь.
— Некогда к мельнику. — Синт юркнул мимо кузнеца и проскочил во двор. — Небольшой куль надо, но прямо сейчас. — Мальчонка достал три золотых.
Кузнец хмыкнул. Потоптался на месте.
— Много не дам, свое отдаю. — Мальчишка давал живые деньги, сразу много.
— Куль, — стоял на своем Синт.
— Ща насыплю, жди здесь. — Кузнец ушел вглубь двора, к дому.
Куль был чуть меньше, чем до́лжно. Синт взглядом дал понять кузнецу, что понял это, но промолчал, вскинул мешок на плечо и поспешил со двора. Уже добежав до тропы, ведущей к реке, остановился, обернулся, подумал пару секунд и кинулся бегом обратно к деревне.
Юный травник подбежал к маленькому покосившемуся дому. Забора вокруг не было, дверь почти что не закрывалась, но мальчишка все равно постучал. Открыла маленькая женщина, укутанная в шаль непонятного цвета. Нищета и горе, похоже, подкосили ее, превратив в старуху раньше времени. Сложно было понять, сколько ей лет. Но Синту это и не было важно.
Он проскочил в дом, ничего не спрашивая, нашел на столе сухой котелок и отсыпал туда муки из куля. После чего так же молча завязал мешок и убежал к реке. Женщина так и стояла в дверях, прижав руки к груди. А на лавке, под кучей тряпья, удивленно терла глаза маленькая рыжая девочка.
Глава 3
— Я могу просто порвать его на куски. — Суть предложения никак не вязалась со скучающе-задумчивым тоном Парта.
Они со Скимом стояли, сложа руки на груди, и меланхолично рассматривали бесновавшегося в толстой клети зомби. Ским не отвечал. И без слов было понятно, что уничтожить его не выход.
— Значит, ни одно из заклинаний подчинения не работает, — потирая подбородок, проговорил Источник. — Что мы еще не пробовали?