Прочно прописавшееся в ауре Ускорение Магических Действий, как недавно обнаружил Мийол, помимо выполнения своей основной роли могло уменьшать откаты заклинаний. Правда, даже при самом сильном сосредоточении — слабовато. На одну десятую от общего срока в обычном режиме, если не жалеть маны — на одну пятую, и только.
Но иногда разница между откатом заклинания, длящимся час десять минут, и откатом, заканчивающимся через час, способна стать разницей между жизнью и смертью. Когда Мийол вышел против того Ревущего Тигра, гортань которого нынче превратилась в одну из двух звёзд его коллекции катализаторов призыва, он ощутил это на собственном опыте. Хотя предпочёл бы не ощущать подобного вообще. Что с того, что опасность грозила не ему самому, а Зунгу? Двурог успел стать одним из его компаньонов, даже больше — его частью, продолжением его воли…
Пытаясь отогнать сравнительно свежие неприятные воспоминания, одновременно вовсю разгоняя активность оболочек ауры Ускорением Магических Действий, Мийол — то есть здесь и сейчас, конечно, Хантер! маскировка прежде всего… — уделял не так много внимания ритуалам взаимной вежливости, как в иных, более благоприятных обстоятельствах. В иных… о, да! Ведьмы Кавилла и Сеина при тесном знакомстве оказались более чем просто красивы; в сравнении с ними первая красавица Жабьего Дола, на которую изредка поглядывал туманящимся взглядом Мийол, превращалась в самую завидную невесту отдалённого и незначительного села — то есть, в сущности, особу вполне заурядную. Замечаемую лишь потому, что окружающие её конкурентки в основном некрасивы либо, самое большее, симпатичны.
А Кавилла с Сеиной мало того, что имели превосходные внешние данные, они вдобавок носили дорогие платья изумительно смелого покроя и блистающие в ярком свете украшения. Ореолы ароматов, окружающих их незримым, но отлично ощутимым шлейфом, породила не обычная, а мистическая алхимия. Молчаливые и исполнительные девушки из числа прислуги, вполне приятные с виду, служили им, как оправа служит роскошно сверкающим драгоценностям. О да, ведьмы очень сильно старались произвести впечатление старой, имперской аристократии времён расцвета среднесилонского стиля — и не сказать, чтобы плохо исполняли свою роль. Они знали, как подчеркнуть достоинства лиц и фигур при помощи косметики, манер, магии…
Вот магия-то их и подвела.
Потому что слишком хорошо — это уже нехорошо.
Ощущая давление на рассудок и душу, Хантер уходил в медитацию всё глубже. Благодаря Ускорению Магических Действий это не бросалось в глаза и вполне могло быть истолковано как лёгкое, понемногу усугубляющееся смущение. Но нет. Со смущением его состояние ничего общего не имело. Уже к десятой минуте разговора он забыл, что перед ним две женщины, причём красивейшие из когда-либо виденных. Только одно он помнил, очень остро ощущая благодаря связанности Атрибута: рядом два мага, четвёртого уровня, тот, что впереди — с полным резервом, у правого, медленно смещающегося из поля зрения, но не из поля магического восприятия, маны примерно 2/3 от максимума; первый всё время что-то говорит, причём на разные лады повторяя одно и то же, не дожидаясь ответа, а меж тем замолчавший правый, окончательно уйдя от взгляда, активирует матрицу каких-то чар, медленно проникающих сквозь внешний слой ауры гостя…
Перемещать руку к нужному кармашку на поясе не потребовалось: ещё войдя в гостиную, Хантер уже держал ладони там, где следовало. Усиленный Призыв Существа сработал с обычной задержкой в двадцать пять секунд. Но использованный катализатор принадлежал не Ревущему Тигру, а Болотной Наге. Магический зверь третьего уровня, усиленный за счёт половины резерва призывателя до пика четвёртого. Опаснейший природный яд в качестве основного оружия, дополнительные свойства Ядра Сути, дарованные сродством с воздухом — уклонение и рывок, в качестве усиления от временно обретённого четвёртого уровня — стремительность.
Возможно, хороший Воин и сумел бы уйти от броска Болотной Наги. У Кавиллы не вышло. Призванная тварь развернулась со стремительностью пружины и всеми шестью локтями своего желтовато-зелёного в бурую полосу тела обвила жертву, намертво притягивая руки к туловищу. И, конечно, хороший Воин сумел бы разжать эти объятья: существо, которому стихия даровала не силу, а скорость — не могло похвастать костоломной мощью болотного удава или, тем более, Каменной Анаконды. Но даже очень хороший Воин одного из верхних рангов вряд ли сумел бы избежать укуса. Во всяком случае, из такого положения, когда Болотной Наге достаточно открыть пасть пошире и вонзить клыки в нежную, тонкую кожу над ключицей, приоткрытую слишком смелым покроем алого шёлкового платья.
— Хантер! — Кавилла замерла в молчании, поэтому говорить продолжала Сеина. Растеряв и уверенность, и даже часть красоты, протянув руки в жесте не то умиротворяющем, не то молящем. — Почему вы… это нарушение законов гостеприимства!
— А наложение на меня заклятий без моего ведома — не нарушение? — спросил маг. — Кстати говоря, что это были за чары?
— Простая предосторожность, не более!
— Вы просто ради предосторожности влезли мне, буквальным образом, в душу? Может, моей зверушке вас покусать? Ради предосторожности, конечно.
— Я… — Стоящая сзади-справа в тисках холодных колец змеиного тела гулко сглотнула, но всё же, пусть и сдавленно, продолжила, — я умоляю почтенного гостя о милости. Если бы я знала, что передо мной клановый маг из главной ветви, никогда не позволила себе такой дерзости…
«Что?!»
Хантер 3: магия и кровь
— …молю об одном, — продолжала Кавилла, — не вините в случившемся Сеину. Всё это моя и только моя вина…
— Сестра!
— …если будет на то ваша воля, пощадите не меня, но хотя бы её.
«Как хорошо, что у меня на лице маска! Боюсь, весь авторитет «кланового мага из главной ветви» рухнул бы прямиком в Подземье и ниже. Выпученные глаза, отвисшая челюсть… какой уж тут, к демонам, авторитет?
Только вот почему меня приняли за кланового? Или дело тут в…
Так. Это всё потом».
— Вы так и не сказали, какого рода чары применили ко мне, — напомнил Хантер. На Кавиллу он не смотрел, зато очень внимательно следил за каждым движением Сеины. Впрочем, та явно боялась шевельнуться — не только физически, но и магически. Видимо, успела оценить скорость, с какой двигалась Болотная Нага. И не хотела, чтобы сестра пострадала.
— Это просто Среднее Сканирование Лимрана! — сказала пленница призванной змеи. — Эти чары не наносят вреда…
— Что они делают? Подробности, пожалуйста… и заодно расскажите, что именно удалось узнать: это будет полезно при доработке моей магической маскировки.
— Заклинание сканирует… объект. Маг получает представление о текущем состоянии цели. В идеальных условиях… в идеальных условиях можно определить физические и магические особенности: пол, возраст, болезни, состояние основных и даже вторичных узлов, размер резерва, число оболочек ауры… и… какие именно заклинания гравированы на них.
Кавилла снова сглотнула.
Да, прямого вреда Среднее Сканирование Лимрана не наносило. Но при этом оно, судя по всему, успешно вскрывало формулы действующих матриц чар. Иначе говоря, маг, применивший это заклинание, мог понять, запомнить, а потом и повторить чужие заклинания.
Украсть чужие секреты, если совсем прямо.
— Как я понимаю, — заметил Хантер, — условия оказались не идеальны.
— Я… не успела рассмотреть почти ничего. Только Уменьшение Внимания на внешней из оболочек ауры… и малую часть кланового сигила! Клянусь душой, это всё, что я успела понять о вашей магии!
«Так я и думал. Мой Атрибут, выходит, не так уж уникален… если верить эксперту, чья квалификация повыше моей, но весьма далека от мастерской.