Если верить ощущениям, Кавилла не врёт. Но она запросто может заблуждаться. А ещё у неё могут быть средства для обмана моих ощущений. И даже если она говорит правду — могу ли я быть уверен, что это вся правда? Ох, вряд ли!
Сомнения, сомнения…»
— Всё о магии, — повторил Хантер медленно. — А что насчёт тела? И души?
— Вы… — голос Кавиллы заметно сел и окончательно утратил интонации, — вам около пятнадцати. Мужчина. Здоровый, но со следами лёгкого истощения… кажется. Заклинание было прервано и… В момент сканирования вы управляли проницаемостью четырёх основных узлов. Плотность праны и маны немного выше нормы для… мага-эксперта. Это всё о… теле и душе. Действительно всё.
— Замечательно. И какую часть сигила вам всё-таки удалось изучить?
— Центральный октант. Предположительно, одной из функций является скрывающая. Это заключение, сделанное методом исключения. Ваши броня и маска не могли так сильно размыть поле сканирования… они предназначены для иного.
— Верно. Что ж… предположим, Среднее Сканирование Лимрана сработало бы успешно и незаметно. Что вы планировали делать потом?
— Смотря по итогам сканирования.
— А подробнее? Заморочить, ограбить? Ещё что-то?
— Ничего подобного! — осторожно возмутилась Сеина.
— Мы просто хотели узнать, с кем имеем дело, — сказала Кавилла пустым голосом. — Чтобы спланировать дальнейшее общение и торговлю.
Хантер хмыкнул.
Болотная Нага, повинуясь молчаливому приказу, стремительно стекла с тела старшей из сестёр и устроилась в углу зала.
— Что ж. Узнали. Давайте же наконец общаться и торговать.
…после столь напряжённого начала дальнейшее знакомство, хотя и не вернулось в русло доброжелательной непринуждённости, вышло достаточно ровным. А для Хантера — умеренно выгодным. Нет, он не пытался ломить цену за добытые в диколесье ресурсы или, метафорически говоря, выкручивать сёстрам-экспертам руки. Он говорил вежливо, торговался честно и вообще старательно делал вид, будто уже забыл про инцидент со сканированием.
Но Кавилла с Сеиной ответить взаимностью не могли. Они постоянно норовили сделать своему гостю нечто приятное — к счастью, без лишней навязчивости.
Увы, пользы от общения выходило не так уж много.
Обе ведьмы специализировались на мистической алхимии, а эта область оставалась для Хантера практически чуждой. Получить дубликат трёхтомника с рецептурами базовых зелий он, конечно, получил, — не такой уж дорогой и редкий это сборник; но без собственной, хорошо оборудованной лаборатории изготовлению даже базовых зелий предстояло, видимо, остаться для него преимущественно теоретической дисциплиной.
Второй специальностью старшей ведьмы выступало целительство. И… эту область Хантер также не мог назвать близкой. Взять, например, то же Среднее Сканирование Лимрана, формулу которого он обменял на формулу равного по уровню Вызова Хищника Холода. Сам обмен, действо в русле старых традиций Пути Мага, обогатил обе стороны. Но как сёстрам-домоседкам мало чем могло помочь условно-боевое заклинание, так и самому магу мало чем пригодились бы чисто диагностические чары. При обмене Кавилла честно предупредила своего гостя: чтобы научиться интерпретировать результаты сканирования хотя бы на уровне специалиста-целителя — не эксперта, именно специалиста! — нужно применить его не менее трёх, а лучше четырёх сотен раз. Причём в отношении как можно сильнее различающихся объектов.
Конечно, если бы Хантер как следует изучил копии рабочих заметок Кавиллы, любезно приложенные ею к формуле Среднего Сканирования Лимрана (как он добавил к Вызову Хищника Холода катализатор призыва, левый верхний клык Белолиса, без которого заклинание оказалось бы вовсе бесполезным), Хантер мог сократить число необходимых активаций и сроки изучения. Возможно, удалось бы усвоить основы после полусотни применений и стать специалистом после двухсот. Но ещё быстрее? Вряд ли. Магическая медицина — не та область, где легко и просто проскакать по верхушкам и достичь при этом выдающихся результатов.
Более полезным приобретением маг счёл незавершённое имперское заклинание четвёртого уровня — Среднее Исцеление Тела. Конечно, его применение тоже таило целые подводные гряды острых скал, способных пропороть днище лодки добрых намерений. И без опыта применения (в первую сотню раз исключительно на тех, кого не жалко, начиная с трупов посвежее) этот инструмент целителя-эксперта скорее угробил бы пациента, чем вылечил. Однако при всей опасности такой магии она всё же в разы превосходила эффективностью заклинание Исцелить Рану, годилась для быстрого заживления сквозных дыр в животе, переломов, сотрясений, ожогов, массивной кровопотери, травматических ампутаций — и даже ряда болезней попроще, вроде язвы желудка, геморроя или гипертонии.
Причём во многих случаях эффективность Среднего Исцеления Тела повышалась способом очень простым и хорошо знакомым: накачкой матрицы дополнительной маной. А метод «влить больше силы… больше… ещё больше!» Хантер понимал и применял на практике много раз. Его примитивная простота и надёжность ему импонировали.
Дополнительной специальностью младшей ведьмы выступали иллюзии. Все красоты той территории, что обжили сёстры, всё это пиршество взгляда и слуха возникло благодаря долгим годам её усилий. Стараясь казаться не просто вежливым, а галантным, гость снова рассыпался бисером комплиментов магии Сеины и особенно её вкусу… но про обмен знаний на знания даже не заикнулся. Хотя за Призыв Подобия Артефакта, конечно, мог смело потребовать… много. Очень, очень много. Вот только усиливать ведьм настолько ему не хотелось. Да и, если сказать прямо, у них не нашлось бы чего-то равноценного для обмена, если не считать Среднего Исцеления Тела — но формулу заклинания Хантер честно купил.
А что ещё он мог бы купить или обменять?
Незавершённое заклинание четвёртого уровня, Среднее Око Мага — то самое, при помощи которого сёстры следили за появившимися гостями и даже разговаривали через него? Расспросив о свойствах поподробнее, Мийол разочаровался: в качестве разведчика его Эшки проявляла себя намного лучше. Особенно теперь, получив на лапы парные деревянные браслеты Невидимости Малого Круга: с ними фамильяр проникла в Лагерь-под-Холмом так, что даже её партнёр, зная благодаря связи Атрибутов, где надо искать, не мог заметить беззвучный силуэт над головой. Что ещё могла предложить Сеина — Тихое Поглощение Внимания третьего уровня? Его применение на собственной шкуре Хантер испытать успел. И остался не впечатлён. На не подготовленную цель оно, может, и повлияло бы, а вот он сам просто некоторое время недоумевал, зачем его визави бормочет что-то малопонятное. За «тихость» — один балл. За «поглощение» — ноль. Ограничения ещё всякие: действует на малом расстоянии, при контакте взглядов, требует неподвижности как от мага, так и от цели, можно зачаровать только одну цель за раз (почему, кстати, и отстранили от общения Шак — она запросто могла бы помешать работе заклинания)…
Нет, эти чары его интереса не вызвали. Равно как Двойное Иллюзорное Действо (работать в театре, создавая либо корректируя внешний вид и звуки сцены, Хантер не собирался) и Средний Магический Фейерверк (подавать сигналы можно и способами попроще).
Скорее всего, среди списка известных ведьмам заклинаний нашлось бы что-нибудь поинтереснее. Сам Хантер, для примера, мог бы предложить к обмену и Ускорение Магических Действий, и Призыв Подобия Артефакта, и Призыв Человеческого Двойника — неплохо им доработанный, кстати. Но о самом существовании в его арсенале таких заклинаний он пока не хотел даже намекать.
Что ведьмы уж точно могли предлагать к продаже и обмену, так это зелья. И ещё эликсиры. Основная специализация всё-таки.
Мистическая алхимия как ветвь Пути Мага делится на четыре больших раздела. Первый и самый простой, с которого начинают все изучающие эту ветвь — зельеварение или, на архаичный манер, зельеделие. Уровнем выше и немного в стороне находится раздел эликсироведения или же эликсироделия. Ещё выше уровнем — конденсомантия. А четвёртый раздел — трансмутация.