Не в первый уже раз Мийол мысленно благословил Ускорение Магических Действий и ту изумительную гибкость духа-разума, которую обеспечивало это заклинание. Медитировать прямо на ходу, управлять призывной змеёй, приглядывать глазами за Меченым, а связанностью — за достаточно подозрительной парой не-обязательно-именно-клиентов и Кулаком? Одновременно? Вообще не вопрос. Гибкости сознания даже хватало на ниточку, протянутую ко второй Болотной Наге и уже не ниточку, а полноценный шнур, мягко и скрытно зондирующий дорогу впереди. Ну да, торговец предупреждён… но если Щерка в самом деле на его стороне и…
— Стоять, — приказал Хантер, кладя руку на плечо Меченому, а для пущего эффекта ещё и развернув обратно зашипевшую змею. — Я ведь просил не расстраивать меня.
— Э-э…
— Просил или нет?
— Да.
— Что там? — возвысил голос Башка.
— Сущая мелочь, — маг тоже заговорил погромче. — Просто ловушка на пути.
— Путь должен быть чист! — возмутился Меченый нервно. — Здесь никогда никаких ловушек не стояло, это не моя вина!
— То есть отключить вот это ты не можешь?
— Что «это»? Я даже ничего не вижу!
Справедливости ради надо заметить, что слабо фосфоресцирующий мох на полу прохода и полосы плесени на его стенах давали света ровно столько, чтобы идущие не спотыкались.
— Я тоже не вижу, но чую. Дайте мне несколько минут, — объявил маг, — и я обезврежу… вот это.
К счастью, дурацких вопросов вроде «а там точно есть что-то опасное?» или «ты уверен, что справишься?» никто задавать не стал.
…Как и все артефакты, магические ловушки тоже делятся на временные, обслуживаемые и стабильные. А поскольку установивший конкретно эту ловушку воспользовался работой Симтана, Хантер ничуть не удивился тому, что перед ним лежит большая редкость: стабильная ловушка с взрывным эффектом. Обычно-то одноразовые, самоуничтожающиеся при срабатывании ловушки делают временными либо обслуживаемыми — хотя бы потому, что так выходит в разы дешевле. Но для гнома просто не существовало иного способа вложить в предмет заклинание четвёртого уровня. Только применение дорогих расходников и поистине искусная работа, только то, что маги гномов называют на своём наречии гримнатр или — на низкой речи людей, переводя не вполне точно — Ремесло. Создание достаточно точных рунных матриц из достаточно качественных материалов, чтобы поток Природной Силы сам наполнил сделанную искусником форму… быть может, после минимального толчка с его стороны. Поистине чудесное умение!
Впрочем, эмоции нисколько не мешали Хантеру работать.
Как избежать срабатывания магической ловушки? Самое простое — обойти. К сожалению, простейшее решение явно не годилось; к тому же ставят ловушки обычно так, чтобы не оставить никаких обходных путей. Ещё, имея дело с типовой стабильной ловушкой, маг обычно может её отключить. Увы! Артефакт впереди относился к стабильным, но одноразовым, и никакой явной возможности обезвредить его для повторной установки в другом месте создатель не оставил. Имея дело с одноразовыми ловушками, их обычно заставляют сработать так, чтобы никто не пострадал. И Хантер даже имел средство для этого. Выйти всей толпой из прохода назад, чтобы никого не задело взрывом, запустить в проход Болотную Нагу…
Вот только при этом маг лишался и призывной твари, и весьма мощной ловушки — а её он очень хотел сохранить в целости для последующего использования.
Можно ещё долго перечислять всякие способы обезвреживания ловушек, временные и окончательные, разрушающие и нет. Но лучше просто сказать, что именно сделал маг. А он, спасибо за такую быстроту Ускорению Магических Действий, гравировал простенькую матрицу первого уровня, Вытягивание Маны, на внешней оболочке ауры. Потом немного подождал, чтобы не выдавать ту самую быстроту гравирования. И ещё подождал. И синхронизировал активацию чар с работой Атрибута. Итог: из той руны в ловушке, которая отвечала за Переход, то есть непосредственно срабатывание и взрыв, вытянута вся Природная Сила, а маны в резерве стало немного больше (именно немного: фокусировка первоуровневых чар, даже с помощью Атрибута, оставляла желать много лучшего и более половины вытянутой маны попросту рассеялось).
Потом заклинание-пиявка, усиленное скрытным расширением связанности, потянуло энергию уже из руны Ощущение…
И вот тут-то Хантер резко взмок, порадовавшись, что начал не с неё. И ещё — тому, что связанность нацелила Вытягивание Маны намного лучше и к тому же скрытно. Ковыряясь в ловушке обычными ученическими чарами, он своими бестолковыми шевелениями скорее просто подорвал бы всех. Он и так почти добился этого: связка Ощущение Жизни его действия всё-таки уловила… к счастью, после того, как Переход перестал работать, а не до. Для гарантии общей безопасности маг закончил с сигнальной связкой и с инвертированным Вниманием (Рикс чуть ли не до низкого потолка подскочил, внезапно заметив здоровенный тёмный диск ловушки впереди), после чего спокойно прошёл вперёд и наклонился над артефактом. Провернул середину до щелчка, отделил стержень детонатора от остального диска.
— Вот теперь можно двигаться дальше, — объявил он, выпрямляясь. — Кулак, если тебя не затруднит, прибери ловушку: в хозяйстве пригодится.
— А она не… — впервые на его памяти заговорил здоровяк. Голос у него оказался высоковат для такого тела. Впрочем, вряд ли от страха, скорее он таким был от природы, потому что никто из знающих Кулака не засмеялся и даже не позлорадствовал.
— Без этого, — Хантер подкинул и поймал стержень, — не. Без этого ловушка, чтоб понятнее было, как человек без головы. С той разницей, что человеку отнять голову можно только один раз.
Рикс засмеялся. Несколько громче, чем того стоила шутка. Хохотнул Кулак (и вот смех у него оказался низкий, гулкий). Даже Меченый издал пару сдавленных звуков. Своими размерами — а в диаметре диск ловушки имел чуть больше локтя и половину локтя в толщину — артефакт, а точнее, его зарядная часть буквально кричал: если бы ЭТО рвануло, от идущих первыми точно остались лишь кровавые клочья. Да и остальным не поздоровилось, броня там или не броня.
От обвала никакая броня не спасёт, если что.
Дальше маленькая толпа двигалась уже беспрепятственно. Вернее, препятствий-то хватало: одна только преграждающая путь массивная каменная плита толщиной почти в локоть чего стоит! В такую даже высокоранговый Воин мог бы долго долбить без всякого толку, рунная связка Укрепление Преграды гарантирует. Но плиту Меченый задвинул обратно в стену артефактным ключом, имеющиеся магические и физические ловушки отключал без особых просьб, поэтому до жилища Симтана, его мастерской и складов настойчивые гости добрались быстро.
Но они всё равно опоздали.
Чёрный гном, лучший артефактор Лагеря-под-Холмом, валялся на собственном ложе вверх лицом и в огромной луже ещё свежей крови. На вид — мертвее мёртвого.
Хантер 5: выдавливание яда
— Стоять всем.
Приказ ещё не успел толком отзвучать, а Хантер уже раздавал новые:
— Шак. Пожалуйста, быстренько сбегай за Кавиллой и приведи её сюда. Желательно с набором инструментов и алхимических средств для… изучения трупов. Если у неё такие есть.
— Ты не слишком ли раскомандовался? — возмутился Башка.
— На кой нам тут ещё один маг, претендующий на гномьи богатства? — присоединилась к нему Щерка.
— Я заплачу ведьме из своей доли, если потребуется, — отбил маг. — Но я перестаю понимать происходящее, и это мне не нравится.
— Ты о чём?
— До этого момента всё укладывалось в… понятный образ. Есть банда резких ребят. Они не хотят рисковать шкурами на Охоте, поэтому захватывают Симтана с его лавкой и кормятся с того. Всем вокруг наплевать, потому что артефакты гномьей работы по-прежнему продаются всем, кто может их купить. Если даже кто-нибудь недоволен поднявшимися ценами, то ни одна трусливая морда не спешит связываться с Воинами средних рангов, вдобавок усиленными гномьими вещами. Недовольства самого гнома хватало ровно на то, чтобы тихо саботировать снабжение.