Неподалёку громыхнуло так яростно и мощно, что у всех собравшихся за столом на гномьей кухне заложило уши. А Шак и вовсе зашипела от боли, прижимая пострадавшие органы слуха руками. С потолка посыпались какие-то мелкие частицы и даже струйки пыли.
— Тогда, — почти без паузы перестроился Хантер на новую тему, поднимаясь и повышая голос, просто чтобы его нормально слышали, — пойдём и посмотрим, кто там шёл к Щерке на помощь. Кто не хочет снова смотреть на свежие трупы или плохо себя чувствует…
— Я пойду! — Заявил Башка.
— И я, — глазища алурины полыхнули надеждой: вдруг да среди подорвавшихся на ловушке, перенесённой Риксом к выходу в тоннель до Подземья, найдётся ещё нагхаас или даже пара?
— Пойдут все, — подытожила Кавилла, дёрнув углом рта и отставляя подальше свою чашу с вином. В которую с потолка плюхнулось после взрыва что-то особенно крупное.
…к счастью, обвала всё-таки не случилось: несмотря на отсутствие видимой шахтной крепи, гном строил на совесть. К сожалению, взрыв ловушки вышел настолько сильным, что от тел осталось мало что. Даже сосчитать точное число погибших не представлялось возможным… по крайней мере, сходу. Вдобавок обеспечивающую освещение растительность ударной волной на немалом протяжении туннеля попросту сдуло, погрузив его в естественный для подземелья мрак.
Хантер воспользовался готовой матрицей Направленного Света, чтобы осветить картину. И немедленно пожалел о том, что вообще увидел… всё это.
А потом отлетевшее к самому повороту тоннеля тело, сравнительно целое, задвигалось и громко застонало.
— Похоже, у меня опять прибавилось работы, — вздохнула Кавилла, шагнув вперёд.
— Стой! — прошипела Шак, хватая её за рукав халата.
— В чём дело? — насторожился Хантер.
— Чуете?
— Я много чего чую. Горелое дерево, кровь, вывалившееся из кишок… содержимое.
— Да назад же! — алурина пятилась сама и тащила целительницу. Та сопротивлялась, но явно не всерьёз. — Кисло-сладкий аромат, вроде подгнивших яблок… чуете?
— Нет.
— А я да, — сказала Кавилла напряжённо. — Это ведь…
— Оно самое, — мрачно констатировала Шак. — Ядовитые пары крови нагхаас из низкой касты. Причём из одного тела не могло натечь так много. Даже из двух-трёх не могло. Не дышите!
— Хантер, — сказала целительница, — всё это уже слишком… просто слишком. Это не малый инцидент, который можно замолчать, разбираясь с последствиями по своему усмотрению. Пора сообщить о случившемся.
— Кому?
— Той, кто в Лагере самая главная… теоретически. Надо поставить в известность об активности нагхаас наше местное Око Лагора — Сираму ори-Тамарен.
Хантер 7: смех, немножко нервный
Политика.
Многогранность данного понятия, особенно при расширенном толковании, весьма велика. Припоминая лекции Ригара по древней истории, Мийол находил одновременно ироничным и поучительным тот факт, что корень этого термина, «полис», означающий «город» или, вернее, «город-государство», в современную эпоху снова приобрёл точно ту же окраску, что и во времена возникновения самого слова «политика». Ведь после падения Империи крупнейшими и наиболее мощными государствами людей снова стали города… только не древние порты Междуземного моря, а сравнительно молодые Рубежные Города. Связанные друг с другом многочисленными и сложными для понимания связями, эти цитадели человечества вовсе не теряли власти за пределами своих стен; более того — частенько именно вдали от родины представители магистратов могли диктовать свою волю, совершенно не учитывая конкурентов, также претендующих на долю политического пирога. Ведь если внутри стен магистраты поневоле должны оглядываться, беря во внимание интересы кланов, гильдий, могущественных независимых магов, то вот за стенами… что ж. За стенами правила менялись.
Взять, например, Лагор.
Если бы в Лагере-под-Холмом присутствовала Рука Лагора, это означало бы, что данное поселение не является вольным, а имеет обоюдоострое удовольствие прямого протектората. Иначе говоря, служит Лагору колонией. Если бы вместо Руки в Лагере присутствовали Уста, ситуация выглядела менее однозначно и формально — да, формально — поселение оставалось бы независимым. Другое дело, что в большинстве случаев игнорировать сказанное Устами и тем более поступать наперекор сказанному… не очень умно. Если в поселении присутствуют Уста только одного города, такое становится попросту самоубийственной дуростью.
Вот только в месте, где есть Уста одного города, чаще всего присутствуют и Уста другого города. Или даже городов. Что, разумеется, привносит в ситуацию некоторый баланс, увеличивая независимость поселения и осложняя жизнь Устам.
Ну а Око — это попросту наблюдатель без каких-либо формальных прав. Если пост Руки подразумевает административную власть, вплоть до самых широких полномочий, если роль Уст требует плотного взаимодействия с иными политическими силами в роли советника по большому спектру вопросов, то Око — дипломатический представитель без фиксированного круга занятий. В некотором роде, синекура… хотя тут многое зависит от личности Ока и персональных амбиций. Которые порой весьма… ну… амбициозны.
Но чаще всего, и (если безоглядно поверить словам Кавиллы) в случае Лагеря-под-Холмом тоже, присутствие Ока означает ровно то, что это поселение входит в сферу интересов Лагора. А также — что в случае возникновения каких-либо проблем магистрату этого города можно отправить послание, которое не затеряется среди вала повседневной документации…
Скорее всего. Наверно. Если случится небольшое чудо, реакция магистрата даже может оказаться оперативной… хотя шансов на это всё же маловато.
Ведь что такое Лагерь-под-Холмом? Просто малое постоянное поселение, место отдыха Охотников. Достаточно безопасное из-за своего положения, но незначительное. Да что говорить, если даже в Жабьем Доле постоянно живёт раз в пять больше разумных! А в городке вроде Хурана — раз этак в сорок. Да ещё расстояние… Лагерь находится на самой что ни на есть периферии зоны влияния Лагора и за пределами зон влияния других Рубежных Городов.
— Так почему здесь всё-таки присутствует Око? — спросил Хантер.
— Из-за переходов в Подземье, — без раздумий ответила ведьма. — И ещё — сравнительной близости к алуринскому Ирришааху… это княжество мохнатиков, — пояснила она тут же, не дожидаясь уточняющих вопросов, — сравнительно сильное и процветающее. Сорок Пятый Гранит чёрных гномов тоже не так далеко: всего в трёх пеших переходах. Поэтому через Лагерь идёт небольшая, но довольно прибыльная межвидовая торговля.
— Тогда почему Лагерь так мал и беден?
— Потому что до нагхаас тут тоже не так далеко… возможно, куда ближе, чем хотелось бы. И потому, что существуют более прямые торговые маршруты. А вообще… почему ты задаёшь такие странные вопросы?
— По-моему, вполне естественные вопросы. Если я чего-то не знаю, то спрашиваю.
— Разве ты пришёл сюда без… подготовки?
— Не понимаю, о чём ты.
Кавилла хихикнула.
— Как мило… ладно-ладно, я никому не открою твой ужасно страшный секрет. Охотник, который заплутал в диколесье… хи-хи.
— Я не заплутал!
— Как скажешь.
«Пусть повеселится, — подумал Мийол. — А то маловато в последнее время поводов для смеха. Вот бы ещё мне придумать такой повод…»
— Лучше расскажи про Сираму.
— Сираму ори-Тамарен, Око Лагора, — педантично поправила ведьма. — Она… ну, тебе-то, наверно, мало чем грозят её… взбрыки. Сам увидишь.
— Когда увижу, станет поздновато. А я опасные сюрпризы не люблю.
— Можно подумать, я нашему Оку близкая подружка и всё-всё про неё знаю.
— Близкая или нет, а что-то мне подсказывает: косметику она сама себе не варит. Покупает она её. И не только лишь косметику. У вас с Сеиной.
— Не всю, — любой намёк на веселье исчез из голоса Кавиллы. — Старая стерва любит такие штуки: придёт, благоухая духами не нашей работы, и начинает… рассуждать. Иногда я всерьёз думаю, что она поднимает себе настроение, доводя сестричку до слёз. А иногда… впрочем, это всё наши дела. Женские. Не обращай внимания.