Решив, что терять ему нечего, он налил полкружки самогона и принялся за ужин. На этот раз вышло намного лучше, но все равно неидеально.
— Такими темпами я по возвращению в столицу смогу поваром в любую таверну устраиваться, — пошутил он сам про себя, жуя кусок пережаренного мяса.
Самогон оказался на удивление несильно крепким и очень приятным. Налегать на него он не стал и после половины кружки остановился. Вылечив таким способом и возможную простуду, и расшатанные нервы, он вновь улегся в спальный мешок и взялся за книгу.
Обильный ужин, немного крепких напитков и пережитое утром быстро сморили молодого мага. Незаметно для себя он уснул, и вот тогда выяснилось, что читать «Бестиарий Пустоши» на ночь было очень плохой идеей.
Во сне он то бегал от больших пауков по лесу, то наоборот, с топором в руке и безумным криком гонялся за ними с самыми плотоядными целями. Несколько раз Эдвин просыпался из-за грома на улице и особо страшных моментов во сне, но в целом первая половина ночи прошла спокойно. Эти неожиданные пробуждения даже сыграли на его стороне — он не забывал про утренний холод и во время пробуждений подбрасывал дрова в камин. В отблесках камина первый этаж башни казался зловещим, так что Эдвин старался заснуть побыстрее. Незадолго после полуночи очередной раскатистый гром привел к тому, что Эдвин вздрогнул во сне и проснулся. Присмотрелся к камину, но решил, что пока дров подкидывать не надо. Стоило ему попытаться закрыть глаза, как раздался громкий и требовательный стук в дверь.
Глава 4
— Кто?! — Эдвин попытался выкрикнуть уверенно и зло, но голос предательски дал петуха.
Никто не ответил, но и стучать в дверь перестали. Эдвин подошел к двери, встал немного сбоку от нее и сформировал почти готовое плетение. Таким нехитрым способом он сможет запустить водяную плеть за долю секунды.
В дверь снова заколотили кулаком, и молодой маг с испуга запустил в нее плетью. Дверь не пострадала, но трястись перестала.
— Именем императора! — раздался приглушенный рык за дверью.
«Оборотни и пауки именем императора приказывать не будут», — подумал Эдвин, но на всякий случай приготовил к бою еще одно плетение.
Еще секунду он собирался с духом, а потом глубоко вздохнул, и, задержав дыхание, словно перед прыжком в воду, открыл дверь.
До этого момента Эдвин считал, что на первом этаже башни плохая видимость, но после открытия двери он признал, что сильно ошибался. Темнота и сплошная пелена дождя сводила видимость к нулю. Тем не менее стучавший отлично ориентировался в темноте и зашел в башню. Эдвина на своем пути он словно не заметил — молодого парня быстро, но аккуратно сдвинули в сторону одним движением огромной руки. Следом за первым человеком зашли еще двое. Последний запер дверь и запустил под потолок небольшой светлячок — сразу стало светлее (магия света, Эдвину она неподвластна).
— Уф-ф-ф-ф, хорошо, — выдохнул зашедший и первым начал скидывать с себя верхнюю одежду.
Под кучей вещей стремительно образовывалось маленькое озеро. Затем он обратился к стоявшему в полном непонимании Эдвину:
— Подкинь пока в камин дровишек, согреться надо бы.
— Да вы собственно… да как вы… — Эдвин не мог найти нужных слов.
— Мы отряд егерей империи и преследуем опасного преступника, — на удивление мелодичным голосом сказал маг. — Он проходил недалеко отсюда в сторону Пустоши. Зная о башне, командир принял решение переночевать под крышей.
Командиром оказался здоровяк, шедший первым. К этому моменту он уже успел раздеться до исподнего белья и уже доставал из огромного рюкзака сменную одежду. Второй член отряда не проронил ни слова и тоже быстро раздевался.
— А от меня вам что надо? — Эдвин был растерян, но злился на себя за недавний испуг.
— Согласно законам империи, егерям при исполнении служебных обязанностей должна оказываться посильная помощь и что-то там про наказание дальше, — отметил командир отряда, оделся в сменную одежду и подсел к камину. — Не помню уже. В общем, твоя посильная помощь — это еда, тепло и ночлег. Если что понадобится еще, то я скажу.
— Ночлег на здоровье, еды у самого мало, — отрезал Эдвин.
— У крестьян еще купишь, нашел проблему, — командир даже не стал слушать его оправдания и обратился к молчаливо одевавшемуся второму. — Рыжий, вон подвал, притащи еду сюда, будем готовить.
Рыжий все также молча направился исполнять приказ командира. Эдвин наконец нашел в себе силы сдвинуться с места и подойти к камину. Он молча порылся в посуде рядом, протянул командиру сковородку, а на пол поставил кастрюлю. «Формирование воды» — простейшее заклинание, которое преподают на первом курсе, чтобы с самого начала обучения маг мог тренировать свой резерв и контроль заклинания. Путешествующие маги этим заклинанием в разных вариациях заполняют фляги и кастрюли в походе. Буквально недавно Эдвин применял его на себе как душ. Кастрюля наполнилась почти моментально до самого верха.