Лес изменился буквально за секунду. Звуки исчезли разом, словно магией выключили звук. Рыжий открыл глаза и немного изменил позу. Он уже встречался с таким явлением. Когда на территории леса появляется опасный хищник, который представляет угрозу для всех живых существ, инстинкт выживания вынуждает забиться в нору волка и медведей. Чего уж говорить о более мелких представителях животного мира. Следопыт поднял ветку и не целясь кинул ее в сторону спальника командира отряда. Он не проверял, но спиной чувствовал, как тот проснулся, и беззвучно приблизился к нему.
Эдвин проснулся от громкого визга. Еще не разобравшись, что происходит, он начал выбираться из спальника с готовой к бою водяной плетью в руке. Когда он увидел, что происходит, сонливость пропала, словно ее и не было. Рыжий с луком стоял за правым плечом командира отряда и посылал в темноту одну стрелу за другой. Егерь с большим топором в руке выступал как щит для стрелка и напряженно вглядывался в лес.
Маг бегом преодолел расстояние до следопыта и встал рядом.
— Бей по ногам, шкуру не пробьешь, — голос Рыжего был хриплым и напряженным.
— Кого бить? — напрягся молодой маг, но ответа не дождался.
В лесу послышался шум и треск, и в освещенный круг вышел кабан. Это существо было бы кабаном, если бы не его высота в полтора метра в холке и длинные крупные верхние клыки в открытой пасти. Мощные лапы заканчивались копытами, а шкура даже на вид выглядела твердой. Эдвин сомневался, что заклинание плети пробьет ее. Надежда на лук и копье отряда.
— Энтелодонт, — опознал животное егерь. — Повезло, что небольшой.
Ситуация не располагала к разговорам, но огромная свинья стояла в пяти метрах от их импровизированного строя и не двигалась, внимательно рассматривая людей. Эдвин порылся в памяти и вспомнил:
— Они же вроде вымерли, — и добавил. — Еще до появления людей.
— Вымерли, — согласился с ним Глен. — Как раз до появления людей и вымерли.
— Но он же стоит перед нами! — Эдвин решительно ничего не понимал.
Настроение у командира было отменным:
— Ага, стоит перед нами, красавец. Раз нападать не хочет, то одновременно через секунду после того, как я закончу говорить, бьете его по ногам.
Эдвин приготовился и одновременно с выстрелом Рыжего метнул плеть. Худшие предположения сбылись, и ногу он не перерубил. У следопыта получилось лучше, и его стрела пробила переднюю правую лапу наполовину своей длины, выйдя с другой стороны.
Энтелодонт завизжал от боли и рванул на строй людей. Стрела в лапе сломалась, но не похоже, чтобы это его сильно беспокоило.
— В стороны! — крикнул Глен, но сам сделал шаг вперед и ткнул копьем в морду набегающего животного, попытавшись отпрыгнуть в сторону. Однако энтелодонт мотнул огромной головой и зацепил его, придав падению ускорение.
Следопыт с магом кинулись в разные стороны, продолжая обстреливать ноги животного. Эдвин временами промахивался и попадал в тело, у Рыжего навыка было больше, и почти все его стрелы сидели в передней правой лапе.
Энтелодонт пронесся мимо них и принялся разворачиваться для нового разбега. Глен к этому моменту поднялся и, прохромав к магу и следопыту, занял позицию перед ними с копьем в руке.
— Готовьтесь, — приказал он.
Животное начинало свой разбег.
Эдвин сменил заклинание и повесил на себя универсальный щит, про который забыл в первый раз. К сожалению, защитное заклинание у него было индивидуальным, и на соратниках он его использовать не мог. От плети никакого видимого эффекта не было, а ножи летят быстрее и могут помочь. Он начал метать заклинания в голову набегающего энтелодонта со всей возможной скоростью. Одно из них попало удачно и порвало ноздрю. Животному стало больно, и оно сбилось с намеченной траектории бега, сместившись левее. Эдвин осознал, что стал его целью, но метать заклинания не прекратил.
Позже ему объяснили, как лучше охотиться и противостоять таким тварям, но тогда, ночью в лесу, он смотрел в маленькие глаза огромной плотоядной свиньи и не мог сдвинуться с места. За полтора метра до мага нога подломилась, и туша кабана врезалась в мага, словно таран. Щит немного погасил удар, но после короткого и яркого полета маг врезался спиной в дерево и потерял сознание.
Прийти в себя можно разными способами, но вылитая на голову холодная вода к приятным не относится. Эдвин же был рад и этому, ведь если его будит человек, а не ест хищник, то они победили.
— Хватит, я в норме, — попытался отмахнуться он от разбудившего его человека.
Голова и спина были одним большим пульсирующим очагом боли. Глаза не открывались, и он осторожно их ощупал.