— В эльфийские руины, вы хотели сказать?
— Да-да, руины, — усмехнулся егерь. — Маги же написали научную работу и доказали, что кроме руин ничего не осталось?
Эдвин угрюмо промолчал. Шутки про магов, которые все знают, но всегда ошибаются, ему начинали надоедать. Отряд неторопливо брел по дороге, несколько раз устроив привал прямо на ней. Вступать в бой с опасным преступником не хотел никто, но и откровенно саботировать преследование тоже было нельзя.
Все продолжалось великолепно до самого вечера. Они шли, Глен рассказывал магу про животных эльфийского леса, их повадки и вероятное происхождение. Почти во всех случаях виновником был магический фон или эльфы с экспериментами. Результаты экспериментов разбежались, те что могли плодиться — расплодились, и люди теперь пожинали плоды.
Ближе к закату они увидели вдали костер, прямо по центру дороги. Видимость была отличная, поэтому лежащего возле костра человека они тоже видели. В лесах есть и одиночные охотники, и отряды, но возле конкретно этого костра мог находиться только один человек.
— Вот же! — сплюнул в сторону егерь. — Надо было раньше останавливаться.
— Что делать будем?
— Теперь выбора нет, надо брать. Если мы не успели его догнать, то это одно, а если мы умышленно его отпустили, то будем долго объясняться в подвалах с заплечных дел мастерами.
— А почему «заплечных»? — спросил Эдвин. Он был в курсе, что так называют палачей и пыточных мастеров, но только сейчас задумался о причинах.
— Потому что на дыбе растянут! Пойдем, хватит языками чесать.
Они начали приближаться к костру медленно, но не особо таясь. Адамс ночью никуда не побежит, если дружит с головой. То, что ему в одиночку удалось добраться так далеко, уже невероятное везение. Теперь же оно закончилось. Когда им оставалось не больше пяти метров до костра, человек пошевелился и поднялся на ноги, глядя в их сторону. Длинные черные сальные волосы висели как сосульки, одежда была порвана везде, где только можно. Бритвой он не пользовался, и короткая неопрятная борода торчала во все стороны. Одна штанина была очевидно короче другой. Часть ее пошла на перевязочные материалы, которыми преступник и перевязал левое запястье. Отряд остановился.
— Стоило ожидать, что ищейки так просто от меня не отстанут, — отметил Адамс своим низким рычащим голосом.
Несмотря на грязный оборванный вид и несколько ранений, голос был полон скрытой силы. Не такого ожидал Эдвин от загнанного в угол и раненого преступника.
Егерь подошел чуть ближе:
— Сдавайся, и тогда мы…
— И тогда вы убьете меня безболезненно? — расхохотался Адамс. — Или будете рассказывать, что вы меня не тронете и отправите обратно на рудники?
— Убьем безболезненно, — глядя ему в глаза, ответил егерь.
Он уже двинулся вперед, когда Рыжий схватил его за плечо и оттащил на несколько метров назад к Эдвину.
— Глазастый у тебя помощник, — зло сказал Адамс и поднял с дороги топор. — Вот только вам это не поможет.
Следопыт выстрелил, но стрела на полпути превратилась в труху. Еще несколько выстрелов под другими углами ничего не дали, и результат был такой же. Рыжий указал пальцем куда-то в сторону дороги между отрядом и преступником.
— Обойдем, — коротко ответил командир отряда. — Эдвин, держись строго за мной, там ловушка.
Эдвин удивленно посмотрел в сторону Адамса.
«Вот это коварство! А ведь если бы не рыжий, то мы бы тут и остались».
Адамс был преступником, но в силе воли и сообразительности ему не откажешь.
Рыжий шел первым с луком наготове, справа от него с топором находился Глен, Эдвин же прикрывал тыл. Хотя больше было похоже, что следопыт с егерем прикрывают его. Отряд начал обходить ловушку слева, Адамс же синхронно смещался в противоположную сторону. Егерь не выдержал:
— Будь ты как мужчина, все равно же долго не сможешь от нас убегать!
— А я и не планирую убегать, — улыбнулся Адамс.
Эдвин отметил его крупные и острые клыки. Тем временем события развивались не совсем так, как могли представлять себе их егерь и следопыт. Адамс откинул в сторону топор, и пока бывалые воины на секунду отвлеклись, следя за его полетом, он достал из кармана небольшую бумагу, размером с игральную карту, и зубами порвал ее. Все, что успел сделать Эдвин, так это наложить на себя щит, прежде чем его и спутников сильнейшим потоком ветра унесло в сторону.
Очнулся он от громких споров. Голова опять была в крови, видимо, старая рана от сильного удара открылась. Рядом без сознания лежали следопыт с егерем. Спор же вел Адамс и человек в черном балахоне.