— Преступника преследуем, — отвечать решил командир отряда.
Скрывать информацию смысла не было, поэтому он честно рассказал и про деяния Адамса, и про его побег с преследованием, свидетелем окончания которого граф и стал.
— Удивительно сильная личность. Такие ценятся в определенных кругах, — задумчиво подкинул полено в руке граф. — Позвольте я отлучусь ненадолго.
Он степенно развернулся и вышел за освещенную территорию.
— Он нас правда не съест? — решил уточнить Эдвин.
— Всякое рассказывают, — задумчиво пожевал губами Глен. — Слыхал я и про людей, которые дружбы с ними водили, но где правда, а где вымысел, я тебе не скажу. Но граф этот выглядит искренним челове… тьфу, вампиром, так что может и выживем. Если нет, то повоюем, я так просто не сдамся.
Они замолчали и стали ждать графа. Через некоторое время стоя ждать надоело, и они улеглись. Рыжий всем своим видом показал, что спать он будет до утра, или пока не начнется бой. В разговоре он участвовать не собирался.
Граф вернулся через час, подошел к краю барьера и негромко кашлянул. Эдвин и Глен проснулись сразу, Рыжий приоткрыл один глаз, увидел кто это и перевернулся на другой бок. Догорающие костры давали достаточно света, чтобы мешать ему спать.
— Я бы хотел продолжить нашу беседу, — начал разговор вампир. — Но прежде всего уточнить размер вашей премии за голову преступника. Мы сможем договориться за половину.
— Десятую часть, — поправил того Эдвин. — Зачем вам деньги?
— Деньги мне ни к чему, но есть вещи, которые необходимо покупать. Инструменты, например. Одежду можно сделать самостоятельно, но надежную обувь без навыка не сделать. Другими словами, нам необходимо множество вещей, которые можно только купить в имперских городах.
— За сотрудничество с вами нас всех будут долго пытать, а потом казнят на площади, — вспомнил уроки в академии Эдвин.
— Хорошее знание законов. Тогда не станем это обсуждать. Задавайте свой вопрос, юноша.
— Артефакты эльфов, — выпалил молодой маг.
— Видел, иногда находим. Самостоятельно из вампиров почти никто и не ищет. Поиск долгий, опасность даже для нас существует, а в результате это окажется какой-нибудь медальон против комаров. Сам не ищу и не смогу рассказать много нового. Будь у нас больше времени, я бы узнал. Я же хочу узнать про империю. Кто сейчас правит, с кем воюем, какие проблемы испытываем, или наоборот, как давно в империи все хорошо?
Эдвин политикой не интересовался, поэтому тоже не смог удовлетворить интерес вампира полностью.
— Правит Генрих IV, прозвища нет…
— Уже четвертый?
— Да, там недавно отравился и умер его отец, но он был немолод…
— Быстро время пролетело. Я помню, как на трон еще его дед забирался. Они все еще по старой традиции называют всех старших детей Генрихами, в честь себя любимых?
— Да, называют, — смутился Эдвин. Такого фривольного обсуждения правящей династии он никогда не допускал. — Ни с кем не воюем, урожаи хорошие, торговля идет, крестьяне не голодают и довольны. Даже не знаю, что еще вам рассказать.
— Да, — огорчился вампир. — Я тоже не знаю, что еще ты сможешь мне рассказать про ситуацию в стране.
— Расскажите про Пустоши, — что еще спросить Эдвин не придумал.
— Пожалуй, стоит рассказать, — согласился вампир. — Эти эльфийские леса — милейшее место. Людей почти нет, выживают небольшие группы и сильные маги, остальных съедают разные звери или мы. Есть небольшие поселения поближе к границе с империей, но они не здесь. Много нежити, но к границе они не суются, не нравится им здесь, много суеты. Когда тебе тысячи лет, ты поневоле начинаешь любить тишину и спокойствие. Сидят кто в склепе своем, кто в городах эльфов. Что-то изучают, ставят эксперименты, но в целом нежить никого не беспокоит. Мы с ними даже торгуем.
— Чем?
— Вампиры идеальные охотники, — улыбнулся граф. — А нежить постоянно нуждается в живом материале. Вот этих двоих я продам им. Животных, если интересных словим, тоже им можем продать. Эльфийские эксперименты над живностью время от времени неконтролируемо мутируют, а нежить любит все новое. Животные бегают везде, одной территории они не придерживаются. Есть руины эльфийских городов, мелкие разрушенные поселения, которые почти съел лес. Замки — целые и не очень. В глубине лесов даже небольшие городки, почти не пострадавшие есть. В целом если любишь тишину и спокойствие, то прекрасное место для жизни.