Глава первая
Колдун шел по тёмным переходам величественного замка. Его свободные одеяния развевались вслед за ним. Задумавшись, он не заметил стоявшую в тени парочку. Принц – величайший воин из всех коих знала земля и красавица принцесса привлекли взор Вадима в последний момент. В сумраке мелькнул короткий меч.
– Так умри же, исчадие зла, – выкрикнул юный принц, пронзая чернокнижника. Вскрикнув, тот умер.
– Тише, тише. Это просто сон. – Афоноис растормошил своего ученика, – что опять тебя во сне убили, – молвил наставник, ехидно улыбаясь.
– Да уж, чего тут только не приснится, – Вадим обреченно оглядел их обитель. Ему стоило немалых усилий придать хоть какой-то налёт цивилизации жилищу Афоноиса. После расправы над вампирами попасть на остров Ли Хо, он уже не смог. Мстительный старикашка, перекрыл все проходы. Пришлось возвращаться в родной город. Найти жилище рыжего мага не составило особого труда, гораздо сложнее было навести в нём порядок.
Будучи личностью возвышенной, Афоноис не обременял себя лишними заботами. Его небольшой поросший мхом домик, стоявший на отшибе, был лишен всех благ цивилизации. Ветхое строение явно доживало последние дни. Единственная комната была и кухней, и спальней, и столовой. Из убранства две кровати, старое потёртое кожаное кресло, стол на котором готовили и ели, да печка, согревавшая жильцов в непогоду и служившая для приготовления пищи. Не было ни шкафов для одежды, которая попросту висела на гвоздиках, ни стульев. Вадиму в первый день даже пришлось сколотить себе колченогий табурет, дабы было на чём поначалу сидеть.
Туалет на улице, освещение от лучины, поразили начинающего колдуна до глубины души. Засучив рукава, он принялся за дело. В-первую очередь Вадим провел в избушку свет, благо до ближайшей линии было не далеко. Бригада шабашников, подлатала домик и пристроила небольшую веранду, на ней нашлось место рукомойнику и холодильнику. Афоноис категорически не желал переселиться в другой дом. По его словам, место силы покидать нельзя. Воспротивился он и перестройке обители, не хотел привлекать к себе лишнего внимания.
Так и жили, умывались у колодца, ели что придётся. Задумываться о тяготах бытия Вадиму было некогда, Афоноис, приехавший через пару недель, после прибытия своего нежданного гостя, разом свернул все работы по облагораживанию своей трущобы. Теперь вся кипучая энергия интуита была направлена в новое русло, от заката и до рассвета он постигал азы магии. В перерывах совершенствуя своё тело, изучал боевые искусства, большим поклонником которых оказался его наставник.
– К чертям всё это, – выругался Вадим, пропуская очередной удар, отправивший его на пол.
Наставник как всегда улыбался, невысокий и худощавый, весьма энергичный молодой человек. Юноша с глазами старика, именно это сравнение первым приходило на ум. Возраст Афоноиса определить было сложно, на вид можно было дать и двадцать, и тридцать, хотя Вадиму было доподлинно известно, что учитель давно уже перешагнул столетний рубеж. Прожитые годы давали о себе знать, морщинки вокруг глаз и седина на висках, так не свойственная рыжим.
В последнее время наставник увлекся трансформацией, цвет волос и их форма перестали иметь для него значение, пользуясь своим субтильным телосложением, он нередко обращался в черноволосого подростка. Пару раз, весьма удачно разыгрывая своего ученика. Сначала в городе к Вадиму пристал какой-то оборванец, обещавший погадать, на следующий день ехидный подросток чуть не довёл до греха. К счастью Вадим сдержался и разоблачил наставника. Афоноиса выдавали лишь две вещи, жизнерадостный характер и глаза, несмотря на все ухищрения, они оставались неизменными: радужка ярко-красного цвета и зрачки вытянутой овальной формы.
Хитон и хламида были излюбленными одеяниями, рыжего волшебника. Не баловал он окружающих и разнообразием цветов, предпочитая белое и чёрное. Белый хитон, чёрная хламида и наоборот. Его одежда отражала царившие в нем противоречия. Избегал он, лишь однообразия любимых цветов. В дорогу же наставник всегда отправлялся в сером плаще, практично и не марко, в отличие от белого и чёрного.
Потирая ушибленную грудь, Вадим поднялся:
– К чертям все эти тренировки.
– Ты должен научиться защищать себя, – осудил его наставник.
– Чем дзюдо и карате, лучше старенький ТТ, – в руке у Вадима возник пистолет. Простенькое заклинание «Волшебные карманы[1]», он освоил достаточно быстро, а вот Афоноису оно давалась с большим трудом. Магию Земли, волшебник по неизвестным причинам недолюбливал. С крупными предметами, как это не странно Афоноис оперировал легко, а вот всякая мелочь постоянно терялась. Скорее всего, виной этому была банальная рассеянность, так свойственная великим.