– Перерождение? О чём ты? – удивился колдун.
– Теперь я адепт, а не простой низший. Пришло время определиться с путём развития, их два: клинок и разум.
– Я не о том, дружище. Ты раньше избегал проливать кровь, а в последнее время буквально алчешь её как дикий зверь.
– Прошли те времена, Вадим. Жесток сей мир. Жестоким буду я.
Вадим с удивлением взглянул, на существо, некогда бывшее его другом. Андрей менялся прямо на глазах. Даже визуально его черты изменились, он вытянулся, лицо стало более утонченным что ли и каким-то холодным. Прогоняя дурные мысли, колдун резко выдохнул, ему не хотелось заново обдумывать случившееся. Андрей обратился по его вине, а значит, вся ответственность за случившееся лежит на нём. Им предстоял нелёгкий путь, а стало быть, стоило заручиться поддержкой мелких духов, чья поддержка будет необходима, а плата не станет непомерной.
Колдун распростёр ладони над морской пучиной и произнёс формулу призыва. Ждать пришлось не долго, вскоре в глубине мелькнули размытые силуэты. Спустя несколько минут вокруг корабля закружился сияющий хоровод. Кто-то называл этих существ – морскими дьяволами, кто-то – морскими ангелами, на самом же деле элементали были существами нейтральными, их логика была чужда человеческому пониманию. Торги были долгими, ибо выставленная водяными цена за помощь была непомерной. С ними всегда так, то спасут безвозмездно, то за мизерную услугу требуют нечто невообразимое. Лишь угроза обратиться к духам воздуха возымела эффект и вскоре обе стороны пришли к общему знаменателю.
Ранним утром к причалу Вольного града подошёл странный корабль. Его паруса были опущены, вёсла не касались воды, но утлое судёнышко уверенно шло против течения. На берег сошло двое: высокий воин в сверкающих доспехах и его спутник, скрытый с ног до головы странными одеяниями. Воин спустился к воде, его пальцы, сплетаясь в неведомый большинству непосвящённых знак, коснулись поверхности.
– Договор соблюден, взыщите вашу плату, – громко произнёс он.
Корабль вздрогнул, как живое существо, его паруса сами собой опустились и затрепетали на воздухе, обращаясь в прах. Корпус заскрипел, и, утратив былую прочность, разошёлся в нескольких местах. Обитатели судна с писком рванули к близкой суше. Серая волна, стуча когтями по палубе, перемахнула через борт. Отчаянный визг и крысы одна за одной исчезли. Считанные мгновения и водная гладь сомкнулась, духи воды приняли свою плату.
Дремавший неподалёку стражник демонстративно отвернулся, за свою долгую службу, он научился прекрасно разбираться в людях. Иного купчишку можно припугнуть, положив в свой карман пару серебряных, а то и золотой. Кому-то можно рассказать о важных людях и царящих в городе порядках, заработав тем самым на сытный ужин, сейчас же интуиция подсказывала, что со странными гостями лучше не связываться. Даже брошенная к ногам монета не пробудила его. Брать в руки что-либо от колдунов плохая примета, мало ли, что на уме у этих сумасшедших. Ударом копья монета была сброшена в воду, а страж продолжил дремать, радуясь, что легко отделался.
Глава тридцать девятая
Путь до поместья был не долог, радости друзей не было предела. Лишь клятвенные заверения, Вадима подробно рассказать о своих похождениях за ужином, несколько снизили накал страстей. Гномы и орчонок удалились в кузню, Злодей был приставлен охранять странного гостя. На прогулку по Вольному городу Эльвад отправился в сопровождении Эара. Вместе они прошли по утренним улицам и переправились через реку. На восточном берегу Гремучей располагалась большая часть города: рынки, лавки, мастерские слободы, всё то, что давало городу богатство. Зажиточное предместье находилось на левом берегу реки поближе к неприступной крепости. Местная аристократия желала отгородиться от плебса не только высокими стенами усадеб, но и широкой гладью реки. Переправившись на другой берег, Вадим сунул угрюмому лодочнику несколько мелких монет и отправился к возвышавшейся рядом твердыне.
В своё очередное посещение колдун выбрал время для осмотра достопримечательностей. Главной из которых, несомненно был Тёмный Замок, воздвигнутый, в незапамятные времена из самого прочного материала на Авалоне. Чёрный гранит с прожилками звездного металла был материалом искусственного происхождения. Секрет его производства лежал на стыке магии, минералогии и металловедения, и в настоящее время был утерян. На заре могущества империи троллей, её алхимики овладели этой тайной и принесли своей державе бесценный продукт, экспорт которого был не межгосударственным а межмировым.