– Довольно! Прекрати это!
Дракон обернулся, и струя пламени охватила говорившего. Человек выйдя из бушевавшего огня без видимых повреждений, уколол рептилию посохом и отогнал его от обезумевших от ужаса охотников.
– Бегите и больше никогда не возвращайтесь, – крикнул Вадим, выстраивая над собой Водяной Купол. Уцелевших, не надо было упрашивать дважды. Помогая друг другу подняться, они рванули к выходу из пещеры. Рептилия, смерив злобным взглядом спасшихся, набросился на нежданного защитника. Колдун с честью выдержал нападки дракона, то и дело покалывая его уязвимые места посохом.
– Предатель! Как смеешь ты придти ко мне с оружием в руках! – громыхнул ящер.
Дракон шумно втянул в себя воздух, за тем ещё раз и ещё!
– Запах тлена и мертвечины! – заревел дракон, – ты спутался с вампирами и пропах ими, как поганый чернокнижник!
Фред предстал в своём человеческом облике, словно гнилую паутину, он оборвал магические нити, питающие защитную ауру колдуна. Ментальный поединок был скоротечен, дракону не хватило терпения пробиваться сквозь сеть ложных воспоминаний и противоречивых чувств подсовываемых интуитом.
– Глупец, ты так и не постиг всей мудрости! Дома и стены помогают! – Фред разразился довольным хохотом.
– Ты ошибаешься, мой друг! – попытался возразить колдун, но дракон ничего не желал слышать.
– Мой друг! Да как ты смеешь! – ещё больше рассвирепел дракон.
Посох вырвался из рук Вадима и буквально примёрз к стене, не менее странно себя повели и сандалии, они попросту прилипли к полу. Избегая выпада дракона, интуиту пришлось избавиться и от них.
– Посмотрим, на что ты способен! Человечишка! – Фред громко хлопнул в ладоши и в один миг, перенёсся вместе с колдуном на огромную арену.
Величественный амфитеатр располагался, в центре знойной пустыни, под палящими лучами солнца плавился даже песок. Всюду куда добирался взор Вадима, он видел причудливо сделанные, пустые скамьи. Судя по всему, они были изготовлены не для людей, а для созданий, имевших в своей природе самые причудливые формы. Пол был раскалён до такой степени, что в первый момент, колдуну почудилось, что он услышал как зашкварчали его подошвы. Тяжёлый, душный воздух обжигал лёгкие. Вадим стоял, пританцовывая, чтобы не сжечь ступни. Он несколько раз попытался пробудить в себе магическую силу, но тщетно. Каждая попытка вызывала ехидную усмешку на морде ящера. Дракон ходил кругами вокруг своей беспомощной жертвы.
За всем этим действом наблюдал единственный зритель. Гигант примерно пяти-шести метров роста, скучая, развалился на одной из скамеек. Широкие плечи, мощный торс увитый массивными мышцами, колонноподобные ноги и могучие руки. Казалось, сам Аполлон сошёл на землю. Лицо незнакомца было одухотворено неземной красотой, в его грустных глазах таилась лукавая насмешка.
– Пусть наш спор решится на арене Древних. Я дракон Френеред желаю справедливости! И обвиняю этого жалкого червя в предательстве! Да свершится суд богов. В свидетели я призываю тебя Высший, – обратился ящер к одинокому зрителю.
Довольный собой дракон, демонстрируя свои ужасные зубы, двинулся к беспомощному человеку. Вадим находился в полуобморочном состоянии, ему казалось, что его ноги начали обугливаться, а каждый вдох грозил сжечь лёгкие. Ящер же наоборот чувствовал себя в этом пекле превосходно. Отойдя на приличную дистанцию, он бросился на своего беспомощного противника, разевая зубастую пасть. Закончить начатое, дракон не успел, до беспомощной жертвы оставались считанные метры, когда он внезапно будто налетел на стену и остановился. Лапы ящера загребали песок, а сам он стоял как вкопанный. Взрычав, рептилия обернулась назад и увидела причину своей неудачи. В последний момент в бой вмешался таинственный незнакомец. Прихватив ящера за хвост, гигант удержал его от нападения. Жилы вздулись на лбу атлета, несомненно, удерживать огромного дракона было не просто даже ему.
– Отлезь Высший! Иначе следующим будешь ты?
Гигант лишь покачал головой. Всем своим видом он показывал, что отступать не намерен.