– Удавлю, как котёнка! – злобно прошипел дракон, и ехидно заржал, – как котёнка удавлю.
– Это было грубо! – скривившись, пробурчал гигант, но хвост рептилии не отпустил, – ты ничего не забыл? Там правила, объяснить? И прочие нюансы.
– Это лишь пустая трата времени, ни разу человек не вышел победителем из подобной битвы! Ни разу! – прошипел дракон.
– Существует порядок проведения поединков на арене! Или это простое убийство? – деланно скучая, произнёс Иерарх.
– Вечно ты лезешь не в своё дело! Заметь, никто тебя не просил вмешиваться! От тебя одни неприятности суёшь свой нос, куда не нужно! – взъярился ящер, – Хорошо, соблюдём формальности.
Гигант отпустил дракона и отошёл в сторону, отряхивая ладони. Дракон попытался было вновь кинуться на человека, но сделал это скорее из лукавства, желая позлить нежданного заступника. Иерарх погрозил Френереду кулаком, и, скорчив жуткую рожу, вырос ещё на пару метров.
– Ладно-ладно! Не кипятись, тоже мне защитник обездоленных, – дракон принял свой человеческий облик и продолжил, – правила поединка просты! Это честный бой один на один, без магии и прочих выкрутасов. Теперь приступим.
И вновь ящёр бросился было в атаку, но гигант в очередной раз заступил ему дорогу.
– Теперь-то, что не так, – прошипел ящер.
– Ты ведь говорил, что бой проходит в равных условиях! Так? – поинтересовался гигант.
– Так, – согласился Френеред.
– Какие же они равные, если окружающая среда не подходит человеку и он едва жив, – лениво процедил атлет.
– Делай, что хочешь. Я не собираюсь облегчать страдания предателю! – дракон отступил и принялся стегать себя хвостом, всем своим видом показывая, что долго ждать он не намерен.
Вадим почувствовал, как нестерпимый жар сменяется прохладой, живительный воздух ворвался в его обожжённые лёгкие и он наконец-то смог полноценно вздохнуть. Голова перестала кружиться, и мысли прояснились. Колдун с недоверием и надеждой смотрел на своего неожиданного спасителя.
– Кто ты? Как я могу к тебе обращаться? – спросил человек.
– Баст – одно из моих имён. Я думаю, оно мне вполне подходит, – ответил незнакомец улыбнувшись.
Вадим был наслышан о представителе божественного пантеона с таким именем. Баст – бог-карлик и весельчак, шут богов, он же покровитель домашнего очага. Божество счастья и везения, а также главный защитник обездоленных, стариков и детей. Культ этот бога связан с почитанием кота, который считался защитником дома от мышей, крыс и змей (отсюда и роль Баста в качестве покровителя домашнего очага). Несомненно, это один из Светлых Богов, хотя и не самый значимый. Хотя в данном случае Светлый это лишь тот, кто не приемлет напрасные человеческие жертвы, но и здесь есть лазейка! Захочется, допустим, Высшему крови испить, значит, жертва не напрасна. Среди Иерархов много пустых условностей. Добро ведь всегда побеждает, хотя если честно, то тот, кто победил и объявляет себя добрым. Проигравший же получает клеймо злодея, независимо от содеянного.
Баст не имеет никаких храмов или святилищ и почитался в домах жителей Авалона, преимущественно неимущих, рассчитывавших на поддержку своего покровителя. У людей состоятельных были свои боги. Баст изображается в виде уродливого карлика с иронической усмешкой, и обязательной бородкой. Очень редко встречаются изображения Баста с головой и хвостом кота. Баст покровитель будущих матерей. Хотя злые языки утверждают, что этот блудливый божок, помогает лишь своим отпрыскам. Атлет мало походил на созданный в писаниях образ.
– Ты не очень похож на Баста! Он ведь карлик! – с трудом шевеля потрескавшимися губами, произнёс Вадим.
– Не пытайся осознать могущество Высших, тем более ограничить его человеческими домыслами, – Гигант направился к колдуну с каждым шагом, он становился всё меньше и меньше.
Когда Иерарх остановился в паре метров, он едва ли превосходил человека ростом. В руках бога буквально из воздуха материализовался небольшой кувшин. Бока сосуда мгновенно покрылись испариной. Баст сделал ещё пару шагов, и Вадиму пришлось даже немного наклониться, чтобы принять сосуд из коротеньких ручек карлика. Иерарх принял тот облик, в котором, он чаще всего приходил к людям. Колдун припал к запотевшему кувшину, прохладная жидкость восстановила его силы и исцелила ожоги. Баст отошёл на пару метров и вновь стал нормального роста.