– Да ладно, пусть остаётся! У меня от него секретов нет! – вступился за своего недавнего спасителя, Вадим.
– Что же пусть остаётся, – не стал упорствовать оставшийся в меньшинстве хозяин.
Баст расцвёл, как увядающий цветок под дождем. Едва не сбив своих более рослых спутников с ног, он рванул в темноту подземных переходов, по одному ему известному маршруту. Дракон провёл своих гостей в уютную пещеру. Вадим отметил произошедшие здесь изменения, солидный каменный стол из чёрного мрамора легко уместил небольшую компанию. Всё было подготовлено для хороших посиделок, удобные кресла располагали к долгой беседе, по углам помещения стояли резные диваны. Магические светильники делали пещеру весьма уютной. А что тепло, светло и плесенью не пахнет.
На столе появилась серебряная посуда, дракон принялся наполнять тарелки яствами. Надо признать, что хозяином он оказался весьма гостеприимным, да и организаторские способности были на высоте. Жареные цыплята и поросята, маринованные овощи и мясная нарезка, особых изысков не было, но пища была сытной и выглядела очень аппетитно. Три весьма вместительных бокала дракон наполнил терпким красным вином. Баст сделал несколько глотков, и, прикоснувшись пальцами к бокам сосуда, увеличил его в несколько раз. Дракон, молча, наполнил изрядно увеличившийся бокал карлика. Коротышка, крякнув, поднял бадью и с жадностью опустошил её, пролив остатки вина на свой наряд. Ножки Баста задрожали, рыгнув, он упал на пятую точку и блаженно улыбаясь, уставился на своих собутыльников осоловелым взглядом.
– Вот пьянчуга, жрёт, как не в себя, – выругался дракон, разливая остатки вина.
– А я бы не сказал, что ты голодаешь, – оглядев несколько раз царившее на столе изобилие, пробурчал Вадим.
– С шего бы это? – прошамкал набитым ртом Фред, обгладывая утиное крылышко.
– Да местные верещали…, что перекрыли тебе все выходы и входы… и ты уже давно окочурился от голода и жажды, – чередуя свою речь с небольшими глотками вина, ответил Вадим.
– Не слушай эту шайку шизофреников и этого клоуна Петруччо, – насадив на вилку целый бутерброд из сыра, овощей и мяса, дракон принялся разглагольствовать, – я живу в этих горах уже тысячи лет, за это время я не только изучил здесь всё вдоль и поперёк, но и проложил известные только мне пути и тропы. Тебе я безмерно благодарен, ты вернул мне вкус к жизни. Я снова в плену у мелких радостей, к твоему очередному нежданному приезду, держал про запас питьё и яства. Поэтому когда селяне начали войну у меня были в кладовой необходимые припасы. Сейчас же они столь обширны, что мне хватит на десятилетия, даже с учётом наших попоек и непомерной жажды нашего маленького друга.
Баст действительно ел не много, как и обещал. Зато пил так, что уже через несколько бокалов Вадим стал задаваться вопросом, куда выпитое помещается? Дракон же, лишь скрежетал зубами, глядя, как быстро пустеет очередной кувшин.
– Винцо конечно так себе, – опорожнив очередной бокал, громко произнёс коротышка. В подтверждение своих слов карлик сплюнул остатки на пол, – мерзкое пойло, не то, что осветлённое на винодельне моего братца.
Дракон услышав, такие слова, о своем, в общем-то, весьма хорошем вине, аж позеленел от злобы. Лицо Фреда перекосило от негодования и он, бордовый от ярости, какое-то время молча сидел. Его попытки высказаться были слишком эмоциональны и не шли дальше междометий.
– Вот! – изрядно подпивший Баст, назидательно поднял вверх палец, – даже сказать хвостатому нечего в своё оправдание!
– Мелкий, наглый гадёныш! – прошипел ящер, он уже начал трансформироваться и был готов сожрать зарвавшегося гостя.
– Что ты! Я ведь пошутил, – в голосе карлика пропали хмельные нотки, – сейчас всё докажу!
Лицо Баста утратило привычную насмешливость, взгляд стал цепким, как у хищника. Руки Иерарха окутались призрачным сиянием. Вадим даже не смог осознать сути творимой волшбы. Капли пота выступили на покатом лбу коротышки, от напряжения он закусил губу.
– Сейчас-сейчас! – шептал Иерарх, – несколько раз у него ничего не получалось и он начинал свой ритуал вновь.
Наконец его чары принесли результат. Лицо карлика озарила ехидная улыбка, в его руках появился сосуд причудливой формы. Небольшая амфора, созданная по воле безумного гончара, то и дело переливалась из иссиня-чёрного в небесно-голубой цвет. Карлик небрежно наполнил три бокала и отбросил опустевшую тару в сторону. Подавая пример собутыльникам, Баст опустошил свою чашу в несколько крупных глотков и тут же обмяк в своём кресле, блаженно улыбаясь. Вадим сделал небольшой глоток и его захлестнул вихрь неведомых ранее чувств, мир как будто вывернуло на изнанку. Подобных ощущений, колдун не испытывал никогда. Жар и холод, голод и пресыщение, усталость и бодрость, такого смешения чувств интуит пожалуй ещё не испытывал. Карлик попытался вновь прибегнуть к чародейству и организовать второй сосуд, он углубился в создание магического плетения. В помещении громыхнуло так, что Вадима неведомая сила вышвырнула из кресла. Лёжа на полу, он видел лишь босые ноги появившегося существа. Облокотившись на локоть, колдун мельком разглядел незваного гостя. Этот громила явно был не в духе. Великан выхватил у Баста опустевший бокал, понюхав его содержимое, громила смерил карлика злобным взглядом.