Эар стоял чуть в стороне, ироничная улыбка не сходила с лица эльфа. Казалось, он чего-то ждал. Поддерживая друг друга, появились гномы. Близнецы были изрядно пьяны. Судя по всему, они и не прекращали попойку, уединившись в кузне после того, как все разошлись. Пуская слёзы, гномы сначала попрощались между собой, а потом принялись просить прощения у окружающих. Они буквально рухнули на колени перед Димкой, вспоминая все каверзы, что учинили юному орку. Злодей смотрел на близнецов свысока, ему они особо не досаждали.
Раскланявшись с эльфом, гномы, завывая, ринулись искать Форестера. Менестрель сидел в подвале, вместе с вампиром. Эта парочка являлась стратегическим резервом, верховного командования и Вадим искренне надеялся, что до них дело не дойдёт.
– Жалкие шуты! Даже помереть толком не могут, – пробурчал Эар.
– Так себе выступление, – усмехнулся Вадим.
– Вадимушка, – завыли гномы, едва выбрались наружу, – не серчай на нас, коль падём мы в бою, некому будет наши долги выплачивать! Ты уж сподобься на милость, похорони нас поприличнее у отрогов Великих гор.
– Что орёте-то? Я сейчас вас закопаю, вверх ногами и живьём! – оборвал плаксивую тираду близнецов, колдун.
– Дык в бой идти, а мы без доспешные! Всё никак не насобираем, грошик к грошику на выкуп откладываем, – перебивая, залопотали братья.
– Ну, так наденьте их, – Вадим кивнул в сторону двух стоек с доспехами, стоявших с первого дня гномьего рабства у входа в кузню.
Братья могли легко собрать означенную в договоре сумму, просто пройдясь по землякам. К тому же Вадим пару раз намекал, что готов расторгнуть кабалу за чисто символическую сумму, но братья были непреклонны.
– Кто мы такие, чтобы идти наперекор воле богов! Это наша судьба! – твердили они в голос.
– Отправить их в таком виде в бой, верное убийство! – чуть слышно прошептал эльф.
– Я приказываю вам надеть эти доспехи! – попытался настоять на своём Вадим.
– От начала времён подгорный народ вёл войны за своё существование! Издревле воины шли в бой, имея лишь то, что принадлежит им. Ибо с усопшим уходит всё, чем он владел на момент смерти. Взять чужое и умереть, всё равно, что украсть, – пробурчал Степан.
– У нас есть другой обычай. Идущему в бой, дают предмет, который он обязан вернуть, считается, что данное обещание удержит его душу, – парировал Вадим.
– У каждого народа свои обычаи! Мы уважаем ваши, но живём по своим, – братья набычились, давая понять, что разговор окончен.
– Примите тогда доспехи в подарок! Они вам нужнее! – промолвил колдун, после небольшого раздумья.
– Мы благодарны тебе! Сей дар бесценен, мы верностью докажем, что достойны его, – вновь вместе ответили братья.
– К чему тогда пустые разговоры? Могли ведь просто попросить, – усмехнулся Эар.
– Мы не могли! Просят нищие, мы не из них, – жёстко ответил Ляксей.
[1] Я встану на твою защиту (оркск.)
Глава сорок пятая
Предвкушение битвы, как много сокрыто в этих словах. Психологическая готовность в такие моменты выходит на первый план. Можно выиграть бой ещё до его начала, ну или проиграть. Тут уж, как получится. Наблюдая за своими товарищами, Вадим радовался, что именно с ними его свела судьба. Сжимая в руках парные мечи, чуть наклонившись вперёд, поджидал врагов Злодей. Братья уверенно держали в мозолистых руках, отполированные до блеска рукояти. Степан выбрал секиру, Ляксей предпочёл молот. Как кот ходил вдоль забора эльф, прислушиваясь, он пытался первым обнаружить противника. Орчонок, скрывался в тени, Вадим не хотел посылать подростка в бой, но общее мнение возобладало, по меркам своего народ Димка считался вполне взрослым.
Злодей и пара гномов, стояли неподалеку от ворот, именно их, по общему мнению, неприятель попытается взять в первую очередь. Удержим ворота, выиграем битву. Эар и Дим Горх отвечают за фланги, колдун чуть поодаль. Бой вот-вот начнётся, в этом уже не сомневался даже Вадим. Зловещая тишина, стала буквально осязаема. Ещё минуту назад всюду раздавалась пение цикад и прочих тварей и вдруг как обрезало. Вопли, раздавшиеся за оградой, положили начало атаке. Удар и ворота буквально осыпались в труху.
Толпа в несколько десятков человек, рванула к образовавшемуся проходу. Метров с двадцати они вскинули арбалеты и разрядили их, норовя поразить защитников. Мечи Злодея сомкнулись, создавая перед хозяином сверкающий щит. Гномы просто склонили головы, пряча, за лобовиной шлема, открытые лица. Прошли считанные мгновения, а первая волна нападавших уже ворвалась внутрь стен.