– Демоны тебя побери, – пришла очередь расстроиться наставнику, весьма болезненно переносившему свои неудачи, – как ты управляешься с этой мелочью. Потеряешь если, что будешь делать?
– Всё предусмотрено, шеф! – в руках Вадима предметы чередовались один за другим: пистолет, кинжал, меч, посох. В разных вариациях, друг с другом и по отдельности.
Наставник широко развел руки приглашая продолжить поединок. Скривившись, как от зубной боли, Вадим нехотя атаковал, лишь затем чтобы вновь оказаться на полу.
– Твои мысли витают где-то далеко, опять намылился в гости к упырям, – перехватив виноватый взгляд ученика, Афоноис наставительным голосом продолжил, – ты ведь знаешь, я не одобряю твоей дружбы с этим вурдалаком, как там его зовут?
– Андрей, – Вадим набрал полную грудь воздуха, собираясь произнести гневную речь в защиту своего старого друга, но был бесцеремонно перебит наставником.
– Андреем он был, до инициации! Теперь он кровосос, это уже совсем другое создание, в нём не осталось ничего человеческого. Ваши взаимоотношения в прошлом, ты должен это понять. Связь вампира с кланом непомерно велика и превосходит все мысленные пределы. Всё, что было до перерождения давно забыто! Тебе нужно смириться, он член клана и должен подчиняться высшим.
– И всё-таки я пойду!
Взглянув на Вадима, Афоноис понял, что сейчас с ним спорить абсолютно бесполезно, притворно вздохнув, он негромко молвил: «Хорошо, иди».
[1] Заклинание школы Земли, позволяющее прятать предметы в подпространстве и при необходимости использовать их.
Глава вторая
Смеркалось. Вадим стоял у ворот древней усадьбы длительное время являвшейся пристанищем местных вампиров. Массивный каменный забор отделял её от мира живых. Пройдя по длинной выложенной тёмным гранитом аллее, колдун оказался у высокого крыльца. За его спиной смыкался перелесок. В последние годы прилегающая к усадьбе территория сильно заросла ивой. Заросли служили дополнительной защитой от не прошеных гостей.
Не так давно когда клан кровососов был силен, обитель охраняла пара стражей. После учинённого Вадимом разгрома, в живых осталось лишь шесть особей. Сигизмунд был высшим, четверка воинов составлявших его ближайшее окружение, они выжили лишь потому, что до последнего оставались рядом с владыкой. Последним был вновь обращенный, тот, кто до перерождения был очень близок колдуну… Его друг… Андрей. Именно из-за него Вадим пощадил остатки клана, связав их клятвой не приносить жертв и заботиться о молодом вампире.
Оглядев серые стены возвышавшегося над ним двухэтажного строения, увенчанного мансардой, Вадим решительно двинулся вверх по лестнице, единственной защитой замка оставались установленные на парапете мраморные горгульи. Шесть практически не отличимых статуй принявших устрашающие зеркальные позы, обратили свои зубастые пасти к входящим. Колдун не мог избавиться от ощущения, что твари наблюдают за ним и вот-вот разорвут его своими ужасными когтями. Неосознанно он ускорил шаг, чтобы поскорее закрыть за собой дверь.
В холле его ожидали, в углу в тени отбрасываемой тускло горящими свечами сидел Высший. Вампир вольготно расположился в высоком кресле, резная спинка которого возвышалась над головой сидевшего, на добрых полметра. Небольшой столик был заставлен тарелками и бокалами.
– Добрый вечер, Сигизмунд, – проявил вежливость гость.
Вампир ответил не сразу. Пожилой, худощавый аристократ, о чём-то задумался. Его длинные зачёсанные назад седые волосы были уложены в элегантную прическу. Гордый практически идеальный греческий профиль, портила лишь небольшая горбинка, которая впрочем, лишь добавляла импозантности своему обладателю. Взяв со стола бокал, наполовину наполненный бордовой жидкостью, Сигизмунд сделал глубокий глоток. Дальнейшие его действия напоминали устоявшийся десятилетиями ритуал. Из коробки была извлечена сигара, неспешно проведя носом вдоль неё, гурман насладился её запахом. Каттером[1] в виде гильотинки вампир надрезал сигару. Зажёг длинную спичку и, дождавшись, когда головка прогорит, медленно совершая круговые движения, обжёг краешек сигары на огне. Делая частые неглубокие затяжки, раскурил. Слегка подул на кончик, убедившись, что сигара занялась равномерно, Сигизмунд затянулся.