– Ну, как пожелаешь! – внезапно лицо старого шамана исказила гримаса ярости, брызжа слюной, он читал одно заклинание за другим, причиняя своему пленнику невыносимые страдания.
Тело Дра выгнулось дугой, на его губах выступила пена. Несколько минут он бился в судорогах, пока блаженная улыбка не коснулась его губ. Сознание милостиво покинуло его, избавляя от дальнейших мук. Верховный же шаман продолжал бесноваться, снова этот сопляк обманул его, но всё же выход своему гневу Дас Гхорх дал. Старик почувствовал опустошение, силы оставили его. Шенк мгновенно ощутил перемены в самочувствии хозяина, уродец вытер пот с лица шамана и бережно напоил приготовленным ранее отваром.
Какое-то время старик пробыл в забытьи, восстанавливая силы. Едва Верховный шаман открыл глаза, он увидел склонившегося над собой Шенка, готового выполнить любое поручение.
Губы Дас Гхорх чуть дрогнули, и до уродца донесся шёпот:
– Собери воинов. Много. Тысячи три-четыре. Лучше пять. Ступай на юг. Найдите вора и верните посох… любой ценой.
Шенк рванул к выходу, повеления хозяина, он всегда выполнял бегом. Полог не успел закрыться, как Верховный шаман негромко хлопнул в ладоши. В центре шатра закружились вихри, то сходясь, то расходясь, они образовали пять смерчей. Густея, они постепенно замедляли своё движение, пока вовсе не остановились и выбросили из себя учеников старого шамана, двое были в белых одеяниях, это были последователи духов холода, а трое в красных – символизировавших огонь.
– Следуйте за ним, мне этот воришка нужен живым.
Склонившись в низком поклоне, ученики выбежали вслед за Шенком. Оставшись один, обессилевший старик задремал. Его лицо разгладилось, приятные видения посетили его, он снова был молод. В своих снах, шаман всегда был полон сил и здоровья. Очень скоро, весь мир склонится к его ногам, с этими приятными мыслями Дас Гхорх погрузился в сон.
Глава девятая
Объект своих поисков Вадим и Андрей нашли лишь к вечеру, несколько раз порядком подуставшим путникам приходила в голову мысль, что бесёнок водит их кругами. Ему пару раз крепко намылили шею и обещали добавить ещё, если Импус не прекратит свои штучки. Всякий раз после расправы бесёнок падал на колени, давился слезами, клял свою демоническую сущность и обещал исправиться. Тем не менее, пока они не миновали все овраги, не покорили все возвышенности и не перешли вброд все окрестные речушки, цели своего пути они не достигли, лишь, когда Импус Девис сам порядком умаялся, он вывел путников к околице искомой деревеньки.
Заросли внезапно распахнулись, и Вадим увидел в сотне метров перед собой высокий частокол, ограждавший людское поселение от окружающего леса. Единственные ворота, ведущие внутрь, были закрыты наглухо. Колдун сформировал в руках сферу лучистой энергии, являвшую собой квинтэссенцию чистейшей манны, и отдал её бесенку в качестве платы. Схватив угощение, Ипмус разом проглотил его, испускаемый сферой свет лучился сквозь тело нечисти. Счастливо вереща, в предвкушении предстоящего перерождения, молодой бесёнок скрылся в зарослях.
Когда в вечерних сумерках к околице деревни вышло два усталых спутника, их встретили суровые взгляды стражи и наведённые на них острия стрел и копий. Все попытки завязать с угрюмыми воинами разговор не увенчались успехом, они оставались безмолвными. Попытки же ментального контроля провалились полностью, нательные амулеты стражей, лишь ярко засветились, выдавая попытку осуществления контроля. Сорвавшаяся с лука стрела задрожала у ног Вадима, давая понять, что шутить с охраной посёлка не стоит.
Вскоре на невысокой башенке у ворот появились двое, высокий кряжистый мужик весь заросший чёрным густым волосом, столь обильно, что лице были видны лишь его глаза и сухонький старичок, в одежде из перьев птиц с грубым резным посохом в руках.
– Приветствую тебя, познавший силу брат, – бойко заговорил старичок, едва взглянув на Вадима.
– Доброго вечера и Вам уважаемый! – степенно ответил колдун, – мы путники и хотели бы остановиться в вашей деревне на ночлег.
– Кто твой спутник? – старичок пристально взглянул на Андрея, и тут же принялся что-то нашёптывать на ухо своему спутнику. Судя по реакции последнего, ничего хорошего передаваемая ему информация путникам не сулила.
– Ступайте прочь, порождениям тьмы нет места в этих землях! Если с первыми лучами солнца вы не уйдёте, мы упокоим вас! – взревел гигант.