Отступив на безопасное от городских стен расстояние, орки принялись кружить вокруг замка выискивая бреши в его обороне. Две сотни метров показались оркам достаточной дистанцией, городские стражники не имели достаточно мощных луков, да и стрелками они были посредственными. Установленные же на стенах осадные арбалеты, были слишком малочисленными. Орки, то и дело приближались к стенам, делали два-три залпа и снова скрывались на безопасном расстоянии.
Так продолжалось до тех пор, пока в дело не вступили эльфы, вооружившись длинными луками, практически в свой рост, перворождённые открыли столь убийственный по точности огонь, что орки были вынуждены укрыться на противоположной стороне замка. Вмешательство эльфов вызвало полные злобы крики орков и рёв варгов, быстро определивших наличие среди защитников крепости своих извечных врагов. Стражники же находившиеся на стенах, отмечали каждое успешное попадание воплями радости и улюлюканьем.
Достардан, казалось, находился в полной прострации. Помимо него и Вадима, на площадке осталось, лишь два воина. Стоявшие подле владетеля стражи, были готовы прикрыть его при малейшей угрозе своими каплевидными щитами. Бургграф был больше похож на изваяние, внезапно, он казалось, не обращаясь не к кому, произнёс:
– Орки прагматичны, враждебны всему прекрасному и склонны к вандализму. У них хорошо развито инженерное мышление, они умеют создавать сложные устройства, в особенности боевые и пыточные механизмы. Судя по всему, скоро мы увидим вершину их творчества. При осаде городов и крепостей применяют метательные машины, тараны, лестницы и веревки с крючьями. Обычно орки вооружены изогнутыми мечами и короткими тяжелыми копьями, их излюбленное оружие – зазубренный кинжал, луки из рога и стрелы с черным оперением, лезвия которых часто смазывают растительными ядами! – Достардан умолк, собираясь с мыслями, и, вскоре продолжил, – Оружие орков достаточно высокого качества, чего не скажешь о доспехах. Большинство воинов имеют обтянутые кожей щиты и кожаные доспехи. Лишь воинская элита может себе позволить качественные стальные доспехи.
Обернувшись, владетель, пристально глядя на колдуна, спросил:
– Что связывает тебя с зеленокожими, чужеземец?
– Это давние счёты, я частенько оказываюсь в ненужном месте в ненужное время, – философски ответил Вадим.
– Тебе стоит опасаться не только врагов за стеной, Грымвольд не простит тебе прилюдных унижений, – Достардан надеялся заметить в глазах колдуна: смятение, страх, хоть что-то.
Вадим же оставался безучастным:
– Меня мало беспокоит этот шарлатан. В ногте моего мизинца больше силы, чем во всей его свите.
– Забавно, я уже слышал эти слова от Тордоса, – улыбнулся Достардан, – ты уверен, что они жулики?
– Конечно, я уверен! Можно обмануть смертных, что ты не маг. Познавший истину может ввести в заблуждение собратьев, прикинувшись смертным, но смертный никогда не проведет мага. Ты напрасно кормишь два десятка проходимцев.
– И как ты можешь вывести их на чистую воду? – поинтересовался владетель, – учти, они умело манипулируют моими подданными и вполне могут сподобиться на яд в бокале или нож в подворотне.
– Меня это тревожит ещё меньше, чем угрозы от шайки недоучек, – устало ответил Вадим, – простой магический турнир, где я выступлю против них всех.
– Не время сейчас развлекаться! Если ты не заметил, то под стенами моего замка огромная армия, только и жаждущая, что мы перебьем друг друга. Нужен другой, бескровный и наглядный способ разоблачить мошенников.
– Он есть, – ответил колдун после непродолжительных раздумий, – Объяви, что хочешь создать магический совет, но должен убедиться в возможностях его членов. Пообещай хорошее вознаграждение, всем кто пройдёт испытания. Ты можешь накрыть мужчин покрывалом и попросить будущих советников выбрать тебе супругу. В качестве награды предложи им большой сундук, в котором плеть и небольшой кошелек с несколькими монетами. Тем же, кто провалит испытание, будет дан последний шанс! Две двери, за одной палач, а за второй свобода.
– Что же, я подумаю над твоими словами! Давно хотел разобраться с этими проходимцами. Видимо пришло время, вернуть Тордоса или может быть, ты согласишься на должность верховного колдуна?