Друзья сбились с ног, но поймать таинственного убийцу так и не смогли, уж больно ловко он действовал. Вадим перешерстил весь бестиарий, но так и не определил с кем, имеет дело. Нежить он исключил достаточно быстро, она слишком тупа для подобных злодейств. Вампиры не ели плоть своих жертв, так поступали лишь выродившиеся, но вурдалаки в тупости могли посоперничать с нежитью, поэтому всерьез их колдун не воспринимал. Кто же мог проникать в квартиры, не оставляя следов. Частично поедая свои жертвы, неизвестный убивал не ради пропитания, а ради удовольствия, хищники так не поступают, да злодей таковым и не являлся. Всё сходилось на оборотнях, но убийства происходили в независимости от лунных фаз. Не ведая с кем, имеют дело, приятели были вынуждены действовать наобум.
Всё решил случай, не имея чёткой идеи поимки преступника, друзья попросту патрулировали город, и вскоре им улыбнулась удача. Ненасытный маньяк вершил своё кровавое пиршество где-то неподалеку. Вадим мог определить примерное направление, но не более того. Всё решило феноменальное чутьё молодого вампира, чувствовавшего пролитую кровь на километры. Не обращая внимания на прохожих, они неслись по пустынному ночному городу, показывая нечеловеческую прыть. Вот он дом, Андрей кивнул на подъезд, и Вадим невероятно ускорившись, первым вбежал в парадную, едва не сметя тяжёлую стальную дверь.
То, что они опоздали, колдун чувствовал. Маньяк уже закончил своё чёрное дело, но гибель неизвестных людей не должна остаться напрасной. Вадим буквально летел вверх по лестнице, едва не сбив с ног пожилого священника. Мазнув по церковнику взглядом, он не заметил ничего подозрительного и устремился дальше. Лишь окрик снизу: «Вадим, это он», остановил его.
Перегнувшись через перила, он увидел Андрея с трудом избегавшего стремительных атак странного существа в чёрных одеяниях. Вадим прыгнул сверху, налету облачаясь в ставший уже родным доспех. Приземлившись, он закрыл приятеля собой и принялся рассматривать создание в чёрных лохмотьях, ранее бывших монашеской рясой. Высокий, покрытый жёстким рыжим волосом зверь стоял на двух лапах. Если бы не сильная сутулость, он был бы высотой более двух метров, а так чуть выше среднего роста. Лапы заканчивались массивными тёмными когтями. «Всё-таки оборотень», – мелькнула мысль.
Существо бесновалось, брызгая слюной, норовило ударить лапой или укусить, Вадим спокойно отражал его нападки щитом, в узком пространстве орудовать ни мечом, ни тем более посохом было неудобно. Поэтому колдун просто ударил головой, металлический шлем попал точно в нос твари, противно взвизгнув, зверь, отскочил на несколько ступеней вверх по лестнице. Освободившегося пространства было вполне достаточно, для применения магии. В правой руке колдуна меч сменился на посох, направив оголовье в сторону оборотня, Вадим применил весьма необычное заклинание – «Дыхание Дракона». Струя пламени охватила изувера, запахло палёной шерстью. Утробно завывая, монстр бросился убегать вверх по лестнице, чуть замешкавшись, колдун рванул следом.
Оборотень вбежал в недавно опустошённую им квартиру и даже не попытался закрыть за собой дверь. Вадим преследовал его по пятам, зверь рванул к окну намереваясь сбежать, но колдун опередил его. Магия эльфов позволяла легко изменять свойства растений. Сейчас же помимо прочего на стороне человека была и аура дома, стремившегося всеми силами воздать убийце своих хозяев. Цветы, повинуясь воле колдуна, принялись ускоренно расти.
Два куста традесканции, висевшие в кашпо рядом с окном, увили гардину, длинные прочные стебли в мгновение ока закрыли проем густыми зарослями, листья трансформировались в длинные толстые шипы. Кактусы, стоявшие в небольших горшках, устремились ввысь, их топорщащиеся во все стороны иглы поблёскивали капельками яда. Огромный алоэ, сравнимый по размерами с пальмой, закрывал центр окна, лишь небольшие просветы свободного пространства, оставались по бокам от него. Горшки комнатных растений не выдержали и лопнули, корни устремились, вниз ища опору. Обвив батарею, они прекратили свой рост.
Оглянувшись по сторонам, оборотень издал душераздирающий рёв и бросился на прорыв. Прыжок и он затрепыхался как мотылёк, пойманный в сети паука. Цветочная паутина не позволила ему сбежать, но и удержать не смогла. Сделав несколько мощных рывков, зверь, вырвав пару стеблей, выбрался из смертельной ловушки. Прижавшись спиной к стене, он стал трансформироваться в человека. Его плечи стали значительно уже, рост сократился где-то в полтора раза, опаленная шерсть исчезла. Челюсти уменьшились, когти пропали. Черные лохмотья превратились в облегающие одеяния, подчеркивавшие субтильную фигуру чернокнижника.