– Здесь под покрывалами скрывается женщина любящая Владыку всем сердцем, ответь с кем из них, он будет счастлив.
Девушка растерянно обернулась на Грымвольда, но тот был безмолвен. Наклонившись к свёртку, Туся принялась, что-то нашёптывать. Пауза затянулась. Девушка, ища подсказки, то и дело оборачивалась по сторонам, но тщетно.
– Ну же не тяни! Весёлый Барри уже заждался! – посмеиваясь, поторапливал её Флавий.
Наконец девушка решилась и указала на крайнюю правую фигуру. Стоявший подле неё воин сдёрнул покрывало и под смешки толпы, она увидела белокурого юношу.
– У Вас хороший вкус, Ваша милость! – нагловатая улыбка на губах свидетельствовала о том, что Туся уверена в своей правоте.
– Ты и в правду считаешь это смешным? – раздался, холодный как северный ветер, голос Владыки. Его вмешательство положило конец спорам, кивок Достардана и Флавий, ехидно ухмыляясь, произнёс:
– К палачу её голубушку, пусть ему погадает!
– Владыка, Тусинья одна из моих лучших учениц, она долгие годы служила Вам верой и правдой, – зал поддержал старика одобрительными выкриками, – будет несправедливо наказывать её столь сурово из-за одной промашки. Пришлые чародеи лишают нас сил, по их вине мы стали беспомощны.
– Что же, речь Грымвольда была убедительна, ты можешь покинуть нас или ты желаешь получить за свою службу награду, – после недолгих раздумий произнёс Достардан.
Глаза девушки алчно блеснули. На мгновение её лицо озарила радостная улыбка. Закивав головой, она устремилась к сундуку. Схватив за ручку, Туся попыталась его приподнять, но тщетно. Откинув запор, девушка открыла крышку. Удивление. Разочарование. Страх. Именно эти чувства, последовательно отразились на её лице. Как из под земли, перед ней выросла мрачная фигура в тёмных одеяниях. Местный палач, без лишних церемоний вырвал из её рук свёрток и бросил его под ноги толпе. Тряпки распахнулись и обыкновенный речной голыш зацокал по мраморным плитам пола!
– А где же твой мертворождённый от демона ребёнок, – выкрикнул кто-то из толпы и в девушку полетел огрызок яблока.
– Это всё происки чужаков…, – закричал Грымвольд, но в этот раз ему уже никто не поверил.
Под крики и улюлюканье толпы, дюжие помощники палача споро разложили Тусю на лавке, и, задрав ей юбки, принялись пороть. Необъятный молочно белый зад девушки быстро покрылся кровоточащими ссадинами.
– Ой, мамочка! Ой, боженька, – сквозь слёзы причитала девица, – Грымвольд ты же обещал…
Что обещал ей ведун, она так и не сказала. Вскоре порка прекратилась, а в зал вошёл очередной претендент. Чаус, подслеповато щурился, медленно приближаясь к трону, на его плече восседал чёрный одноглазый ворон. Незавидная судьба Туси обеспокоила его. Вадим улыбнулся, предвкушая потеху, этот старик, лишённый даже крупицы магии, не имел ни одного шанса пройти предстоящее испытание. Ещё один плут, скоро будет выведен на чистую воду. Плотный дед, как и все подопечные Грымвольда отличался крепким горлом, именно это качество в купе с недюжинной силой и беспринципностью позволило ему в итоге стать одним из доверенных лиц старого мошенника.
Выслушав первое задание, Чаус несколько раз прошёлся перед фигурами, о чём-то советуясь с птицей. Когда он проходил в третий раз, раздался громкий кашель Грымвольда и Чаус указал на среднюю фигуру. Именно там сидела Дара, когда ведун проходил своё испытание, но он не знал, что каждый раз, когда поднималась ширма, всех пересаживали. К несчастью Чауса, по наущению ведуна, он выбрал статую. Плечистые молодцы уже было двинулись к своей очередной жертве.
– Что же это твориться-то милорд! Вот так просто по навету пришлого, Вы лишитесь, всех своих ворожей верой и правдой служивших Вам в последние годы! Уж не чужеземец ли предложил столь мерзкий способ избавиться от нас! – зал затих, слова Грымвольда затронули многие сердца, от ответа владетеля зависело многое.