Два хищника с настороженностью рассматривали друг друга, их ноздри в бешенстве раздувались, улавливая хорошо знакомый запах извечного врага. Казалось ещё миг, и они сшибутся, дабы в жестокой схватке определить сильнейшего. Вампир принял свой человеческий облик первым, он прекрасно понимал, как тяжело его другу восстановить контроль над телом и разумом после полного обращения. Не делая резких движений, Андрей подошёл к приятелю, и, протянув руку, погладил ужасную, залитую кровью морду:
– Вадим, это я! Ты ведь всё помнишь! Вероника, друзья!
Шум в замке не мог не привлечь стражу, на лестнице раздался лязг доспехов и ведомые Торинусом воины окружили место недавней схватки. Вадим едва-едва успел принять свой нормальный облик. Его истерзанные, залитые кровью одеяния имели жалкий вид. К счастью никто не обратил особого внимания на странности в одежде колдуна. Все увлеченно рассматривали наёмных убийц, странно как чужаки сумели пробраться с хорошо охраняемый замок.
Вскоре, новость о произошедшем разнеслась по всему замку, Владетель лично прибыл к месту кровавых событий. Его мрачный вид не предвещал ничего хорошего, ведь если в его замке нападают на гостей, то следующей жертвой наёмных убийц может стать и он сам.
– Я отдал приказ удвоить стражу, всюду ходят патрули, – отчитался перед братом Торинус, когда игнорировать присутствие Достардана, он уже не мог.
– Кто они? – задал вопрос Владетель.
– Не местные, никогда прежде их не видел, – пряча взор, сообщил Хранитель границ.
– Как они проникли в замок, выяснили? – поинтересовался Достардан.
В ответ Торинус лишь отрицательно покачал головой. Появившийся вместе с сеньором Тордос первым делом внимательно изучил истерзанные тела, объяснения Вадима и Андрея, о том, что вампир пришёл на выручку другу его не очень-то убедили. Слишком ужасные были раны на теле одного из убитых, пьющие кровь, не терзают свои жертвы таким образом. Несмотря на возникшие сомнения, Тордос ни словом о них не обмолвился. Разобравшись со слугами, Достардан подошёл к беседующим магам.
– Прими мои искренние извинения Эльвад! Все виновные будут примерно наказаны! – негромко сказал Владетель.
– В этом нет ни чьей вины, кроме моей собственной. Я просто привлекаю неприятности. Пора мне в дорогу, слишком мы у вас задержались. Завтра с утра мы покинем Ваш гостеприимный замок уважаемый Достардан! – с почтением произнёс Вадим.
– Вы всегда будете желанными гостями в моих землях, – радушно улыбнувшись, ответил любезностью на любезность Владетель.
Глава тридцать четвертая
Пыль, поднятая копытами лошадей, умчавших приятелей вдаль, ещё не успела опуститься, а Тордос уже почувствовал что-то неладное. Сначала на широкий подоконник опустился ворон. Умная птица, разглядывала волшебника и как будто хотела ему, что-то сказать. Хранитель пристально всмотрелся в глаза-бусинки и почувствовал, нечто чуждое и безмерно жестокое в разуме крылатого создания.
Не зная, кто перед ним аватар или спутник, старик не предпринимал ни каких мер, нападать на него явно не пытались. Скорее всего, это очередное послание. Кто-то не пожалел изрядной толики энергии дабы уведомить его о чём-то. В углу комнаты полыхнуло, во взвившейся пыли образовался силуэт. Могучая фигура атлета-молотобойца, изящные кисти музыканта, насмешливое лицо с вздёрнутым носом пусть и частично закрытое серебристым туманом. Воображение Тордоса быстро дорисовало скрытые черты, он прекрасно понял, кто перед ним. Гость небрежно взглянул на пытавшегося улететь ворона, ленивый взмах рукой и птица обратилась в прах.
– Ну, – прервал он затянувшееся молчание, – ты сделал, как я говорил?
– Я не смог вылечить чужака! – не глядя на призрачную фигуру, негромко ответил волшебник.
– А если бы смог! – прогрохотал атлет.
– То поступил бы по совести! – твёрдо обронил Хранитель Магии, его фигура замерцала, он укрывался всеми известными ему защитными чарами.
– Да как ты смеешь! Перечить мне! – Иерарх не сделал сколько-нибудь значимых движений, но с его кисти слетели огненные змеи и устремились к Тордосу.
Живое пламя даже не заметило щитов волшебника, оно попросту миновало их, как ни в чём не бывало. Старик, молча стоял в окружении огненных столпов, от жара начала тлеть его одежда, волосы трещали, кожа покрывалась волдырями.