Тело вампира окоченело, и нести его было не очень удобно. Несколько раз Вадим проверял у друга дыхание, но зеркальце оставалось абсолютно чистым. Колдун опасался, что Андрей умер, но из того немного, что он знал об этом племени одно было неизменным в случае гибели тело очень быстро разлагается, практически полностью. Вадим не раз был свидетелем подобного события, виновником которого обычно и являлся, и уж мёртвого кровососа от живого отличить не составляло труда. Что же за метаморфозы происходили сейчас с его другом, он не мог даже предположить. Успокоив себя, что это нечто сродни летаргическому сну колдун целеустремлённо приближался к своей цели. Ему нужно было передать послание Достардана и нанять корабль для поездки на запад.
И вот настал день, когда передвигаться с телом на плече стало весьма рискованным, судя по всему, перед ним лежал обжитой край. Селения людей встречались на каждом шагу. Всё чаще появлялись прогалины, многие из которых, несомненно, являлись делом рук человеческих. Припрятав вампира в укромном месте, и, оградив его от любопытных глаз целым арсеналом защитных заклинаний, интуит вышел на проторенную тропу и устремился к морю, запах которого с каждым шагом ощущался всё явственней и явственней. Едва различимая поначалу просека напоминала русло полноводной реки, от хуторков и не больших поселений в неё, как ручейки, вливались тропинки, от деревень проторенные пути кое-где вились даже в две колеи. Незаметно для глаза под ногами Вадима оказалась широкая, плотно утрамбованная дорога, местами с остатками мощения. Ох, как же он мечтал пройтись по ровной поверхности, чтобы трава не путалась под ногами, а кусты не цеплялись за одежду. Предаваясь приятным мыслям о горячей ванне и плотном ужине, колдун оставлял за спиной километр за километром. Скрип колеса вывел его из раздумий.
– Здрав будь отец, – поприветствовал Вадим возницу.
– И тебе того же! Куда путь держишь человече! – густым басом ответил кряжистый, заросший до самых глаз бородой, мужик неопределённого возраста.
– В Гнилой Угол спешу, дела у меня там, – колдун махнул рукой в сторону предполагаемого побережья.
– Ну, дык туточки всюду гнило! – мужик ухмыльнулся, продемонстрировав два ряда ровных, светлых зубов.
– Мне бы к маркграфу Острадору, дело у меня срочное.
Взглянув на неказистый вид путника, возница недоверчиво сплюнул. Оглядевшись по сторонам, он не заметил никакой опасности. С одной стороны ему не хотелось брать этого странного пешехода, уж больно грязно он выглядит, а с другой, если это и вправду гонец с важными вестями, к самому маркграфу… Тут и поощрить могут. Все эти сложные раздумья наглядно отражались на лице крестьянина, и Вадиму не составило сложности подтолкнуть его к правильному решению. Лучше уж плохо ехать, чем хорошо идти.
Опасаясь попасть впросак, интуит больше молчал, отдав нити разговора вознице. Тот поначалу был угрюм, но вскоре, хитровато оглядевшись, достал из вороха соломы мех с какой-то дурно пахнущей, забродившей жидкостью и сделал несколько могучих глотков. Занюхал рукавом, и информация потекла из него неиссякаемым потоком. Лишь изредка прерываясь, что бы сделать глоточек своего пойла, крестьянин рассказывал обо всем, о том какая сволочь местный мытарь, куда тратит хозяйские деньги приказчик. Чтобы не оскорблять говорливого собеседника молчанием, Вадим изредка отделывался ничего не значащими фразами. Не забывая направлять разговор в нужное русло, он вскоре располагал достаточной информацией о месте, в котором намеревался остановиться. Гнилой Угол это не город как он предполагал ранее, а целый край. Правит которым ничем не примечательный человек – маркграф Острадор.
– Вот папашка евойный, тот да! А энтот, – издав резкий щелчок, крестьянин дал понять, что он не очень высокого мнения о нынешнем правителе, – ты к ему сразу не суйси, странноватый он! – наставлял возница своего спутника.
– Как на главную площадь войдешь, дык по правую руку дворец владетеля и увидишь, опосля него только море. В гостиницах там не останавливайся, три шкуры сдерут и голодного выгонят.
– А найти-то её как?