– Главную площадь чтоль? Дык нет ничего проще, все дороги к ней ведут. Ты мил человек меня держись. Со Слайбузом не пропадёшь, всегда будет, что пожрать, да и жажда мучить не будет, – причмокнув губами, он вновь присосался к меху и уже не оторвался от него, пока не опустошил досуха.
С сожалением взглянув на опорожнённый сосуд, Слай, как он себя разрешил по дружески называть, затянул какую-то заунывную песню. Под эти завывания, мерное покачивание и монотонный скрип колёс, Вадим, разморённый полуденным солнцем, задремал. Проснулся он от шума и громких препирательств. Возница ругался с каким-то мрачным субъектом, одетым в разномастные доспехи. Позади со скучающим видом стоял ещё один представитель местной власти.
– Везешь пассажира, плати! – упорствовал неизвестный.
– Дык я же его задарма везу! А въезд на рынок пошлиной не облагается, – бубнил Слай.
– Про то мне не ведомо! Указ владетеля обязывает взимать пошлину с…, – с кого нужно взимать поборы колдун так и не понял.
Внезапно сев, он огляделся по сторонам. Стражники, испугавшись неожиданного пробуждения пассажира, отскочили назад и вскинули копья. Телега стояла перед высокой оградой, охватывавшей по периметру прибрежный городок. Защитные укрепления, не шли ни в какое сравнение с крепостью Достардана, да и стража вела себя весьма фривольно, судя по всему, враги давно не появлялись под местными стенами. Вот здесь бы орки повеселились, для них эти жалкие ворота и небрежно поставленный частокол, стали бы таким же препятствием, что и одинокое дерево при порыве ветра. Орда даже не заметила бы, столь хлипких укреплений.
Две маленькие серебряные монетки решили конфликт. Одна исчезла в бездонных карманах мрачного стражника, а вторая буквально растворилась в ладони возницы, как будто её и не было. Поймав злобный взгляд обделённого стражника, крестьянин принялся нахлёстывать свою лошадёнку и со всей возможной поспешностью скрылся с глаз. Вадим, лишившись своего спутника, недолго стоял перед воротами. Прислушавшись к разговору двух прилично одетых горожан, собиравшихся отметить какую-то важную сделку в недорогом, но весьма приличном трактире, он отправился вслед за ними.
Размеры прибрежного городка поражали, спустя полчаса, колдун вышел к ещё одной стене. На этот раз каменной. Высокая не менее пяти метров, обнесённая глубоким рвом и окруженная многочисленными рогатками, она, конечно, не являлась эталоном фортификационной мысли, но, несомненно, являлась весьма серьёзным препятствием для захватчиков. Видимо всё это время, колдун шёл через предместье, а сам город компактно расположился внутри. Об этом свидетельствовало расположение домов. Внутри города идёт борьба за каждый клочок земли, а здесь богатые особняки были окружены целыми парками, хозяева не особенно переживали о высокой аренде.
По стене прогуливались лучники, делая затруднительным миновать ворота. Одна створка которых была прикрыта, что существенно ограничивало людской поток. Четверо воинов в полной амуниции и сержант тщательно проверяли всех пытающихся проникнуть внутрь. Откровенную голытьбу заворачивали сразу, беспрепятственно проходили лишь степенные горожане, всех остальных тщательно досматривали.
Вадим добросовестно отстоял в небольшой очереди и предстал перед старшим караула. Едва взглянув на порядком пропылённую одежду путника. Сержант небрежно процедил:
– Имя!
– Вадим.
– Чужестранец? – дождавшись утвердительного кивка, караульный продолжил допрос, – с какой целью прибыли в наш город.
Неизвестно сколько времени заняло бы разбирательство, если бы из надвратной башни не вышел маг. Юноша едва ли достиг двадцатилетнего рубежа, но уже обладал бунчуком, что свидетельствовало о не малом таланте и целеустремлённости. Среднего роста, худощавый с пронзительными умными глазами и проникновенным голосом, лишь одна черта портила практически идеальное лицо, огромный крючковатый нос смотрелся чужеродно, приковывая к себе взгляд и обезображивая своего владельца. Указывая на Вадима коротким посохом, он сделал несколько пассов, что нашёптывая себе под нос.
– Здравствуй брат, моё имя Валиус! Я один из придворных магов, достопочтимого Острадора, как я могу обращаться к тебе?
– Меня зовут Вадим, я проездом в ваших местах и через несколько дней намерен отплыть на запад.