— Я тут с друзьями, но папа не в курсе, — заговорщески проговорил он, показывая три пальца и выкладывая на стол три монеты. Я таких денег не то что в руках не держал, в глаза не видел.
Трактирщик только кивнул в ответ, и, отойдя в сторону взял кипящий котелок, откуда ловко налил три кружки дымящегося напитка.
Мы быстро нашли самый дальний угол, и устроились туда. Там было темно и тихо, что, несомненно, было приятным обстоятельством в шумной таверне.
— Он всё докладывает отцу, — сказал Эрес, — так что дома меня ждёт взбучка.
— Тогда зачем ты выложил такие деньги?
— Ну… иначе бы он мне вообще штар не продал бы, — усмехнулся Эрес, — а это самое главное. Тем более, что дома я окажусь не скоро, и отец успеет остыть.
Я никогда, никогда не забуду момент, когда в первый раз в жизни попробовал Штар. Это был густой горячий напиток, который, словно металл затекал в горло и обжигал все внутренности. Меня словно бросило за грань, а затем столь же стремительно обратно, я безвольно поставил локти на стол, и положил на ладони падающую голову. Еще мгновение, и это превратилось в невероятное, неземное наслаждение. Легкий соленый привкус во рту, туман в глазах, и слова, без моего желания, слетевшие с языка.
— Эрес, обещай, что никогда не убьешь меня.
— Гол, ты в порядке?
— Обещай!
— Что за идиотизм, зачем мне тебя убивать? — растерянно произнес он.
— Обещай!
— Обещаю, клянусь, только успокойся!
Я упал на стол и закрыл лицо руками. Слова друзей казались далекими, а их силуэты призрачными, мне было легко и приятно чувствовать каждую колдовскую соринку, всю магическую пыль, что витала в воздухе.
— Мне говорили, что иногда подобное бывает, — услышал я Эреса, — тебе нужно охладиться, иначе совсем башню снесет!
Он жестом заказал пива, которое после Штара казалось пресным и не вызывало никаких эмоций. Мне даже показалось, что совершеннее напитка, чем штар не существует, настолько ярко отпечатался его магический вкус в моем сознании.
— Кстати, штар нельзя пить на службе. Мой старший брат, когда король отпустил его домой на месяц, пил его целыми днями, — Эрес говорил несколько раскованно, словно уже немного опьянел.
— Ну мы пока не на службе! — сказал я, и мы засмеялись.
Мы сидели долго, до самой ночи, пока голова не потяжелела окончательно. Охранник у ворот хмыкнул, увидев, как мы плетемся, то и дело отпуская не слишком смешные шутки. Впрочем, нашей единственной целью было добраться до кровати.
В комнате нас теперь было четверо, и наш сосед по имени Рагол мирно спад на своей кровати. Он был не слишком общительным и немного старше нас. Эрес говорил, что его отец большая шишка, чуть ли не советник короля, но мне на это было как-то наплевать. Стараясь не разбудить соседа мы улеглись и отрубились.
Я проснулся посреди ночи — мне приснился какой-то сон, но я не мог вспомнить какой. Помнил только усмехающееся лицо Шотера. Я открыл окно, и на меня хлынул свежий сырой воздух.
И тут мне пришла в голову странная мысль. Ладно, будем честны, для меня это была самая обычная мысль. Я, встав на подоконник, посмотрел, на каком расстоянии находится крыша. Оказалось, что верхняя часть здания была сложена из небольших камней, и как раз над нашими окнами они лежали не ровно. Я зацепился за нижний из выступающих рядов кирпичей и с трудом подтянулся. Затем потихоньку добрался до конька крыши. Там было гораздо проще ухватиться, и вскоре я стоял на черепице и прикидывал, что делать дальше. На территории школы деревьев не росло, но вот само здание стояло вплотную к внешней стене замка. А за ней росло несколько мощных и гибких ив, по мягким веткам которых было не сложно как подняться, так и спуститься.
Я, не помня себя, оказался на ночной улице, прямо перед ночными стражами, все так же неподвижно стоящими, как и прежде. Но они не сделали и малейшего движения, чтобы схватить меня, будто покидать пределы королевских имений подобным образом было вполне нормальным явлением. Подумаешь, какой-то тип слез со стены, ну что тут такого? Устав гвардейской школы я выучить не успел, но мне было известно, что за мое поведение можно схлопотать множество наказаний. Не ведая, что собираюсь делать, я позволил идти себе, куда глаза глядят. Такое бесцельное блуждание привело меня на храмовую площадь. И не меня одного. Я вновь почувствовал запах магии, не очень острый, но крайне притягательный. Ко всему прочему я услышал не только благоухание, но легкий музыкальный мотив. Перед воротами Верхнего Храма стояла Арна, девушка, которую я встретил в свой первый день пребывания в Кальгоне. Она стояла как завороженная, и не обратила на меня никакого внимания, магия исходила из нее. На самом деле колдовство было чуть слышно, как будто чуешь что-то очень далекое. Я тронул девушку за плечо, и она резко вздрогнула, словно я плеснул на нее холодной водой. Она посмотрела на меня, пытаясь вспомнить, кто же я такой, а потом прижалась ко мне. Я был так смущен, что не знал, что делать. Спустя мгновение она резко отстранилась, и непонимающе посмотрела на меня.