— Приветствую тебя, добрый человек, — дружелюбно сказал он, заметив меня. Вы прибыли из дальних краев, это видно сразу. Чего желаете?
— Приветствую и я вас. Расскажите мне, не приносило ли море в вашу деревню молодую девушку, около полутора лет назад. У нее худое лицо, темные волосы, тонкие черные брови. У нее драгорийский выговор.
Уже по взгляду я понял, что ответ будет утвердительным. Дыхание участилось, сердце бешено забилось в груди.
— Как же, была такая здесь. Как и говоришь, полтора года назад течением выбросило ее на наш берег. Она вцепилась в бревно драгорийского дерева Гра, так мужики подняли девушку, а когда вернулись за драгоценной древесиной, ту снова унесло в море. По началу ничего не помнила, только вот недавно начала говорить, что ее зовут Арна, и за ней должен прийти некий Гол Одан. Работала у меня здесь, а я содержал ее за это.
— Где она? — спросил я, уверенный, что все наконец-то подошло к концу.
— Так вы, стало быть, и есть ее друг? Не повезло вам, десять дней, как ее не стало.
— Умерла… — слезы навернулись мне на глаза…
— Нет, думаю, что еще не умерла. Ее Хлотас забрал десять дней назад к себе в прислугу, как жертву от нашей деревни. Думается мне он только завершил обход Артанийских земель и ведет пленниц к себе. Но что попало к Хлотасу, считай, того нет.
— Где он живет?
— Тише, добрый человек, сам снег в соглядатаях у него ходит, не тревожь зря воздух. А живет он на самом юге Холодного полуострова, только не советую тебе туда ходить, сгинешь, как и бедная Арна.
— Не думаю, что он захочет портить отношения со мной. Я парень проблемный.
— Жаль мне тебя, добрый человек. Купи, что ли, в дорогу флягу согревающего отвара, может, как дойдешь до холодных земель выпьешь его, одумаешься, вернешься.
Но я уже развернулся и зашагал прочь. Нельзя было терять ни мгновения, ведь Хлотас уже был на обратном пути, и я был обязан настичь его прежде, чем он убьет… даже в мыслях я боялся произносить подобные слова.
Это был целый мир, другой, морозный, снежный. Белый покров не сходил с этих земель никогда, а если ветру и удавалось его разметать, то оставался лишь лед. С каждым днем пути становилось все холоднее, я двигался медленнее, но не давал себе передышки. На десятый, а может и на одиннадцатый день пути, я выбился из сил, и рухнул в снег. Эти места не часто посещало светило, ночи здесь были длинные, безоблачные.
Проклиная все на свете, я собрал волю в кулак и понесся над снегом с помощью колдовства с неимоверной скоростью, и за ночь преодолел весь Холодный полуостров. Так мне довелось оказаться в одном из самых красивых мест, созданных природой. Названия которого я не знал. Это были ледяные скалы огромной высоты, а если присмотреться, можно было различить внутри льда огромных ящеров. У них были короткие лапы, длинные тела и очень непохожие на драконьи головы, с огромными выпученными глазами и смешным собачьим носом. Но клыки у них были самые, что ни на есть драконьи. Эти монстры были прочно впаяны в лёд, возможно, это сделал и сам Хлотас, решив, что ему не нужны конкуренты.
Наконец, за ледяными скалами мне открылось ледяное поле, но противоположном конце которого стоял ледяной город. Следы Хлотаса были свежими. Он прошел здесь не более дня назад. Я подлетел к гигантским ледяным воротам.
— Хлотас! Открывай! — прокричал я.
Ответа не последовало. Я сплюнул, и плевок, не долетев до земли превратился в лед.
— ХЛОТАС!
После моих криков появилась какая-то особенная звенящая тишина. В воздухе повисло напряжения, но ворота открывать никто не собирался.
— Сам напросился, — сказал я шепотом, и принялся колдовать. Вокруг меня начал возникать огонь. Гореть здесь было нечему, потому полыхал воздух, растапливая все вокруг. Чудовищное пламя лизало стены, ледяную площадь, словно дракон, накидываясь на несъедобную добычу. Лед превращался в воду, вода закипала, пар поднимался в небо. В ответ на меня полетели откуда-то со стен куски льда, но все они обращались водой, не долетая до меня. Под моими ногами образовалось целое озеро кипящей воды, я выжег лед до самой земли. От ворот не осталось и следа, на их месте зияла огромная неровная дыра, а затем, не выдержав веса башен кусок стены обрушился. Я остановил своё гневное пламя и по обломкма ледяной стены зашел в город.