Мы собрались последними из трех корпусов, и оказались самыми растрепанными. Причем я, наверное, выглядел хуже всех.
Нам пришлось довольно долго стоять по стойке смирно, ожидая капитана Гаригана. Он пришел, когда во дворе построились абсолютно все, и старый отставной генерал Роскилл прочитал приветственную речь. А из жидких тучек на небе начал моросить дождь.
Капитан вышел на середину двора, и командным тоном обратился к первому курсу.
— Берём пример со старших! Рубашки — заправить, верхнюю пуговицу — застегнуть! Руки крестом на груди, как положено! — мы засуетились, выполняя указания, а капитан в ожидании мерил шагами плац.
— Приветствую всех вас. Вы приехали сюда мальчиками, уедете воинами! Кто дойдет до конца получит всё — службу, достаток, уважение. Лучшие из вас будут лично охранять короля, — Повисла небольшая пауза, а затем капитан продолжил — Но, если будете думать о том как задержаться тут — вылетите. Будете думать о девочках за стеной — вылетите. Будете воображать о себе — вылетите. Единственное что позволит вам остаться здесь — тренировки! Вы должны стать лучше! Во всём! — капитан внимательно посмотрел на нас, — я знаю, среди вас, новичков, есть те, кто считает себя уже достаточно хорошим, из-за того, что у него богатый папа, или быть может особые дарования. Мне плевать на всё это. Не становитесь лучше — пошли вон. Усвоили? — Мы загудели в ответ что-то невнятно-утвердительное, а капитан, перед тем как отойти к старшим, продолжил, — сейчас к вам подойдёт офицер, который отвечает за ваш корпус.
Мы остались стоять под дождем, а перед нашим корпусом прохаживался невысокий военный в такой же, как у нас форме, но нагрудный карман его камзола был расшит золотом, а на предплечье завязан белый платок — отличительный знак младшего офицера.
— Я офицер гвардеец Кернел, и я для вас худший кошмар в жизни! Будете обращаться ко мне как к офицеру гвардейцу Кернелу. Ответы «да» и «нет» должны быть в следующей форме — Так точно офицер гвардеец Кернел, или никак нет, офицер гвардеец Кернел. Вам ясно?
— Да, — в разнобой ответили мы.
— А теперь повторите это в правильной форме.
— Так точно офицер гвардеец Кернел, — сказали мы, на этот раз куда дружнее и громче.
— Сносно. А теперь слушайте внимательно, лентяи! Лишь половина из вас останется здесь к концу обучения. За время учебы вы будете выходить за пределы академии каждый день, в момент смены караула на улицах города, чтобы набрать воду из источника. В месяц мороза и звезд у нас занятия прекращаются, и вы сможете съездить домой. Расписание занятий и где они проходят, в зале военной тактики на стенде. Там же стоит почтовый ящик, если вы, маленькие нюни захотите поплаться родителям о том, как вам тут тяжело, — Кернел зыркнул на нас — А теперь стройся в шеренгу по четыре! И бегом по кругу!
Светило почти догнало Обод и готовилось к воссоединению с ним, когда офицер Кернел завершил наши мучения, и скептически осмотрел незадачливый отряд.
— Из любых бездарей можно сделать гвардейцев, — заключил он, — Вы были слишком неторопливы, чтобы успеть на завтрак.
Никто из нас не посмел возражать, несмотря на усталость и страшное желание поесть. Мы побежали в зал военной стратегии, узнать расписание. Оказалось, что у всех корпусов занятия проходили именно здесь, одновременно, и нам не нужно было никуда уходить.
Вскоре пришли с завтрака все остальные, но судя по разговорам они остались не слишком довольны угощением. Но они успели хотя бы немного обсохнуть.
Преподавателем здесь был невысокий человек с пухлым лицом, пышными усами и косым шрамом на лбу. Он так же был в черной форме, на его груди висели знаки отличия в сражениях, а в слегка поседевших волосах можно было разглядеть небольшой белый цветок — знак отличия Свенны. Мы все встали по стройке смирно и сложили руки на груди крестом. Он встал и приложил правую руку к левому плечу, что означало приветствие вышестоящего в армии к подчиненному.
— Здравствуйте гвардейцы, — неожиданно добродушно начал он, — Меня зовут Берок Дорлог, для вас капитан Дорлог. Сегодня я хочу провести для вас не очень сложное занятие, не обременяя вас историческими фактами и теорией построения. Пусть каждый корпус возьмет по двенадцать полков, так что бы у каждого человека был свой полк. У каждого корпуса будут маленькие флажки своего цвета восточного белые, у северного серые, а у южного оранжевые. Быстрее разбирайте фигурки, и начинайте расставлять по местам своих воинов. Здесь помечено, куда становится каждый из корпусов.