И так день за днем, месяц за месяцем я учился и рос, становился больше и сильнее, и на мое десятилетие папа подарил мне мое первое холодное оружие — кинжал, который передавался в семье Одан из поколения в поколение.
Хоть и раньше на лень у меня не оставалось времени, теперь я работал над собой особенно много. Больше всего я учился бить кинжалом, и блокировать им, и метать, и приводить его в порядок, если затупится.
Когда мне было тринадцать, я уже сносно двигался с мечом, и даже мой отец с трудом мог достать меня. Я тихо гордился собой, никогда не показывая эту гордость никому — ни родителям, ни сверстникам. Отец худо-бедно так же научил меня читать и писать, да вот практиковаться было особо не начем.
В основном это были трудные для понимания религиозные тексты, из которых я осилил только «Неллиар в картинках». Впрочем я и без него на зубок знал, что в течении тысячи лет в Неллион пришли семь посланников Атталога. Толон Воитель, Миста Гордый, Ихару Добрый, Волрон Творец, Нитог Раскаявшийся, Свенна Прекрасная и Агаш Сын Атталога. О ни была написана книга, что в народе зовется «Писание Семи Великих». После появилось ещё двое великих колдунов. Гордрог Светоч и Шотер Проклятый, и про их деяния так же написана книга, которая названа «Писание Девяти», хоть в ней описаны жизни лишь последних. Эти книги читать было трудно, но я неплохо их запомнил на слух из рассказов матери.
Как раз в это время я не только почуял магию, но и попробовал ее на вкус. Раз в два года среди юношей проводились турниры, в которых король выделял лучших себе на обучение в гвардию. Конечно, участвовать можно было начиная с тринадцати, но в школу принимали с пятнадцати.
Отец считал, что это очень важно, а я, несмотря на успехи, я совершенно не хотел становиться гвардейцем. Но отца я любил, и не принять участия не мог. Да и не буду скрывать — померяться силами со сверстниками я любил.
Мягкая прохлада, убаюкивающая сознание, легкий ветерок, приятно обдувающий щеки, мелкая морось. На дорогах лежала грязь, вязкая, липкая, упасть в которую никто не хотел. Серое небо неторопливо двигалось на запад, вслед за ветром. Характерно для месяца печали, и как можно было додуматься проводить турниры в это злосчастное время?
Около леса, куда тусклого света проникало особенно мало, деревья нависали зловещей громадой, но вся эта слякоть, чернота деревьев в утренних сумерках, не могли помешать атмосфере праздника, всюду висели цветные флаги, гирлянды. Люди бегали из стороны в сторону, кто-то носил тупые тренировочные мечи, кто-то облачался в доспехи. Было несколько человек на ходулях, в нелепых цветастых балахонах и даже один жонглер огненными факелами.
В ожидании поединка я отошел в сторону и уныло ковырял металлической палкой, что именовалась тренировочным мечом в большой луже, за что получил от отца затрещину.
— Прояви уважение к противникам, и вытри свое оружие. Меч должен сверкать.
Не знаю, почему, но мне это показалось вселенской мудростью, и я решил что буду следовать этому правилу.
В первом бою я решил быть поаккуратнее и спокойно изучил все движения оппонента. Поняв, что он лупит наотмашь, я дал ему возможность промахнуться и резко ушел в сторону, от чего противник чуть не упал. Я нанес два четких удара по открытой спине, обозначив первую победу.
За весь турнир я потерпел всего три поражения, и первой из них от Тада Мигна из предместий Аброта, неуклюжая техника которого совершенно выбила меня из колеи. Буду честен, я вообще плохо понимал, что делать с крупными противниками.
Наконец, моим противником стал Эрес Хармотен, очень сильный и быстрый боец, и у меня совершенно не было желания тратить силы, что вырвать у него победу любым возможным способом. На королевскую лицензию с зачислением я особо не рассчитывал, потому что против меня вышел человек, которого всю жизнь только и готовили к этой дурацкой гвардейской школе.
Но тут у меня в голове проснулась мысль — это как-то неправильно — у Эреса и так была лицензия для поступления в эту школу, поскольку его отец был пятым дорином короля. И поэтому мне ужасно хотелось доказать, что он не сможет одолеть всех на этом турнире. Да и потом одолею его — и смогу через пару лет посмотреть на столицу.
Я стал действовать все быстрее и быстрее, отсекая Эресу пространство отхода. Мой противник рискованно атаковал справа. Хорошая попытка, но простовато! Я сразу воспользовался этим и, сбив его клинок своим, первым провел удар. Теперь нужно было не пропустить. Но Эрес разозлился не на шутку, с его лица сошла глупая ухмылка, и он принялся за меня всерьез. Его фехтование вызывало у меня восхищение, и, заглядевшись на очередной финт, я не успел поставить блок, и пропустил тяжелейший удар в плечо, так что моя рука с клинком безвольно опустилась.