«С одной стороны — Тёмный Лорд со своими ритуалами, с другой — Дамблдор, начавший давить по всем фронтам, а тут ещё собственные подчинённые выкидывают такое… Хочу во Францию, к Нарси и детям».
— …и всё-таки, у меня плохое предчувствие, — донёсся до меня голос Нарциссы, звучащий из маленького сквозного зеркальца, вставленного в откинутую крышку наручных часов.
— Всё будет хорошо, Нарси, — стараюсь говорить спокойно и уверенно, и кажется у меня это даже получается. — Сегодня всё закончится, а завтра я уже буду во Франции. Вы с детьми и заскучать не успеете.
— Обещаешь? — требовательно прищурилась моя супруга.
— Сделаю всё для этого, — левой рукой изображаю извиняющийся жест (всё же никто не знает, что Слизерину может в голову взбрести).
— Ловлю на слове, — ехидно подмигнула леди Малфой, а затем сменив тон на серьёзный добавила: — Будь осторожен, Люциус. Мы тебя ждём.
Зеркало потемнело и мне оставалось только одно — захлопнуть замаскированное под часы магическое устройство, в открытом состоянии похожее на наручную пудренницу с зеркальцем и циферблатом на месте пудры. Шумно выдохнув, поправляю свой тёмно-синий фрак, с голубой сорочкой и зелёным галстуком-бабочкой, призываю невербальными чарами свою трость и бросаю в камин горсть дымолётного пороха.
— Атриум Министерства Магии, — произношу чётко и уверенно, тут же шагая во вспыхнувшее зелёным пламя.
Вот и наступил день «икс», час «игрек» и минута «зет». Наверное, в какой-то степени, даже иронично то, что старая аристократия магической Англии придёт к власти в праздник, который ворвался в магический мир из магловского сообщества. Однако, на мой необъективный взгляд, рождество в этом смысле ничем не лучше, да и не хуже любого другого дня.
За половину учебного года мы успели сделать многое, в том числе и мобилизовать своих вассалов, оборотней и наёмников (из числа тех, кого не успели перекупить до нас, и от кого меня не воротило при первом же взгляде). Однако, нехорошее ощущение где-то на грани сознания утверждает, что всего этого слишком мало…
Из знаний, полученных мной от Тёмного Лорда, наибольшую пользу я получил от медитаций, позволивших укрепить волевые щиты, что теоретически позволит не потерять себя при кратковременной смерти. А вот ритуал по усилению ментального тела удалось провести лишь единожды, и причиной тому является вовсе не дороговизна обезьян, а неприятное ощущение раздутости головы, а также временное притупление чувствительности рук. Так как сегодня мне понадобится максимум моих возможностей и промедление может стоить слишком дорого, то пришлось отложить дальнейшие опыты на много более позднее время.
«Если я к этому вообще вернусь. Слишком уж неприятные последствия».
— О! Какие люди! — радостно воскликнул невысокий мужчина в малиновом костюме. — Прошу к нам: фуршет уже начался.
— Приношу свои извинения за опоздание, — киваю начальнику отдела по работе с каминной сетью. — Надеюсь, я ничего не пропустил?
— Что вы, мистер Малфой, — развёл руками добродушный мужчина. — Мы сами только начали. Ваши друзья уже среди гостей…
Кивнув, отхожу от каминов и окидываю атриум министерства беглым взглядом. Сразу же в глаза бросается то, что убраны все ограждения и лишние столы, так что только вдоль стен стоят небольшие столики с закусками, а тут и там мелькают домовые эльфы в чистых наволочках, разносящие подносы с напитками. Ёлочные игрушки, мишура, разноцветные надувные игрушки и магические звёздочки, летающие высоко под потолком, превратили помещение в довольно яркое и привлекательное место (о том, что это тот самый зал, говорит только фонтан, сегодня выглядящий особенно нелепо).
«Кребб и Гойл уже заняли свои места, Нот тоже здесь, Паркинсон движется к лифтам на нижние этажи — хочет их заблокировать. Что же, пора и мне действовать», — натянув на лицо самую радушную свою гримасу, вклиниваюсь в толпу волшебников и волшебниц, которые в основном являются работниками министерства, а также богатыми гостями вроде меня.
Здороваясь со знакомыми, киваю коллегам, продвигаясь к наиболее удобной позиции рядом с фонтаном. Часы на запястье правой руки начинают слегка вибрировать говоря о том, что вот-вот начнётся финальный этап молниеносного переворота (Тёмный Лорд, на этот раз, решил захватить всех самых влиятельных волшебников страны в одном месте, чтобы принудить их дать клятву служения).