– Откуда вы знаете? Все это с их слов?
– Нет. Это я смог проверить самостоятельно. В конце концов, я астроном.
– Ну-ка, с этого места поподробнее. Пока мы идем поясните, это очень интересно.
– До настоящего времени наши астрономы считали, что существуют лишь два основных класса планет. Во-первых, планеты, которые сформировались на достаточно большом расстоянии от своих звезд, чтобы стать достаточно холодными для захвата водорода. Это большие планеты, богатые водородом, гелием, аммиаком и метаном. Примеры – газовые гиганты. Ко второму классу относятся те планеты, которые сформировались так близко к центру звезды, что высокая температура сделала невозможным улавливание большого количества водорода. Это планеты меньшего размера, сравнительно бедные водородом и более богатые кислородом. Мы очень хорошо знаем этот тип, так как живем на одном из них.
– Я так понимаю, что есть еще один класс планет.
– Да. Наши гости именно оттуда. Планеты этого класса меньше по размеру и более бедны водородом, чем внутренние планеты нашей солнечной системы. Но плотность их более высокая. Так вот в Галактике на три планеты типа газового гиганта приходится одна планета, подобная той с которой наши гости, – несколько миллионов миров для исследования и колонизации с подходящими для них условиями.
Промышленник посмотрел на голубое небо и деревья с зелеными кронами, среди которых они пробирались, и сказал:
– А миры, подобные нашему?
– Это первая обнаруженная ими солнечная система, в которой существуют планеты подобные нашей. По-видимому, развитие нашей солнечной системы было уникальным и не соответствовало обычным правилам.
Промышленник обдумал все сказанное и заметил:
– Эти существа из космоса – обитатели астероидов.
– Нет, нет. Астероиды – нечто другое, мы с ними это обсуждали. Астероиды встречаются в одной из восьми звездных систем, но к их планетам никакого отношения не имеют.
– И как то, что вы астроном, меняет тот факт, что вы все еще цитируете только их неподтвержденные утверждения?
– Ну почему неподтвержденные? Они представили мне теорию звездной эволюции, которая более близка к действительности, чем наша собственная. Их теория строго математически обоснована, и она предсказывает именно такую галактику, какую они описывают. Так что, как видите, мы им нужны исключительно как торговый партнер.
– Да, все это так. Но это если рассуждать разумно. Но дело в том, что существа обладающие разумом не всегда поступают разумно. Взять хотя бы наших предков. Ведь с момента сброса первой атомной бомбы на Восточные острова Солнца – я забыл их древнее название – было видно, к чему все идет. И все же событиям было позволено развиваться в этом направлении. – Тут Промышленник осмотрелся вокруг и спросил:
– Куда же это мы забрели? По-моему, ничего из наших поисков не получится.
Но Астроном, шедший немного впереди, хрипло проговорил:
– Нет, сэр. Посмотрите сюда!
6
Рыжий и Тощий тайно следовали за старшими. Им помогало то, что отцы были взволнованы и поглощены разговором. Они не могли толком рассмотреть то, что нашли их родители – мешали заросли, в которых приходилось скрываться.
– Ну и ну! Ты только посмотри на эту штуку! Сияет, как серебро! – сказал Рыжий.
Но особенно взволнован был Тощий. Он вцепился в товарища.
– Я знаю, что это такое. Это космический корабль. Верно, из-за этого мой отец и приехал сюда. Он один из самых известных астрономов в мире, и твой отец пригласил его, когда космический корабль приземлился в ваших краях.
– Что ты болтаешь? Да мой отец понятия не имел о том, что это за штука. Он пришел сюда только потому, что я слышал раскат грома. И, кроме того, космических кораблей не существует.
– Нет, существуют. Ну-ка взгляни: посмотри на эти круглые штуки. Это дюзы. А вон ракетные двигатели.
– Откуда ты все это знаешь?
Тощий вспыхнул:
– Я читал об этом. У моего отца есть книги. Старые книги.
– Хм. Все выдумываешь.
– Ничего не выдумываю: мой отец преподает в университете, ему нельзя без книг. Это же его работа.
Он уже говорил на высоких нотах, и Рыжему пришлось одернуть его.
– Хочешь, чтоб нас услышали? – с негодованием прошептал он.
– Ладно, а все же это космический корабль!
– Послушай, Тощий, ты думаешь, что это корабль из другого мира?
– Должно быть. Посмотри, как мой отец осматривает его. Он бы так не интересовался, если бы это было что-нибудь другое.
– Другие миры! А где они, эти другие миры?
– Везде. Возьми, например, планеты. Некоторые из них такие же миры, как наш. А может, и у других звезд тоже есть планеты. Наверное, планет триллионы.
Рыжий чувствовал себя уничтоженным и поверженным. Он пробормотал:
– Ты сошел с ума!
– Хорошо же. Я тебе покажу.
– Эй, ты куда?
– Спрошу отца. Надеюсь, ему-то ты поверишь, что профессор астрономии знает…
Он поднялся во весь рост.
– Эй! Ты что хочешь, чтобы они нас увидели? – сказал Рыжий. – Они же не догадываются, что мы здесь. Хочешь, чтобы лезли к нам с расспросами и узнали про зверьков?
– А мне плевать! Ты сказал, что я сумасшедший…
– Эх ты, ябеда! Ты же обещал, что никому не проговоришься!
– Я и не собираюсь проговариваться. Но если они сейчас все узнают, сам будешь виноват – ведь это ты начал спорить, ты сказал, что я сумасшедший.
– Беру свои слова обратно, – буркнул Рыжий.
– Ну тогда ладно.
Тощий был немного разочарован. Он хотел подойти поближе к космическому кораблю, но не мог нарушить клятву.
– Больно уж он мал для космического корабля, – сказал Рыжий.
– Конечно, потому что это, наверное, разведчик.
– Держу пари, отцу не удастся даже залезть в эту штуковину.
Тощий считал это слабым местом в собственных рассуждениях и поэтому промолчал.
Рыжий поднялся на ноги, ему явно надоело приключение.
– Знаешь, давай уйдем отсюда. У нас свои дела, не пялиться же целый день на какой-то там старый космический корабль. Нам надо заняться зверьками, если мы хотим стать циркачами. Это для циркачей самое первое дело. Они должны заботиться о животных. Вот я и собираюсь это сделать, – с добродетельным видом закончил он.
– Ну что ты, Рыжий? У них там полно мяса. Давай подождем, – сказал Тощий.
– А что ждать? И потом мой отец и твой отец собираются уходить, и уже пора полдничать. И вообще, Тощий, мы не должны вызывать подозрений, а то они начнут расспрашивать. Неужели ты никогда не читал детективов? Если ты затеял большое дело и не хочешь, чтобы тебя поймали, главное – действовать как обычно. Тогда никто ничего не заподозрит. Это первая заповедь…
– Ну ладно.
Тощий неохотно поднялся. В этот момент затея с цирком показалась ему нестоящей и старомодной по сравнению с блистательной карьерой астронома, и он недоумевал, как он мог связаться с глупыми прожектами Рыжего.
Они пошли вниз по склону. Тощий, как всегда, позади.
7
– Что меня поражает, так это качество работы, – сказал Промышленник. – Никогда не видывал такой конструкции.
– Ну и что с того? – отрезал Астроном. – Ведь никого из них не осталось. Второго корабля не будет. Они обнаружили жизнь на нашей планете случайно.
– Да, тут была авария, это ясно.
– Корабль почти не поврежден. Его можно было бы отремонтировать, если бы хоть один из путешественников уцелел.
– Если они уцелели, все равно о торговых отношениях и думать не приходится. Очень уж они непохожи на нас. Неудобств много будет. Так или иначе, все кончено.
Они вошли в дом, и Промышленник спросил жену:
– Полдник уже готов, дорогая?
– Да нет. Видишь ли… – Она в нерешительности посмотрела на Астронома.