Они пошли вниз до склону. Тощий, как всегда, позади.
7
– Что меня поражает, так это качество работы, – сказал Промышленник. – Никогда не видывал такой конструкции.
– Ну и что с того? – отрезал Астроном. – Ведь никого из них не осталось. Второго корабля не будет. Они обнаружили жизнь на нашей планете случайно.
– Да, тут была авария, это ясно.
– Корабль почти не поврежден. Его можно было бы отремонтировать, если бы хоть один из путешественников уцелел.
– Если они уцелели, все равно о торговых отношениях и думать не приходится. Очень уж они непохожи на нас. Неудобств много будет. Так или иначе, все кончено.
Они вошли в дом, и Промышленник спросил жену:
– Полдник уже готов, дорогая?
– Да нет. Видишь ли… – Она в нерешительности посмотрела на Астронома.
– Что случилось? – спросил Промышленник. – Что же ты молчишь? Думаю, наш гость простит нас.
– Умоляю, не обращайте на меня внимания, – пробормотал Астроном. Он незаметно отошел в дальний угол комнаты.
– Видишь ли, дорогой, кухарка очень расстроена, – торопливо, низким голосом проговорила его жена. – Я утешала ее все утро и, честное слово, не знаю, зачем Рыжий сделал это.
– Что он натворил?
– Он взял почти весь фарш, – сказала она.
– И съел его?
– Ну, надеюсь, что нет. Ведь он сырой.
– Тогда зачем он ему понадобился?
– Представления не имею. Я видела Рыжего только за завтраком. Кухарка в ярости. Она заметила, как он удирал из кухни, и в чаше почти не осталось фарша. А фарш предназначался для полдника. Ты же знаешь кухарку. Ей пришлось готовить что-то другое, а это значит, что теперь целую неделю от нее покоя не будет. Поговори с Рыжим, дорогой, и пусть он больше носа не показывает на кухню. И не мешало бы ему извиниться перед кухаркой.
– Только этого не хватало! Она служит у нас, и если мы не жалуемся на изменения в меню, ей-то что?
– Но ей приходится выполнять двойную работу. Она уже поговаривает об уходе. А попробуй-ка сейчас найти хорошую кухарку. Помнишь, какая у нас была до нее?
Это был сильный довод.
– Видимо, ты права, – сказал Промышленник. – Я поговорю с ним, как только он придет.
– Да вот он.
Рыжий весело вошел в дом со словами:
– Кажется, пора полдничать. – Он взглянул на отца, потом на мать, и в нем мгновенно проснулись подозрения. – Пойду сначала помоюсь, – сказал он и направился к другой двери.
– Минуту, сынок, – остановил его Промышленник.
– Сэр?
– Где твой маленький друг?
– Да где-то рядом, – беспечно ответил Рыжий. – Мы вроде вместе гуляли, потом я оглянулся, а его нет. – Это было правдой, и Рыжий почувствовал под собою твердую почву. – Я ему сказал, что пора полдничать, говорю: по-моему, пора полдничать; говорю: надо возвращаться домой; а он говорит: да. Я и пошел, а потом, когда я был уже около ручья, оглядываюсь, а…
Астроном прервал это словоизлияние, оторвавшись от журнала, который он перелистывал:
– Я нисколько не беспокоюсь о моем юнце. У него есть голова на плечах. Не ждите его к столу.
– Все равно полдник еще не готов, доктор. – Промышленник опять повернулся к сыну. – И откровенно говоря, потому, сынок, что кухарка кое–чего недосчиталась. Тебе нечего сказать?
– Сэр?
– Как это ни противно, но придется объясниться начистоту! Зачем ты взял фарш?
– Фарш?
– Да, фарш.
– Ну, я был немного… – начал было Рыжий.
– Голоден? – подсказал отец. – И тебе захотелось сырого мяса?
– Нет, сэр. Оно мне было вроде бы нужно.
– Для чего именно?
Рыжий молчал с жалким видом.
Но тут опять вмешался Астроном:
– Если вы позволите вставить словечко, я вам напомню, что как раз после завтрака мой сын зашел и спросил, что едят животные.
– О, вы правы! Какой же я дурак, что забыл об этом! Послушай, Рыжий, ты взял мясо для твоего ручного зверька?
Рыжий с трудом подавил негодование:
– Так вы хотите сказать, что Тощий заходил сюда и наябедничал, что у меня есть зверьки? Он пришел к вам и проболтался, да? Он сказал, что у меня есть зверьки?
– Нет. Он этого не говорил, а просто спросил, чем питаются животные. Вот и все. И вообще, если уж он пообещал тебя не выдавать, он не выдаст. Это твоя собственная глупость выдала тебя – ты взял без спроса фарш. А это называется воровством. Теперь отвечай без уверток – есть у тебя зверек?