— Получается, продолжай.
— Да-да, не мешай.
Джон улыбнулся и перевел взгляд на фамильяра. Вот уж кто выглядел так, словно ничего и не произошло. Ни одышки, ни усталой позы, ни даже пятнышка паучьей крови на тощем теле. Лишь непроницаемая маска, за которой если и было лицо, то наверняка с каменным непроницаемым выражением. В этом малыше была чудовищная сила. Страшно представить, на что он будет способен, когда Джон поднатореет в своем искусстве.
— Ну, готово. Дальше мне уже самой будет плохо. По сути, я поступаю как призыватель-мастер, вливая в тебя одного всю свою ману.
— Ну и отлично, — поднялся Джон, — итак, что дальше?
— Нужно обследовать пещеры до конца, — поморщилась девушка, — и нарвать хелицер с жалами. Вообще, лучше сходить в деревню и взять у местных пару телег. У зельеваров и травников тушки таких пауков очень ценятся.
И они пошли обратно в пещеру.
Глава 5
Туннели были завалены паучьими трупами.
— Вот это бойня, — скривилась Каскад, осторожно ступая за Джоном, который отодвигал трупы к стенам мечом.
— Интересно, это правда задание железного ранга? Мне кажется, те гоблины были куда менее опасней, — Джон едва не споткнулся о пучок из паучьих лап.
— Шутишь? Это серебро. Они, видимо, думали, что тут будет от силы пауков десять, а их тут сколько, не знаю, сотни?
— Ну, может, не сотни, но около ста наверняка наберется. Причем в данном случае «около» — это больше ста.
— Даже не верится, что ты всех их убил. Это… надо ж мне было поднять именно тебя…
Они добрались до большой пещеры и наконец смогли ее изучить. К счастью, здесь имелся всего лишь один проход.
— Наверное, он ведет к выходу, — сказала Каскад, — по этому пути они нас и окружили.
В центре пещеры располагалась главная матка. Паучиха размером с лошадь, с гигантским брюхом, из недр которого раздавался скрежет. Джон немного подумал, и фамильяр послушно исполнил его желание, создав в воздухе протяженную дугу темной энергии, которая со свистом рассекла паучиху надвое. Из расползающегося брюха хлынул океан маленьких паучков. Каскад чуть не потеряла сознание, но с помощью телекинеза всех будущих монстров удалось перебить.
Джон громко выдохнул, слушая эхо.
— Как-то слишком легко, в общем-то. Зря я боялся.
Каскад продолжала смотреть на фарш из паучков, ровно размазанный по влажному камню, с трудом сдерживая рвотные позывы.
— Итак, — заложил руки за голову Джон, — в деревню?
Они незаметно проехали по городу до лавки зельевара. Телега была почти до бортов наполнена хелицерами и жалами, которые они накрыли холстиной, чтобы не привлекать слишком много внимания. Конечно, они не смогли обкорнать каждого паука, но и этого оказалась много, и они объехали все лавки в городе, прежде чем вернулись в гильдию с остатками паучьих конечностей и мешочком золотых. К этому времени солнце уже опускалось, и в гильдии разносили ужин. Туман табачного дыма заполнил весь первый этаж. Даже там, где их записывали утром, стоял бокал вина.
— О, новички! — показалась все та же девушка, — все-таки живы!
Лицо гильдейской служащей менялось по мере того, как взгляд ее выхватывал все новые детали их одежды, пропитанной паучьей кровью. Джон с размаху положил мешок с остатками пауков на стол перед девушкой, отчего та отпрянула.
— Заказ выполнен. Деревенские вместе с нами были в пещере, помогая собирать хелицеры, — говорила Каскад, — они видели еще нескольких пауков в лесу. Возможно, они вернутся в пещеру, но вряд ли смогут размножиться. За размножение у них, вроде как, отвечала матка, или как там это у пауков называется.
Девушка нервно сглотнула.
— Сколько примерно там было монстров?
— Чуть больше сотни, наверное. Может, сто двадцать, не знаю.
— Сто двадцать? — губы ее исказила нервная улыбка, — хорошо, сейчас принесу вашу награду.
Едва они отвернулись от стойки, держа в руках теперь уже каждый по мешочку, как осознали, что на них смотрят почти все авантюристы. Каскад передумала ужинать в гильдии.
— Похоже, мы становимся известными, — сказал Джон, едва они вышли на улицу. Чувствовать на себе внимание стольких глаз ему совершенно не нравилось. Он опасался того, что отреагирует на чье-то слишком резкое движение телекинетическим порывом фамильяра. Тогда их начнут рассматривать слишком пристально, если вообще выпустят из гильдии. Этого ни за что нельзя было допустить.
— А толку-то, мы скоро отсюда свалим. Пойдем, я знаю один неплохой ресторанчик, там и гостиница рядом.
Еще в гильдии Джон почуял что-то неладно. Смотря на авантюристов, с аппетитом уплетающих ужин, на их дымящиеся тарелки и кружки, он чувствовал, что что-то не так. А когда еду поставили уже перед ним, и он увидел, с какой жадностью, почти яростью Каскад набросилась на свиной окорок, до него наконец дошло. Он совершенно не хотел есть. Он даже не смог сдержать смешок при мысли о том, как легко человек привыкает к хорошему. Вот и он очень быстро привык к тому, что больше не нужно питаться. И все же есть он вполне мог, и вкус еды чувствовал, только теперь он ел ее по-другому: смакуя, чувствуя каждую толику вкуса. Он мог бы пережевывать и выплевывать, но решил съесть весь заказ и посмотреть, что будет.
Только когда Каскад осушила второй бокал вина, до нее тоже дошло.
— Эй, ты ведь не должен есть.
— Не должен.
— А почему съел? Неужели хочется?
— Мне интересно, что будет. Жевать пищу вкусно, но думаю, что вполне смогу без этого обойтись.
— Если ты сможешь таким образом восстанавливать ману, будет неплохо.
— А как это проверить?
— На данном этапе — никак. Вот если бы я могла чувствовать трату своей маны на восполнение твоей…
— Нам нужно будет заняться твоим обучением.
— Моим? — рассмеялась девушка, — а ты ничего не перепутал?
— Я сегодня выложился на полную, уничтожил целый легион пауков. А что делала ты? Тряслась сзади?
— Глупец, я ведь некромант! Когда ты, мой слуга, сражаешься, это значит, что сражаюсь я!
— То есть, чтобы увеличить твой запас маны, сражаться может… даже мой фамильяр?
— Да.
Джон широко улыбнулся.
— Мне на мгновение показалось, что это я хорошо устроился.
Каскад налила себе третий бокал и звучно отхлебнула.
— Кайф!
— По-моему, вино надо пить как-то иначе. Не как чай.
— А кто мне теперь укажет? — откинулась на спинку девушка, — отца рядом нет, рядом только мой верный бессмертный слуга и его демонический фамильяр, которые защитят меня от любой напасти… кстати, когда я увеличу свой запас маны, можно будет снова отправиться на кладбище… а лучше в фамильный склеп какого-нибудь великого воина! Я подниму его, и он будет меня защищать. Ведь, если со мной что-то случится, то ты тоже умрешь. А ты в бою, на передовой. Даже тупые пауки чуть меня на свои жала не насадили, а если будем выступать против кого-нибудь посильней, а? Против кого-то более быстрого?
— Это верно, — почесал голову Джон, смотря на сидевшего рядом дьяволенка, бесстрастно взиравшего на мир через свою маску, — придумал. Я назову его Джаэль. Итак, Джаэль, как же нам так сделать, чтобы твой телекинез стал действовать на большем расстоянии?
Новоиспеченный Джаэль ничем не выдал хоть какой-то заинтересованности в этом вопросе, и Джон лишь вздохнул.
— Да, идея со вторым слугой неплохая. Но как вообще увеличить запас маны? Как мне сделать Джаэля могущественнее?
— Вот это мне нравится, — прищурилась Каскад, — «могущественнее». Да, ты подобрал нужное слово. Как и все в этом мире, мана с магическими умениями оттачиваются очень просто — многократным повторением, многократными попытками переступить черту. Ты должен раз за разом истрачивать мою ману, и тогда у меня ее станет больше. Ты должен как можно чаще приказывать Джаэлю пользоваться телекинезом, и со временем он поднатореет. Все просто.
«Все просто».
Коридор второго этажа гостиной упирался в балкон. На город уже опустилась ночь, но люди и не думали спать. Улицы полыхали огнями и гудели от множества голосов.