Лицо Каскад изменилось.
— Что такое? — нахмурился Джон.
— Могила!
Брови Джона ползли вверх по мере осознавания.
— Черт.
— Ничего страшного. Так. Надо тебе что-то на лице носить, чтобы не узнали те, кто хоронил, и порядок. Да, так и поступим. Шлем тебе купим. Все. А теперь спать. Спать…
И Каскад завалилась обратно, укрыв голову простыней. Джон отправился в баню, чтобы смыть с себя всю ту грязь, что осталась после драки. Опрокидывая на себя таз с теплой водой, он думал о том, что сейчас точно так же наверняка где-то мылись две девушки, скрипя зубами и негодуя оттого, что так ничего и не узнали. Если они расскажут о том, что случилось, кому-то еще, нападение может повториться, и не факт, что в следующий раз целью нападавших будет просто информация. Этот мир был гораздо более жестоким, чем его.
Сколько он ни пытался, заснуть так и не удалось. Не помогло даже мерное сопение Каскад рядом. Джаэль сидел на тумбочке, безразлично смотря в пустоту. Джон протянул свою руку, и фамильяр пожал ее. Маленькая ладонь, совсем как у ребенка, но какая в ней была заключена сила.
— Ты здорово меня сегодня выручил, брат, — прошептал он, смотря в непроницаемую маску слуги.
Джаэль ничего не ответил.
Глава 6
— Сегодня мы возьмем еще более жесткое задание!
Каскад излучала энергию чистого безумия и выглядела так, словно готова была отправиться на задание в одиночку. Они уже позавтракали и шли по еще сонному Свофту.
— Слушай, а есть же в вашем мире какие-нибудь легендарно сильные воины и маги? — спросил Джон, смотря на высокий шпиль здания городского главы.
— Спрашиваешь, — усмехнулась девушка, — один из них прямо перед тобой!
— Каскад…
— Я бы сказала так — есть те, о чьей силе слагают легенды, и есть легенды, в которых слагают о чьей-то силе.
— Например?
— Например, у каждого королевства есть король, а у короля круг приближенных бойцов. Обычно их выбирают из числа тех, кто отличился на войне или просто подвигом. Просто подвигом… забавно звучит, не находишь? В нашем королевстве, которое, да будет тебе известно, зовется Диор, есть Круг Десяти, куда входит, как несложно догадаться, десять сильнейших бойцов королевства. Воины и маги всех мастей, я о них мало что знаю, только лишь что они невероятно сильны. Но они реальны, их можно увидеть на праздничных парадах в столице. Ну, часть из них. А вот в драконоборцев многие не верят, как и в драконов.
— Почему не верят?
— А потому что давно уже никто этих драконов не видел. Но если и есть существа, способные с ними сражаться, то это явно не люди.
— А в Круге есть не люди?
— Вроде тебя? — одарила его ехидной улыбкой Каскад, — ага, одни высшие демоны… есть парочка. Орк и два высших эльфа.
— Интересная компания…
— Правда интересная? Почему?
— У меня почему-то ощущение, что орки с эльфами не должны особо ладить.
— Это с демонами орки не ладят. А с эльфами еще как ладят. Тем более, что тот орк — паладин. Так что, если нас встретит…
— Не понимаю, какого черта вообще народ ополчился против темных. Мы же ничего плохого не делаем. Конкретно вот мы с тобой. Даже наоборот — деревне вот помогли, пауков нарубили.
— Знаешь, желающих, чтобы их родственник и после смерти продолжал кому-то служить — мало. А ведь я именно это и сделала. Повезло, что в могиле был ты. А так-то, — девушка придвинулась к нему и продолжила шепотом, — я ведь осквернительница могил. За одно только это меня могут вздернуть.
— Не подумал. Ну… ладно, допустим. А Нинрад? Он-то из земли никого не выкапывал.
— Джон, ты как маленький. Вот если ты змею увидишь в лесу, что будешь делать?
— А я живу в местности, где водятся ядовитые змеи?
— Ты не знаешь, в какой ты местности. Просто встретил. Подозрительного вида. С ярким окрасом.
— Если с ярким, тогда уберусь с ее пути.
— Вот. А поскольку из своего города ты никуда деться не можешь, то остается деть темного. Гнать его в шею. А лучше повесить, мало ли он там себе на уме. Ведь нельзя проверить, раскапывал он могилы или нет. Он ведь темный? А темные, всяко, только таким и занимаются. А если раскапывал могилы, у-у-у, то наверняка и убивал, и трупы насиловал, и младенцев ел. Темный ведь. Такая вот логика. В общем, вполне справедливая. Все честно.
— А преступников-паладинов, значит, не бывает? Или священнослужителей?
— Да бывают, наверное. Только народ таких не знает. А это равносильно тому, что их нет.
Джон скривился и замолчал. Остаток пути он провел в раздумьях о несовершенстве мира.
Наконец, они пришли в гильдию.
— Ищи этих потаскух, — шепнула Каскад, едва он притронулся к двери, и сделала это напрасно — в обеденном зале почти никого не было. Оно и понятно — какой смысл вставать так рано, если все задания на доске давно прочитаны вдоль и поперек, а накануне была адская попойка в соседнем пабе?
— А разве не странно всем авантюристам находиться под одной крышей? — оглядывал пустые столы Джон, — это же не детский лагерь, это взрослые люди. С неявными намерениями.
— Здесь живут только слабаки, которые меч в руках еле держат, но мнят, будто что-то умеют. Вроде тех, с которыми ты в пещеру пошел. Уважающие себя авантюристы в гильдейских домах жить не будут. Ну, за исключением особо идейных групп, которые базируются в каком-то конкретном городе. Но что это за авантюрист, раз он сидит на одном месте, верно?!
— Верно, — ухмыльнулся Джон
— Я вас недооценила, — улыбнулась им все та же девушка за стойкой, — похоже, те пауки были для вас легкой прогулкой?
— Не сказа…
— Честно говоря, было даже немного скучно, — бросила небрежно Каскад, — надеюсь, следующая добыча не будет забиваться в пещеру и тратить наше драгоценное время.
Девушка задумчиво приложила палец к губам. Ее тонкие бровки слегка сдвинулись, изображая замешательство.
— Честно говоря, не могу гарантировать, что от вас не будут прятаться, но мне кажется, что у гильдии есть задание, которое могло бы вас заинтересовать.
— Слушаем! — хлопнула Каскад по стойке.
— В двух днях пути отсюда есть город. Каждый месяц сэр Дейз дает бал в своем особняке. И каждый месяц кто-то с этого бала бесследно исчезает. Помимо Свофта, объявление дано в еще три соседних города, не считая самого Канкара, где и находится этот особняк. Этот заказ сделан уже довольно давно, но никто из авантюристов так и не откликнулся на просьбу сэра Дейза.
— Интересно, почему? — спросил Джон.
— Вот видите, — улыбнулась девушка, — если вы даже не понимаете, почему никто не желает браться за этот заказ, вам тем более следует его взять.
— Просто в нашей команде я отвечаю за понимание, — Каскад взяла его за руку, — мы немного посовещаемся и вернемся, не уходите, — и оттащила от стойки.
— Ну, так почему? — продолжал Джон, когда они сели за ближайший столик.
— Потому что это не любимое всеми «пойди и убей», это задание совершенно иного рода. Встреча с врагом не гарантирована, и ранг задания оценить сложно. Может быть, в этот раз никто с бала не пропадет, и мы проторчим там зря. Или пропадет, но мы ничего не заметим. Мы ведь вообще-то не специализируемся на слежке. Ты вон даже двух баб рассмотреть не смог.
— Это верно, — нахмурился Джон.
— И все же… и все же, я думаю, это будет интересный опыт. К тому же, я никогда не была на балу. Скажите, мисс, а какой ранг у этого задания?
— Плавающий, — отозвалась девушка из-за стойки, встав на цыпочки, будто ее от этого лучше слышно, — будет зависеть от вашей цели.
— Но разве новичкам такие задания предлагают?
— А вы уже не новички. Подойдите сюда. Задание с пауками по силам нескольким группам железного ранга, но вы справились самостоятельно, а это значит, что отныне вы авантюристы серебряного класса. Держите значки.
И девушка протянула им серебряные жетончики с эмблемой скрещенных мечей на лицевой стороне и их именами на оборотной.
— А награда? — продолжала Каскад, с интересом разглядывая свой значок.