— Да ну, — бросил кто-то из тех, кто уже расходился, — посмотрите на его меч и броню, куда ему против василиска.
— Ты на оружие воина не смотри, Бард, — крикнул ему вслед здоровяк, — истинное оружие воина — сердце.
— Ага, и поэтому ты ходишь с такой волыной, Аскольд! — рассмеялся Бард.
— Я ведь с ней ходил не всегда!
Внезапно Джон ощутил, как в помещении похолодало.
— С дороги, — раздался позади толпы тихий и хриплый голос. И толпа в самом деле разбежалась, освободив дорогу фигуре в синих одеждах. Это был мужчина среднего роста, его рот и нос скрывала массивная железная маска, переходящая в капюшон. Синяя плотная рубаха, похожая на кимоно, чем-то поблескивала, когда он двигался, штаны плотно обтягивали ноги, обувь у него тоже была необычная — стопы будто перевязаны тканью. Он вызвал у Джона сильнейшую ассоциацию с ледяным магом из одного очень известного файтинга.
— Разве можно применять магию в гильдии, Тоби? — улыбнулся Аскольд.
— А кто мне запретит? — огрызнулся мужчина, подходя к доске, — ты, что ли? Или, может быть, новенький?
Тоби взглянул на Джона. У него были светло-голубые, почти бирюзовые глаза. Столь нежный цвет очень странно сочетался с их жестоким выражением. Однако Джон не отвернулся. Ему стало ужас как любопытно, что бы эти двое силачей предприняли, если бы Джаэль со всей силы впечатал их в пол.
— Темная лошадка, — сузились бирюзовые глаза в насмешке, — но сегодня не твой день, — мужчина повернулся к громиле, — и что же ты, Аскольд, собирался делать с этим заданием, зная, что я сейчас тоже в Свофте? Неужели хотел отправиться в лес?
— А что, нельзя? — ухмыльнулся здоровяк.
— Там василиск. Или гидра. В любом случае — магический змей, а магические змеи имеют наибольший аффинитет к ледяной магии, уж это-то ты знать должен.
— Ах, ты про это! — хлопнул себя по лбу громила, — да я бы отдал эту тушу тебе за так, дружище!
— Ага, конечно, — кивнул Тоби и сорвал лист с доски.
— Вы берете заказ? — мило спросила служащая.
Мужчина развернулся и двинулся прочь, ничего не ответив.
— Это заказ золотого ранга, Иней Тоби, и в данный момент в гильдии присутствует еще две группы, теоретически способные его выполнить, поэтому прошу вас вернуть объявление на доску, оно принадлежит гильдии.
Мужчина остановился. Воздух вокруг него заскрипел, однако на лбу служащей выступил пот. Аскольд шагнул вперед, хмурясь, а его спутница, если Джону не послышалось, тихо хихикнула. Авантюристы вокруг замерли в ожидании. По мере того, как ситуация накалялась, воздух в помещении становился холодней, пока изо ртов присутствующих не стал валить пар при дыхании. Вне всяких сомнений, от этого Тоби угроза исходила не меньшая, чем от Аскольда. Если Джон сравним с ними по силе, выходит, Каскад и Син с Тиринэс чувствовали нечто похожее, когда впервые его увидели? Хотя сестры осмелились на него напасть, так что вряд ли. Выходит, от него такой угрозы не исходило? Или же его спутницы просто не могли ее чувствовать?
— Этот заказ я выполню са… — не договорил Тоби. Из толпы к нему выскочила Тиринэс, приставив нож к горлу.
— Марин ведь тебе сказала: верни объявление.
— Ты ничего не перепутала, милая? — невозмутимо прохрипел мужчина и попытался ухватиться за клинок. Тиринэс тут же отскочила, а на горле мага Джон разглядел ледяную кору. Через несколько мгновений Тиринэс отбросила кинжал, металл которого побелел, и маг рассмеялся.
Тут же появилась Син, севшая возле сестры. Тоби двинулся к ним с явно враждебными намерениями, и тогда Джон не выдержал.
Его не на шутку разозлил этот тип, устроивший шоу из ничего. Если этот Тоби был так уверен в собственных силах, то мог просто первым отправиться в лес и разобраться с чудовищем, но ему обязательно нужно было забрать лист, хотя его единственный конкурент в лице Аскольда уже ознакомился с заданием. Но на все это Джон еще мог смотреть. Прежний не смог бы, нынешний — без проблем. Однако он собирался навредить его соратникам, фактически — уменьшить мощность его команды, а вот этого Джон допустить уже никак не мог.
— О, а вот и темная лошадка, — повернулся к нему маг. Джон одной рукой схватил его за кимоно, поднял над головой и с грохотом опустил на пол, пробив деревянный пол гильдии. За эту секунду весь первый этаж покрылся инеем, а область вокруг Джона с Тоби обледенела. Вот только Джону было плевать на холод, а лед не тронул его тела, потому что Джаэль закрутил вокруг него воздух, не давая влаге схватиться. Джон взялся рукой за маску ледяного мага и как следует надавил на нее, вжимая голову Тоби в каменный блок, что оказался внизу. Тот что-то нечленораздельно хрипел. Джон наклонился к нему и тихо прошептал: еще раз притронешься к кому-то из моей команды… — и шумно выдохнул, намекая на незавидность кончины проигнорировавшего это предупреждение.
Разумеется, Тоби ничего не ответил, лишь сверлил его полным ненависти взглядом. Поднявшись, Джон обнаружил, что в гильдии стояла гробовая тишина. Все, разумеется, смотрели на них, и он не придумал ничего лучше, чем вырвать из руки Тоби злополучный лист и вручить его Марин. Девушка вздрогнула, когда он ее коснулся. Интересно, насколько холодной была его кожа? Тем временем уже оклемавшийся Тоби вскочил и пулей вылетел на улицу, раздался оглушительный треск, и столп снега и льда взметнул его куда-то в воздух.
Значит, не только Джон догадался использовать для передвижения магию. Если Тоби покрывал льдом свою мягкую обувь, то запросто мог скользить, как на коньках.
— Вау! — выдохнул наконец Аскольд, — я думал, он тебя в сосульку превратит. Как ты остался в живых, парень?
— У меня свои секреты, — отозвался Джон, подходя к Тиринэс, руки которой были белыми, как снег. Он взял их в свои и попытался как-то разогреть с помощью телекинеза, но, чтобы разогнать воздух вокруг ее рук так, чтобы тот нагрелся, нужно было воздействовать на слишком небольшой площади и слишком разнонаправленно. Судя по всему, Джаэлю в данным момент такое было не по силам.
А вот спутница здоровяка оказалась совсем не целителем. Она мягко отстранила Джона и протянула ладонь над Тиринэс. Между пальцев ассасина заиграли искры, и руки девушки стали стремительно розоветь.
— Так вы аэромант, — удивленно выдохнул Джон.
— Электромант, — поправила девушка, — хотя это звучит не очень благозвучно, и мы обычно представляемся аэромантами. Моя магия в самом деле близка к магии воздуха, и все же летать я не умею, — улыбнулась она.
— Ясно…
— Спасибо вам, Джон! — поклонилась Марин, — но не стоило так подставляться, Тоби всегда славился скверным характером, и теперь может доставить вам много проблем.
— Да вы не волнуйтесь! — наконец оклемалась Каскад, — его жалкий ледик ничего моего Джону не сделает!
— Тоби сдерживался, — сказал Аскольд, — чтобы остальных не задеть. Все-таки уничтожить почти весь состав свофтовской гильдии — чересчур даже для него.
— Ничего, — сказал Джон, — пусть попробует. А теперь нам надо как можно скорее разобраться с этой змеей.
Глава 10
— Серый Лес в четырех днях пути отсюда, — говорила Тиринэс, проводя рукой по траве. Они вышли за черту города, следуя по пути, видимому только сестрам.
— Ну? — спросила Каскад, кивая на ладонь девушки.
— Холодная. Тоби был здесь. Так как добираться-то будем? Не уверена, что даже мы с Син поспеем.
Со стороны города раздался грохот, и в небе что-то промелькнуло. Через мгновение рядом с ними тяжело приземлился Аскольд, на спине которого сидела его спутница. Джон хмыкнул. Все-таки не очень народ тут оригинален на способы передвижения.
— Ну, что? — оскалил белоснежные зубы воин, — ты уронил Тоби на землю, парень, но этого мало. Если действительно претендуешь на золотой ранг — докажи, что достоин! Успей разыскать чудовище до того, как мы с Приской его прикончим!