— Не уйдешь! — рассмеялся Джон, устремляясь за ним. Он настиг его в два счета и остановил телекинезом. Свет кристаллов выхватил из тьмы гоблина, — народ! Все сюда! — крикнул он, а сам зашвырнул кристаллы подальше в лес, чтобы узнать, не прятался ли меж деревьев кто-то еще из зеленых сородичей этого таинственного гостя.
Гоблин, зажатый со всех стороны магией, не мог даже пошевелиться. Джон ослабил хватку, и гоблин тут же попытался сбежать.
— Интересно… ты говоришь?
Ответом было неразборчивое бормотание. Похоже, говорил гоблин прекрасно, вот только на незнакомом Джону языке.
— Что это такое? — Джон взял один из камней в руку.
Увидев это, гоблин выпучил глаза и напрягся так, что на лбу вылезли вены. Ну да, сам-то он нес камни в перчатках и ткани. Неужели боялся, что то, во что превратится Джон от контакта с этим, вопросов задавать уже не будет?
Каскад с сестрами подоспели через минуту, и он поведал им все, что видел. Син с Тиринэс отправились в чащу на поиск других гоблинов, а Джон с Каскад сосредоточились на допросе.
— Что думаешь делать с ним? — Каскад с презрением рассматривала зеленого. Она несколько раз порывалась взять камень, но Джон ее отговорил.
— Хочу узнать, что будет, если вобрать в себя всю магию одного такого камушка.
— Пытать его вздумал? А ты жестокий, Джонни.
— Благодаря его сородичам я теперь с дыркой во лбу хожу. Да и он этот камень явно не закопать собирался.
— Ну да, — хмурилась девушка, — ублюдок определенно весьма умен. Где-то достал эту дрянь и нес сюда с конкретной целью заразить фауну. Еще и разговаривает, пусть и на тарабарщине.
— Если где-то поблизости их пещера, то необходимо ее зачистить.
— Согласна.
Клыкастый рот гоблина открылся, и в него влетело сразу два камня. С помощью телекинеза их удалось протолкнуть в глотку зеленого вредителя. Гоблин упал на траву и полез рукой в рот, но что-то остановило его раньше Джона. Гоблин выгнулся дугой, раздался оглушительный треск костей. Все его тело выворачивало и ломало; сперва расползлись грязные лохмотья одежды, а затем под напором нарастающих мышц стала рваться и плоть. Гоблинский стон, походивший на стон ребенка, теперь стал гораздо ниже, напоминая медвежий рык. Очертания будущего монстра становились все отчетливей. Каскад предусмотрительно вывела вперед Аскольда с Тоби. Джаэль вонзил в гоблина теневое копье, прошившее его насквозь. Искаженный оборотень, кожа которого уже начала багроветь, затих.
— Ну, ты чего! — возмутилась Каскад.
— А ты хотела подождать, пока он станет опасен? — удивился Джон.
— Я думала, что план именно в этом.
— Нет. Мне просто хотелось посмотреть, во что он примерно превратится, и я увидел достаточно.
После этого Джон извлек из желудка гоблина камни и уничтожил их.
Вернувшиеся Тиринэс с Син доложили, что никого не нашли.
— Ладно. Пошли тогда в ту сторону, откуда он пришел, — предложил Джон.
— Мы обнаружили в лесу тропы, — сказала Син.
— Значит, тут ходят люди? — нахмурился Джон.
— Получается, так. А что?
— Значит, деревня довольно близко? А что…
— Нет, — уверенно замахала руками Каскад, — гоблины, конечно, порой проблем доставляют, но чтобы целую деревню запороть — на это у них сил не хватит. Даже с этими камнями, будь они неладны. Селяне же не дураки всякую дрянь трогать.
— Надеюсь, что все именно так, как ты сказала. Идем.
Они миновали лес и направились на восток. По пути Тиринэс показывала Джону дорожки, которые протоптали люди. Не так уж их было и много. Может, деревня была не так уж и близко.
К сожалению, Джон оказался прав, причем во всем. Не угадал он только с оружием гоблинов. Камни им не понадобились.
Едва они завидели огненное марево вдалеке, как припустили к нему со всех сил. В деревне пылала добрая половина домов. Кое-где еще на подступах виднелись трупы — мужчин, стариков и мальчишек. Женщин нигде не было. Джон бросился обшаривать каждый более-менее целый дом, заглядывал даже в избы, что еще только начинали гореть. Пламя кричало — враг совсем близко.
Первый гоблин, которого он нашел, не был похож на того, в лесу. Этот был крупнее, в кожаных броне и шлеме, нелепо сидевшим на небольшой ушастой голове. Тварь тащила козу, что забилась в дальний угол и истошно блеяла. Завидев Джона, гоблин выпустил копыта козы и потянулся к короткому мечу. Волна телекинеза заставила монстра упасть на пол.
— Сколько вас, тварей, отвечай! — рявкнул Джон, наступая гоблину на пальцы. Тот выдал какую-то тарабарщину. Судя по интонации — послал куда подальше. Возможно, даже знай Джон язык, все равно ничего бы не удалось выведать. Хотя болевой порог у зеленых дьяволов был, судя по физиономии этой сволочи, не очень высоким. Даже как-то странно получалось. Джон зарезал гоблина и вышел из дома, вышвырнув заодно и козу, которая тут же припустила по улице.
Некоторые трупы лежали в домах — со следами ножей на теле, с торчавшими из груди стрелами. В одном доме, который обвалился прямо перед Джоном, он обнаружил три обгоревших тела — мужчины и двух подростков.
Что ж, в произведениях своего мира он неоднократно видел подобные сцены. Но были ли готовы к ним его спутницы? И что с ними станет, когда они увидят, что творится в гоблинском логове? А Джон почти наверняка знал, что там сейчас происходило, если жертв уже дотащили.
Его окликнула Тиринэс. Девушка стояла посреди улицы, держа в руках окровавленные клинки. Глаза ее были полны гнева, но и ужасу в них места, увы, хватало.
— Я убью их всех до одного, — проскрежетала ассасин, увидев, как за изгородью в сад мелькнула тень.
— Постой. Всех нельзя.
— Это еще почему?! — рявкнула Тиринэс злобно, и Джон вдруг понял, что его спутница еле держится.
— Нужно… нужно узнать, где их логово. Проследить, куда они побегут, спасаясь. Тогда, может быть, мы спасем…
— Да поняла я, поняла! — мотнув головой, Тиринэс скрылась в ближайших зарослях.
Пятеро гоблинов, которых он смог отыскать, отказывались бежать, даже когда он им отрывал пальцы. Однако в конце концов ему повезло. Этот гоблин был с деревянной дубиной и в грубо пошитой кольчуге. Монстр был застигнут врасплох, когда живился в кладовой мясом. Заметив его, гоблин зарычал и бросился в атаку. Одним мощным порывом Джон отбросил его к стене, и сам же, телекинезом, эту стену проломил. Выкатившийся на траву гоблин ошалело огляделся, и, завидев Джона в проломе, бросился наутек.
Гоблин бежал не оглядываясь, бросив оружие, размахивая руками и покряхтывая. Покорно сминалась под теневыми подошвами влажная от ночи трава. Гоблин пересек луг и вбежал в небольшую рощицу, на опушке которой качались от ветра детские качели из доски и веревок. Джон старался держаться за деревьями, однако монстр по-прежнему не оборачивался. Это было довольно странно. Желай он спастись — оглянулся бы и перестал бежать, не увидев погони. Быть может, тварь стремилась предупредить своих в логове, или вызвать подмогу? Но тогда оборачиваться все равно следовало, чтобы не привести за собой хвост. Похоже, гоблин был просто очень тупой. Но как же они тогда смогли уничтожить целую деревню? Убить всех тех крепких мужчин?
Роща заканчивалась, упираясь в небольшую скалу. Гоблин стал карабкаться по ней, вздрогнул и упал на землю. Из его виска торчал клинок.
— Здорово, ты сам пришел! — радостно выдохнула Син.
— Нахрена ты его грохнула? Он вел меня к логову! — выпалил Джон, и тут же сам понял.
— Да мы… — запнулась Син, опустив взгляд. Все-таки, с ней нельзя общаться, как с Каскад или Тиринэс, — мы уже тут. Каскад нашла его первая, затем мы с сестрой. Но нужна твоя помощь. Мы даже втроем не можем справиться.
— Даже втроем? — удивился Джон, — веди. И прости за наезд, — он погладил девушку по голове, и та улыбнулась.
— Ничего. За мной!
И вновь странно, что убежище гоблинов находилось так близко к деревне. В случае Свофта гоблинов в пещере было очень мало, скорее всего, к приходу авантюристов зеленые вредители ее только-только заселили. Но здесь их было явно больше, и подготовлены они были лучше, а для этого наверняка требовалось время. Как же этим тварям удавалось так долго скрываться под носом у деревенских?