Ответ последовал тут же. Син ловко запрыгивала по каменистым грядам, и вдруг исчезла. Поднявшись, Джон увидев расселину меж двух валунов. Если не забраться сюда, и не знать, где примерно она находится — ничего и не увидишь.
Первые несколько метров представляли собой вертикальную стену, которая затем округлялась. Син уже поджидала его внизу. Пещера почти у самого своего начала была освещена факелами. Пламя на них то и дело подрагивало. Тянуло холодом. Слышался звон металла.
Далее узкий проход заворачивал и значительно расширялся. Это уже был настоящий каменный зал. Все было завалено трупами гоблинов, их мечами и дубинами, стрелами. Каскад с Тиринэс стояли напротив огромного трехметрового монстра, походившего больше на тролля. У него была зубастая пасть и толстое брюхо, из одежды на нем были только штаны, а в руке он держал гигантский тесак, словно сделанный аккурат под него. Рядом с верзилой стоял обычный с первого взгляда гоблин, сжимавший два небольших кинжала. Однако, когда Аскольд с Тиринэс сделали совместный выпад, стало ясно, в чем проблема. Верзила двигался невероятно быстро для своих размеров — ему не составило труда отбить удар Аскольда и более того — он попытался рубануть его в ответ, но тот отскочил. Гоблин поменьше так же играючи парировал выпад Тиринэс, и даже сумел ранить ее в бедро. Ассасин отступила.
— О, пришел-таки, — раздраженно выдохнула Каскад, — надо нам как-то наладить связь, не думаешь?
— Или просто не нужно убегать вперед без меня.
— Ну уж простите, я хотела узнать, где их логово.
— Понятно, что тут у нас? Ты как, Тир?
— Да фигня, — ассасин рассматривала кровь на своих пальцах, — по касательной задел. Царапина. В общем, большинство гоблинов очень слабые, мы их тут всех и положили, но эта парочка слишком сильна. Не уверена, что этот здоровый вообще к гоблинам относится. Хотя похож.
— Хорошо. Можете пока отступить.
К счастью, Здоровяк и Кинжал нападать не спешили. Позади них были свалены в ряд столы и табуретки, несколько телег с колесами, наковальни и копья. Они совершенно очевидно защищали то, что лежало глубже в пещере.
— Что ж, — вышел вперед Джон, нагнетая магию в тело, — посмотрим, смогу ли я вас удивить.
Глава 21
Первым атаковал, как ни странно, Кинжал. Гоблин сделал два очень быстрых зигзага и попытался поднырнуть Джону в ноги, однако уперся в незримую стену. Джон уже собирался его зажать, но тот отскочил, словно прекрасно чувствовал движение магии Джаэля. Слегка удивившись, Джон отправил ему вслед несколько теневых игл. Гоблин отбил их в грациозном кульбите, в котором умудрился еще и подхватить камень с пола. Из щеки Джона, неприкрытой маской, вырвало небольшой кусок мяса.
— Эй! — послышалось возмущение Каскад сзади, — хотя бы постарайся, чтобы до нас не долетало!
— Это все, что ты можешь сказать? — скривил Джон губы, приказывая Джаэлю создать перед ним нечто вроде телекинетической сетки, — этот малыш, похоже, где-то на уровне золотого. Вас это не смущает?
— Охренеть как смущает, — отозвалась Тиринэс, — нужно как можно скорее его прикончить.
— И то верно.
В эту секунду на Джона бросился уже Здоровяк. Решив не церемониться с ним, Джон создал теневое лезвие на уровне своих ног и метнул во врага. Заметив это, гоблин подпрыгнул, все-таки достиг Джона и ударил, вложив все массу тела в тесак. Сила удара оказалась такова, что лезвие остановилось лишь в нескольких сантиметрах от шеи Джона. На лице Здоровяка мелькнуло удивление. Джон ясно ощущал его ауру, бурлящую, гремучую. Животную.
— Берегись! — крикнула Син.
С потолка на него уже летел Кинжал, скаля желтые зубы. Здоровяк принялся бить кулаком, пытаясь преодолеть незримый барьер. Мелкий гоблин в этот момент тоже влетел в телекинетическое поле. На этот раз Джон точно поймает вертлявого ублюдка. Он был готов схватить его в тиски, но враг снова увернулся — оттолкнулся от барьера вниз, скользнул по камням и атаковал сзади. Естественно, тщетно. Джон попытался накрыть его сверху, но мелкий засранец словно чувствовал изменения магии в воздухе, и увернулся, возвратившись на передний фланг. Поняв, что Джон теперь сосредоточен только на нем, Здоровяк предусмотрительно отступил.
Помимо силы этих двух, Джона напрягали еще два факта: они атаковали только его, словно обладали каким-то понятием чести, и они атаковали слаженно. При все его тотальном незнании местных гоблинов, судя по лицам девушек, те были шокированы не меньше, а может даже и больше.
Пришла пора переходить в активное наступление. Джон побежал вперед, распространяя перед собой телекинетическое поле. Попутно он швырнул целый залп теневых копий. Здоровяк увернулся, отскочив в сторону, а мелкий отбил все кинжалами. Но отступать дальше они не могли, упершись в свою же баррикаду. Внезапно Здоровяк замахнулся и атаковал своего сородича. Тот среагировал мгновенно, отбил удар и едва уловимым движением отсек Здоровяку руку. Издав полный обиды и боли рык, гоблин развернулся, перемахнул баррикады и скрылся во тьме пещеры.
— Умнее, чем я думал, — проскрежетал скрипучим голосом мелкий гаденыш, разглядывая свой окровавленный нож, — неприятно…
— Он говорит! — выпалила Каскад, — кто ваш хозяин?! Отвечай, мразь!
— Интересно… — улыбнулся гоблин, и его окружили тени. Когда они рассеялись, перед ними стоял мужчина в просторных шутовских одеждах бледно-голубых и розовых тонов. Лицо его закрывала белая маска с прорезями для глаз и нарисованной красным улыбкой. Он выронил окровавленное оружие и осмотрел свои пальцы с черным маникюром, — так вот, значит, какое твое истинное оружие, Джон Драгнил. Никакой ты не воин.
— Кто ты? — спросил Джон, все еще не сменив напряженной позы.
— Расслабься. Я друг. Я наемный убийца, которого послали выведать о тебе немного приватной информации.
— Послали? Но кто?
— А ты не догадываешься? — мужчина взмахнул рукой, и из рукава его костюма высунулась роза. Он поднес ее к маске и деланно вдохнул, — те, кто тебя боится.
— Кто может нас бояться? — спросила Тиринэс.
— Не вас, — указал пальцем наемник, — его. И остальных героев тоже. Кто? Те, кому есть, что терять, конечно. Знать. Аристократы. Люди при власти. И при монетах. Они только-только смирились с существованием совершенно неуправляемого Дайана, на которого нет никакой управы, кроме разве что короля. Представьте, что вы — знатный лорд. Герцог. Приближенный двора. Но у вас есть изъяны. Маленькие, невинные, но очень постыдные. Скажем, вы любите мальчиков. Или девочек. Скажем, такая слабость есть не только у вас, но и еще у небольшого кружка интересов. И вот собираетесь вы вместе позабавиться, а заодно и обсудить политические дела. Против кого дружить, против кого не дружить. Ну вы понимаете, все эти мальчишеские шалости. И никто, ничто на свете вас не защитит от того, что где-то за стенкой может таиться Дайан, которого не остановит ни одна охрана в мире. А ведь он может еще и заявиться прямо на пир, и спросить у живых игрушек, по вкусу ли им то, что с ними делают лорды. Это мы с вами понимаем, что аристократам можно все, на то они и аристократы, верно? А вот Дайан этого не понимает. И может убить, если недопонимание получится уж слишком сильное. И ничего ему за это не будет. Понимаете, те, кто привык управлять жизнью, есть не могут как ненавидят тех, кого не в силах подчинить. И вот к Дайану присоединяетесь еще и вы шестеро. Пока вы слабые, да, но придет день, когда вы Дайана превзойдете. Так говорит пророчество. И если поведение Дайана еще как-то можно предугадать, на него как-то может повлиять его единственный общеизвестный друг — король, то вот с вами, ребятки, вообще непонятно что делать. Вы аномальны. Вы непредсказуемы. И все же вы есть.