-Зуля моя! - рассмеялась та, обнимая дочь. Детское прозвище теплом отозвалось в груди. Миниатюрные, лазающие по кустам акации козочки - зули так впечатлили когда-то маленькую Рэю, что та во что бы то ни стало решила научиться карабкаться по деревьям и оградам, с чем в кратчайшие сроки справилась. Ласковое "Зуля" в устах матушки звучало особенно сладко.
- Куда же ты пропала? Кант хотел поговорить с тобой. Он нашел тебя?
- Да... нет... - отвечать не хотелось. Не потому, что пришлось бы что-то объяснять. Да и поэтому тоже. Ничего не хотелось рассказывать. Спрашивать, знала ли леди Алисия о планах Канта, что думает об этом она сама и отец, если он тоже в курсе... Ничего не хотелось обсуждать, потому, что окончательно успокоившись рядом с матушкой, Рэя поняла, что решение уже само как-то без ее участия принялось в ее голове. Или в душе? Где там они принимаются, если возникают сами собой? Главное, решение было, и кто бы теперь что ни говорил, девушка чувствовала, ничего уже не изменится для нее. Она прямо и уверенно посмотрела на мать. Леди Алисия знала этот ее взгляд, упрямый и немного снисходительный, без слов всё поняла.
-Пойдем? - откинутый бархатный полог выпустил наружу музыку и голоса, призывая немедленно присоединиться к всеобщему веселью. Судя по открывшейся картине, за время ее отсутствия счастливо соединились еще несколько пар. Краем глаза заметила она приятеля по шалостям, приземистого и коренастого Ивара Сталли, понуро стоящего у стены с обломком тонкого серебряного браслета в руке. Все таки сунулся к Карле! Отчаянный парень, и ведь не побоялся получить при всех отказ. Она быстро отыскала и Карлу, яркую блондинку с вечно насмешливым взглядом серых глаз. Девушка беззаботно кружила как яркая бабочка с собственным старшим братом. Ясно. Значит просто отказ, как и следовало ожидать. Ивару, как большинству сегодняшних выпускников двадцать один! Еще месяц назад вместе с ним и еще парочкой приятелей они запустили магнитный маячок в дырочку на брюшке библиотечного механикса. И тот по щелчку пальцев какой-то первокурсницы с тихим шелестом разбежался в разные стороны мелкими фисами. Визгу было! И потом, рядом с самой Арэей Ив стоял покаянно опустив глазки перед куратором. И это муж и глава семейства?! У них с Карлой, конечно любовь, но не зря же в Империи мужчины не женятся почти до тридцати. Это ведь не просто традиция! И Рэю ничуть не смутило воспоминание о том, как принявшая сегодня брачный браслет Фина под ее чутким руководством заливала красные чернила в "Око"! Опоенный чернилами механикус в холле с расписанием вместо того, чтобы закрыть это самое око по окончании занятий в последний день перед выпускными экзаменами заплакал красными слезами. Не плохо всё же они повеселились в этом году! Учеба была напряженной, но это был последний их год в Инстериуме, последний год вместе, и выпускники постарались сделать его незабываемым! Судя по счастливым лицам расстающихся с учениками преподавателей, им это удалось!