- Вы любите Рихара? - настырный Эльф, видно решил сегодня расставить все шестеренки по местам!
- А Канта люблю. И тоже взаимно. Как старшего брата.
- Почему, как брата? Он ваш жених...
- Еще не жених. Он только просил разрешения отца ухаживать за мной. Мне было тогда четырнадцать. И мы вместе так давно, что скорее сроднились, как брат и сестра, чем стали возлюбленными. - очевидно, к такому повороту Эльф был не готов. К его чести, он не стал больше спрашивать, не стал настаивать. Они просто танцевали. Потом черный Эльф передал ее руку Алексу, созревшему для объяснений с младшей сестрой. Но девушка только обняла брата, тепло и счастливо поцеловала в щеку. И они танцевали молча, получая удовольствие и от танца, и от тепла сцепленных рук. Зачем говорить, когда рядом тот единственный, кто понимает тебя без слов? Было еще несколько танцев, потом по очереди преподаватели говорили теплые и важные слова, скользившие мимо уставшего сознания. Вечер закончился, не принеся больше никаких сюрпризов. Рэя только отметила про себя, что Кант, танцевавший с ней полонез, так и не спросил ни о чем. И браслет, очертания которого она отчетливо видела в верхнем кармане его пиджака, так и остался там. Не рискнул Мастер Света и герой нескольких оборонительных кампаний Рихар Кант сделать то, на что решился юный выпускник. Сделать брачное предложение, опасаясь получить публичный отказ. И это было последним, самым точным подтверждением верности ее решения.
На следующий день Рэя и Лорка уехали на неделю на побережье Южного моря, в Лазурный залив. И это тоже был подарок их родителей к окончанию Инстериума. Подруги ели, спали, плавали и загорали на пляже пансионата для девушек. Дни были наполнены косметическими процедурами, массажами и прочими приятными вещами. Рэя не долго раздумывая, приняла предложение мастера куафера сменить прическу, и вызывала теперь восторженный ужас подруги непозволительно коротким "карэ". Подруги обсудили в деталях планы на дальнейшую жизнь. Свадьбу Лорки и Алекса расписали и разложили на винтики и шестерни от списка приглашенных до цвета салфеток. Набросали полсотни эскизов платьев. А для Арэи все планы свелись к твердому решению незамедлительно по возвращении посетить профессора Альдана. Что будет с ней дольше, как и где она будет учиться приняв "Допуск к Сокровенному", они не могли и предположить.
Кант пожаловал в имение Эллисаров сразу после возвращения Арэи из пансионата. Но девушки там не было. Леди Алисия принимала у себя престарелую кузину Хайду Радаут, вдову заместителя министра финансов. Даму весьма унылую, носившую траур уже лет десять, и постоянно требовавшую к себе внимания и утешения. Оставалось только восхищаться терпением и добротой леди Алисии. После томительной прогулки с леди Радаут по саду, молодой человек решил, что заслужил поощрение в виде разговора с хозяйкой имения наедине. Они устроились в небольшой гостиной, где во всем чувствовалась рука Арэи. Всюду были механиксы. Камин, канделябры на стенах, жалюзи на окнах, даже столики и кресла по щелчку пальцев начинали двигаться с тихим жужжанием, подстраиваясь и создавая комфорт. Они немного понаблюдали, как загорелся камин, как раскрылись резные дверцы небольшого бара и к ним подъехал, мягко шелестя гусеницами поблескивая винтиками и шестеренками механикс с напитками и бокалами. Молчание прервала леди:
- Рихар! Если ты ищешь моей поддержки, ты знаешь, как я... как мы все относимся к тебе, но повлиять на Рэю не может никто. Тебе надо просто поговорить с ней. Это будет самым правильным. - тянуть дольше смысла не было, Кант решился и прямо сообщил, что они с Эльфом Хаддаром хотели бы предложить Арэе тройственный союз. Он не стал расписывать чувства свои и Эльфа, сомневаться в их искренности у леди Алисии повода не было. Дочь ее была умница и настоящая красавица, способная вскружить голову любому мужчине, имеющему слух и зрение. О выгодах же такого союза не умолчал.
- Рэя давно стала для меня единственной, с кем я бы хотел связать свою жизнь. С Хаддаром или без него. Я все равно найду возможность собрать воедино семейное достояние. Когда они встретились, мне показалось, что они понравились друг другу. То есть... про Хаддара то не показалось! Он просто влюбился. Но мне показалось, что и она благосклонна... я сначала даже опасался, что ради него Рэя меня отвергнет...- объяснения выглядели довольно жалко и не совсем искренне. Он сам все это придумал, сам предложил кузену, сам притащил его в дом Эллисаров, предъявив Рэю в качестве самого весомого аргумента. И аргумент действительно оказался весомым! И Эльф втрескался по уши, и Рэя была благосклонна. Так какая разница, какова в самом деле была последовательность событий? Похоже, леди Алисия все это понимала. Но какое это имеет значение? Леди Алисия умная женщина! Умная. Она прервала его речь легко погладив по руке: