- Наденьте это, Рэя. Здесь только в халате. Это защита и вас и от вас. - Надел второй, еще раз обернулся к девушке:
- И про руки не забывайте! - это он про "не твое, не трогай" что ли? Она что, первокурсница?! Но приблизившись к столу, за которым сидел Том о своем возмущении забыла. Спрятала за спину невольно дрогнувшие руки. Перед Илайресом на ячеистом резиновом коврике сидели два самых обычных живых птенца. Серых с белыми краешками по тоненьким перышкам, с желтенькими клювиками. Они опасливо жались друг к другу, переминаясь с лапки на лапку и очень тихо попискивали. И если бы не своевременное напоминание про руки, Арэя немедленно попыталась бы погладить это крошечное чудо хоть пальчиком. Перехватив ее взгляд доктор Диметрус разрешил:
- Дотроньтесь. - девушка нерешительно оглянулась на профессора и только после его кивка протянула руку, осторожно тронула мягкие перышки.
- Тепленький какой! - птенец от протянутой руки отодвинулся, плотнее прижимаясь к собрату и пискнул уже громче. Но тут Том приподнял палец, от руки его отделился гибкий стебелек с маленькой клешней. Клешня очень тихо щелкнула и птички замерли, перестав даже дышать.
- Это механиксы?! - удивилась Арэя, - но как?! Невероятно... - она опустилась на стул рядом с Томом, не стесняясь уже присутствия императора.
- Мы называем их зооформами. Специально исключили всякие намеки на механику. И это абсолютно секретные разработки. На входе в лабораторию вас ощупал Скан, страж решетки, ваши данные внесены в базу с допуском второго уровня. Этого пока достаточно, чтобы работать в лаборатории и посещать библиотеку Цитадели Древних. Собственно, уже завтра вы отправитесь в Цитадель и проведете там месяц в учебной группе второго уровня допуска. Потом вернетесь и присоединитесь к мастеру Илайресу. Если аттестацию пройдете. Он возглавляет группу по зооформам. Вы, кажется, давно знакомы, сработаетесь. Он же расскажет, как у нас тут все происходит. Рад был познакомиться, леди Арэя! - эхо его слов еще звучало в голове девушки, а самого Диметруса уже и след простыл. Профессор Альдан умчался вслед за ним.
- Рэя... леди Арэя Эллисар... - кажется она снова зависла. Том протягивал ей чашку с кофе,
- Тебе нужна пауза. - потянувшаяся за чашкой рука схватила пустоту:
- Не здесь! Пойдем в гостиную. Правило первое: мы никогда ничего не едим и не пьем в лаборатории.
Маленькая гостиная была выполнена в светло бежевых тонах и оказалась очень уютной. Удобные кресла с золотисто бежевыми цветами на обивке, низкий стол светлого дерева на гнутых ножках, в углу диван с подушками. В стене небольшой шкафчик с чашками и тарелочками, там же на отдельной полочке кофе машина. Механикс, почти такой же, как дома у Рэи. Почти. Одинаковых механиксов просто не бывает. Машина тихо позвякивала, блестела шестеренками, перемалывая зерна. Том сам достал все необходимое, сервировал столик.
- Спрашивать будешь? Или надо передохнуть? - Том откинул полы халата усаживаясь в кресле напротив.
- Буду. Он... Диметрус часто бывает здесь?
- Вот кто бы сомневался! Я то надеялся сразу поразить тебя чудесами зооформии, а ты про императора! - рассмеялся Илайрес, - Доктор Диметрус бывает здесь не часто. Но новичков старается встречать сам. Сегодня оказался здесь случайно, ждали возвращения из пробного полета этой милой парочки. Но все даже очень хорошо получилось! Ты у нас уникальный новичок!
- Что, редко приходят девочки? Или дело в возрасте?
- Нет, девочек хватает, хотя мальчиков здесь больше. Иногда случаются малолетки, как ты, свеженькие выпускники. Но редко. Я тоже, кстати пришел сразу после выпуска.
- Ты учился в Инстериуме? - удивилась Рэя, брат представил Тома, как приятеля по Академии!
- Нет, я в Имперке учился, с Алексом, ты же знаешь. Только на другом отделении, там есть мнемомеханический факультет. И там только механика чисел. Остальное изучал уже в Цитадели.
- А кроме тебя?
- Есть еще умники, не сомневайся! Но вот девочка сразу после выпуска... такого не припомню. Нет, не подумай ничего такого! Здесь все равно: мальчик, девочка. Здесь главное, что в голове!
- Так что ж тогда?
- Да просто любопытно! Мужчины, знаешь ли этим недостатком страдают не меньше прекрасных дам!
- Понятно... про птичек расскажи...
- Про птичек... - Том отхлебнул кофе, потер переносицу сдвинув очки к кончику носа, посмотрел поверх них на собеседницу. Арэя впервые увидела его глаза. Они были темно серые, удивительно глубокие. Неожиданно для себя самой выпалила:
- Нет! Сначала про очки! - и с трудом удержалась от желания прикрыть рот руками. Но Илайрес вернул очки на место и ответил: