заранее, она сама и не смогла бы найти нужную в строгих рядах полок и стеллажей. Ходить там никто не запрещал, но плотность книг была высока, а расстояние между шкафами столь мало, что скользить между ними могли только библиотечные механиксы. Вопреки ожиданиям, обстановка знаменитой библиотеки была проста. С одной стороны у широких окон выстроились в ряд столы. Самые обычные, не старинные, не резные, не мореного дуба! Просто столы с удобными и столь же непримечательными стульями. На столах именные таблички. И судя по ним, имеющих допуск в библиотеку Цитадели очень не много! А напротив высокие, под самый потолок полки с книгами, бесчисленные ряды стеллажей, бесчисленные ряды книг. А говорят, есть еще подземное хранилище манускриптов! Но все, что узнавала теперь Рэя так увлекало девушку, что пока она и не думала о манускриптах. Создавалось впечатление, что за все годы ее обучения в Инстериуме, ее только подготовили к тому, чтобы получив диплом пятой ступени, она смогла, наконец, начать по настоящему учиться. На обед ее уводили за руку. Чаще это была Аманда, за строгой внешностью которой скрывалась добрая и отзывчивая душа. Аманде было уже сорок четыре! У нее было трое детей, старший сын учился теперь на втором курсе Инстериума и был среди тех, кто видел однажды плачущее кровавыми слезами "Око" над расписанием в центральном холле. Если добавить, что это был последний день перед началом зачетной сессии, панику второкурсников понять было можно. По счастью Аманда не собиралась поучать Рэю, здесь она тоже только училась. И шла к этому долгие годы вкалывая в Государственном Контроле Качества Общественных Мнемомеханиксов. К юной коллеге она относилась тепло и немного покровительственно, хотя в знаниях от нее сильно отставала. Это выяснила девушка заглянув однажды в оглавления книг, приготовленных поутру на столе Аманды. После обеда они работали в лаборатории. Тут с ними было три профессора: профессор Грюн, профессор Танис и профессор Таниша. Они раздавали задания, беседовали, задавали вопросы по прочитанному материалу. Иногда индивидуально, иногда объединяя стажеров в группы по несколько человек, иногда все вместе обсуждали конкретные задачи, чаще всего абсолютно невыполнимые! Например о запахах и способности механиксов их воспринимать. Две недели спустя Арэе уже казалось, что она всегда так жила, а внешнего мира вообще не существовало! И она была бы только рада, окажись это так. Она с радостью осталась бы здесь навсегда! Письма от родных приходили не реже раза в неделю, что еще нужно, если она знает, что у них все в порядке? Вот разве что на свадьбу брата попасть очень хотелось. Она чувствовала себя виноватой, за то, что невольно приняла участие в представлении с "песчаной дюльсой", устроенном братом и изрядно потрепавшем нервы лучшей подруги, но теперь вспоминая об этом только посмеивалась. За неделю до предполагаемого возвращения в Динант мадам Жерандин прислала дагерротипную карточку с приготовленным для нее к свадьбе брата платьем. После нескольких недель в сером брючном костюме без каких-либо украшений, мысль о неотвратимости дня, когда в этом невероятно нежном и милом платье она предстанет перед толпой близких и не очень людей, пугала. А вдруг Кант решится преподнести ей браслет? Случай вполне подходящий, свадьба старшего брата. И все уговоры, про то, что "помолвка может длиться вечно", не утешали. Она даже поделилась переживаниями с Амандой. Той нечем было утешить младшую подругу и она, чтобы отвлечь ее от переживаний, предложила присоединиться вечером к группе андромехаников, прибывших из Высшей Имперской Академии, чтобы посетить хранилище манускриптов, скопировать несколько древних схем. Присоединиться предложили всем желающим еще во время завтрака, но Арэя, увлеченная своими мыслями, как всегда не услышала. А вот теперь загорелась и первая стояла у элеватора за несколько минут до назначенного времени. С ней и Амандой получилось шесть человек из числа учащихся. Дим и еще одна женщина, Женевьева были в их числе. Они долго спускались на элеваторе, потеряв счет этажам. Вышли на широкой площадке с каменными стенами и сводом, и сразу увидели группу из четырех человек. От мысли, какая каменная громада теперь находится над ними, люди чувствовали себя маленькими и уязвимыми, разговаривали тихо и, кажется, обрадовались пополнению. Опасения, впрочем, немедленно покинули всех, стоило оказаться в хранилище манускриптов. Когда-то, много столетий назад, это помещение было единственным обитаемым местом внутри Элитайской горы. Собственно, это и была тогда вся «Цитадель Древних». Здесь и жили, и писали книги, и вели исследования в лаборатории, что находилась тут же, Основатели - Первомеханики Аспар и Сиркс. Их жизнь и труды изучали начиная со школы, их портреты украшали стены всех учебных заведений, включая Мнемомеханический Инстериум и Имперскую Академию. Сохранившиеся с тех времен помещения были маленькие, темные, с едва обтесанными каменными стенами. Всех прибывших сначала провели по старым залам, не спеша, подробно рассказывая и показывая все, что сохранилось с тех пор. Укрывшиеся от мирской суеты механики древних времен трудились познавая природу движения, создавали первых механиксов, вливая в них по капле память, взвешивая каждый шаг и создавая законы мнемомеханики. Со всех концов света к ним приходили те, кто стремился к познанию, приносили свои наработки и наблюдения, получали новые знания и уносили их в мир. Каждый из пришедших должен был переписать несколько книг или свитков для хранилища Цитадели. Те, что совет считал не опасными, они могли переписать и для себя. Но были такие, прочесть которые можно было только здесь, и те, что читать давали не каждому. Постепенно росла слава Цитадели, росли и ее сокровищницы. Арэя впервые узнала настоящую историю «Цитадели Древних», и чувства ее были неоднозначны. Как и большинство ее знакомых, девушка полагала, что здесь хранятся великие знания древних исполинов, оставленные на хранение для того, чтобы люди, способные постичь великую мудрость постигали ее и приносили по крупицам в мир. А оказалось, что это из мира по крупицам сюда стекалась вся мудрость, а уж потом получить ее могли те, кто способен был принести пользу своими знаниями и мастерством. Только она не сразу разобралась, радует ли ее открытие, или разочаровывает. Остановилась на том, что на ее долю тут мудрости хватить должно, не важно, как она, мудрость эта тут оказалась. Они перешли в следующий зал, уже новый, хорошо освещенный, с картами и схемами Элитайских гор в разрезе. Какую тайну представляли эти карты и схемы, по какой причине их хранили в нижних, не часто посещаемых простыми визитерами помещениях, стало понятно сразу. Неприступные Элитайские горы ограждали территорию Кесайской Империи с юга от Диких Земель. Земли эти населяли полудикие племена, о которых были известны ужасные вещи. Если до настоящего момента Рэя склонна была считать эти слухи просто страшилками для необразованных крестьян и малых детей, теперь ей убедительно доказали их правоту! Вот не самое нужное в жизни знание! Расположенные с той стороны горной гряды Дикие Земли населяли дикие же племена гунов. Трудно сказать, относились ли эти существа к человеческой расе, судя по многочисленным изображениям, внешнее сходство было. Только они могли выживать в степях со скудной растительностью и суровым климатом, одним из условий своего выживания считали отбор сильнейших особей. Признанных слабыми они съедали. В том числе собственных детей. Вот на этом бы Рэе с Амандой и покинуть группу любознательных граждан империи! Или хоть бы напомнить им, что пора приступить к тому, зачем прибыли, перерисовывать старинные схемы то есть. Но нет, с открытыми ртами и глазами полными ужаса они следили за сменой изображений старых мастеров на поблекших гравюрах.