Неделю спустя после возвращения группы в Цитадель, за общим завтраком к ним присоединился незнакомый высокий лорд с хорошо заметной военной выправкой и сообщил, что в Империи объявлено положение «повышенного внимания». Это значит еще не чрезвычайное положение для населения, до этого пока дело не дошло, и есть надежда, что не дойдет. Это значит, что все, кто может принести пользу обороноспособности страны считаются с этого момента призванными на службу. Конкретно перед ними будет поставлена одна единственная задача. Сегодня в лабораторию Цитадели будут переданы чертежи и отдельные узлы новых летающих механиксов. Сами механиксы уже практически готовы и проходят последние испытания. Задача их группы, найти слабые места механизмов, возможные факторы, из-за влияния которых может произойти сбой работы системы. Это главное, в качестве дополнительной - предложения по устранению найденных недостатков. Для начала им предложено было заняться беспилотными механиксами с заданной памятью. О существовании столь серьезных машин никто из нынешних стажеров Цитадели до этого дня не знал. Но они весьма здраво рассудили, что новые «леталки» не должны сильно отличаться от знакомых им более простых моделей, и с азартом погрузились в исследования. Мысль о конкретной пользе их занятий еще больше распаляла изыскателей. Тут очень пригодился опыт Арэи в создании механиксов, призванных появляться из ниоткуда и исчезать в никуда, дабы устрашить, дезориентировать и обратить в бегство всяких первокурсников и прочих студентов Инстериума. Они в первый же день нашли несколько сомнительных сочленений и принялись крутить их так и эдак, пока Рэя не нарисовала на доске "систему бдэмс", придуманную ей на третьем курсе. Тогда в столовой установили новый транспортер, они с Лоркой и еще парочкой таких же непосед - вредителей пробрались туда ночью и прицепили к тянущей цепи маленького механикса. Малыш упирался лапками в несущие пластины, тело его, состоящее всего из трех шестеренок имело не правильный ритм вращения из за прицепленных в разном порядке небольших полусфер. Шестеренки имели разный размер и скорости вращения. Когда зубец с полусферой встречался с "чистым", не происходило ничего, расстояние между шестеренками было достаточным. Но если встречались два с "довесками", происходил тот самый "бдэмс", лента транспортера вздрагивла, тарелки на ней высоко подпрыгивали и тут уж как кому повезет. В случае оснащенного системами безопасности механикса, при срабатывании "системы бдэмс" произойдет аварийная остановка и перезапуск движка. В предложенном исследователям мнемомеханическом моторе запуску предшествует прожигание смесительного цилиндра... ну и дальше всем известен принцип. Работа увлекла, теперь Рэе казалось, что от нее одной зависит, получит ли крепость Тай Брава летающую поддержку раньше, чем гонимые тагдишарами гуны хлынут на ее стены. В том, что дикарей погонят впереди Княжеской конницы, девушка не сомневалась. Она слышала разговоры отца и брата и прекрасно представляла, какой была та оборона, где прославились брат и Кант, и многие другие молодые Мастера Света. Вслед за первым последовали еще задания, не менее головоломные и увлекательные. Прошел месяц, наполненный работой, спорами, вечерними посиделками в общей гостиной за чаем. Вполуха Рэя слушала рассказы коллег об оставленных в Динанте родных и близких, о семьях, о детях. Иногда отвечала на вопросы, не особенно вдаваясь в подробности своей жизни. Ей нравились ее новые коллеги, общаться с ними было интересно, но завязывать более близкие отношения девушка не спешила. От предложений прогуляться на свежем воздухе неизменно отказывалась.
Был один забавный эпизод! Заинтересованные взгляды облаченного в серый мундир хранителя Цитадели Тамарра Цитиса она ловила на себе еще в первый свой визит. Сталкиваясь в коридорах и в библиотеке, зеленоглазый парень с короткими светло рыжими волосами застывал, глядя на девушку откровенно восхищенно. Потом на ее столе с книгами стали появляться маленькие блеклые букетики чахлых степных цветочков. Позвать красавицу на прогулку Тамарр осмелился только когда Арэя вернулась в Цитадель после свадьбы брата. На третий день. Перехватил ее в холле у элеватора,поздоровался кивком головы и протянул небольшой букет тоненьких алых маков.
- Леди Арэя! Посмотрите, какое чудо! - ничего особенно чудесного в жалких степных цветах Рэя не видела, но букет приняла, поднесла к лицу.