3.Подземелье.
Механикс, заряженный кристаллом, повис на шее, использовав змейку Кармы как цепь В центре медленно таял светляк, его тусклого света хватало чтобы видеть вокруг на пару метров. Пока коридор был один она продвигалась быстро, но дойдя до первой развилки остановилась. Определить какой из двух коридоров выведет на поверхность она не могла, но надо было установить хоть какое-то правило. Например, всегда сворачивать только вправо, или наоборот, влево. Или прислушиваться к своей интуиции. Насчет интуиции Рэя очень сомневалась, будь умнее ее интуиция, она не шагнула бы в фиссов элеватор, не оказалась бы в подземелье! Но она здесь, и надо выбираться. Ну или умереть в пути, в твердой уверенности что за ближайшим поворотом будет выход. Значит, вперед! Еще сидя в старой лаборатории в ожидании спасения она повертела своего механикса, проверяя функции и настроила простенькую картографию. Может малыш и был способен на большее, но лично она пользоваться умела только простейшими векторными картографами. В ее случае подстраховаться от хождения по одним и тем же коридорам уже очень большая подмога! После недолгих раздумий Рэя отправилась по правому коридору. Потом снова по правому, и снова по крайнему правому, оставив слева два ответвления. И снова по правому. Показалось, расстояние от одной развилки до другой были примерно одинаковыми, и что-то это ей напоминало. Гоня печальные мысли о своем ближайшем будущем, она силилась вспомнить, на что было похоже это ее хождение все время направо. Никак не вспоминалось. Есть и пить не хотелось, но она заставила себя немного поесть и сделать два глотка не слишком приятной на вкус воды, прежде чем ее сморил сон. Помятую фляжку посчастливилось найти все в той же заброшенной лаборатории, ставшей теперь могилой для Кармы. Мекс сидел на груди, тихо жужжа. Звуковые волны на этой частоте отгоняют фисс и другую мелкую и не очень живность. Но даже и без такой охраны она бы сейчас заснула на жестком полу, прикрывшись тонким одеялом, которое меньше суток назад укрывало тело несчастной Кармы. Ну почему же несчастной? Может быть, ей даже повезло, для нее уже все закончилось...
Проснулась от ноющей боли в раненом колене. Перед уходом из лаборатории она промыла маленькую ранку и забинтовала как сумела, аптечки в убежище не нашлось. Натруженная за день интенсивной ходьбы нога разболелась. Прежде чем встать Рэя пошевелилась, немного разминая конечности, прогоняя болезненное оцепенение в мышцах. Есть не хотелось, но она снова заставила себя проглотить немного из оставшейся со вчерашнего дня открытой банки. Свернула одеяло, пошла. И снова все время направо. Так прошел еще один день, и еще один. Она давно перестала сверяться с хронометром , считая дни и ночи по отрезкам сна и бодрствования. И судя по ощущениям, дни становились все короче. Истаяло уже несколько шариков, в зарядный порт мексу установила второй кристалл. Она упорно сворачивала в правые коридоры и ей все настойчивей казалось, что она движется по спирали вверх. На одной из "ночевок", устанавливая на брюшко мекса нового светляка взамен истаявшего, Рэя выронила шарик, и тот резво покатился в направлении обратном ее движению. Поймав беглеца проверила снова и снова, все больше убеждаясь в правильности своих ощущений. На следующий "день" она попыталась ускориться, но боль в колене не отпускала, пришлось остановиться на привал раньше, чем планировала. Тогда она решила идти с более частыми передышками. Силы быстро покидали, вода закончилась уже несколько отрезков пути назад, еда тоже осталось мало. В очередном оцепенении, заменявшем ей сон поняла наконец, что напоминало ее упорное движение в правую сторону. Старую карту из хранилища манускриптов. Именно тогда она упорно разглядывала похожие на белых червячков линии, изображавшие коридоры в горном массиве. Провалилась в сон, согретая надеждой. А пробуждение не порадовало, вместо необходимого отдыха - затекшее на неровном каменном полу тело, все усиливающаяся боль в ноге и тошнота. Толи от голода, толи от поднимающегося из больной ноги жара. И все же она встала. Раз решила умереть в пути, надо хоть это довести до конца, если уж не сумела выбраться! Еще какое-то время шла, едва переставляя ноги, держась за стену. Силы уже совсем оставили девушку, когда оседая на пол она почувствовала легкое движение воздуха. Совсем незаметное колебание, но после стольких дней блуждания в затхлом подземелье ошибиться было невозможно! Встать уже не получилось, поползла. На животе, опереться на больную коленку не представлялось возможным. И ползти-то было сложно, постоянно задевая за выбоины и кочки на полу, содрогалась от простреливающей тело острой боли. Сколько и куда ползла... кто ж его знает? Кажется, вечность. Кажется, все, бывшее с ней до этого бесконечного коридора, был просто сон. Красивый, безумно счастливый сон, подсунутый в качестве утешения ее больному, умирающему сознанию. Но она двигалась вперед, мысленно уговаривая себя: "Давай, девочка, давай!". Она видела матушку, молодую, в утреннем платье с цветами в волосах, плачущую у окна, отца с упрямо стиснутыми, побелевшими от напряжения губами, Алекса. Брат был сердит... нет, он был в ярости! Он смотрел на Рэю, молча выражая всю степень своего возмущения. Родных было жалко, ради них надо было терпеть, собирать силы в немыслимом напряжении и ползти. Всплывали другие лица, знакомые и не очень. Полный укора взгляд Рихара, печальный Эльфа Хаттара. Они скользили мимо, не задевали. Неожиданно больно оказалось вспоминать серые глаза Тома Илайреса, словно перед ним она была особенно виновата! Словно обещала что-то именно ему и исчезла, не выполнив обещанного. Нет, нет! Не перед ним, перед самой собой виновата! Просто он, мастер Илайрес, встретил ее первым на пороге новой, прекрасной жизни, полной открытий и творчества, к которым она так стремилась! Том только открыл ей дверь, пригласил следовать за собой. И Рэя ползла, бормоча ему едва различимое "я постараюсь"! И честно старалась. Движение воздуха чувствовалось все отчетливей, ветерок приносил слабые запахи, не самые приятные, но новые и предвещавшие скорые перемены! В какой-то момент на Рэю накатила тошнота от удушливой вони нечистот. Или здесь сдохло что-то покрупнее фиски. Но девушка все ползла и ползла, чувствуя под пальцами зловонную слизь, скользя по ней животом. Ее вырвало желчью, но она не остановилась, продолжая тянуть тяжелое, горячее тело вперед. Рэя уже не чувствовала рук, почти теряя сознание, замирала на долю секунды, и немедленно получала болезненный укол в спину. Оживляемый ее собственным сознанием мекс подгонял ее, не позволяя сдаться, замереть скрюченной изломанной куклой и досмотреть сон про прекрасную, счастливую жизнь до конца. Укол в спину, и она ползет, приберегая волшебный сон на самый последний момент, когда никакие тычки и уколы не заставят уже ее двигаться. Вот и нога уже совсем не болит, ее просто нет. Ползти девушка перестала, воткнувшись головой во что-то большое и мягкое. Судя по запаху - грязное тряпье или труп. Нет, не труп! Преграда оказалась теплой и легонько шевелилась, будто дышала. Рэя попробовала ощупать живое существо и получила в ответ сильный удар, отправивший ее, наконец, в темноту.