ты в этом направлении велись постоянно, механика совершенствовалась. Этим и объяснялось затишье, затянувшееся почти на десятилетие. Но значительно превосходя агрессивного соседа в развитии науки и техники, империя безнадежно отставала в количестве живой силы, способной принять участие в назревающей войне. А в Княжестве собирали войско! Разведчики доносили об оживлении на границе, о большом количестве гунских поселений на том берегу Таюши и частых появлениях всадников - тсархов в этом поселении. Княжеские воины - смертники были хорошо различимы издалека по красным платкам, повязанным вокруг головы. Ткань плотно охватывала лоб, где видимая в установленную на горе оптику, находилась личная черная метка, у каждого своя. Концы платка развевались красным пламенем на затылке всадников, привлекая еще больше внимания. Они не скрываясь демонстрировали свою силу и храбрость. Сила была самым веским аргументом для полудиких! Взрослый гунский воин, стоя на земле ростом сравнивался с конным тсархом, а иногда и возвышался над всадником на добрых полголовы! Наблюдения за беспокойными соседями велись постоянно, по личным меткам смертников составлялись списки. Выходило на каждого такого командира не меньше пяти сотен гунских воинов. Обитающие в приграничных поселениях отряды дикарей постоянно сменялись, примерно раз в пять дней появлялся командир с другой личной меткой. При пристальном наблюдении удалось определить, что и гунские воины менялись. Делали они это скрытно, или догадываясь о наличии мощной оптики у имперцев, специально демонстрировали силу, было не понятно. Донесения о движении на границе незамедлительно поступали Диметрусу, лично руководившему штабом обороны. Иметь таких беспокойных соседей было неприятно и тревожно, но перевес собственной оборонной техники был для императора очевиден. И все же помнил он свой личный печальный опыт и не желал никому из подданных такого, а тем более гибели. Ни одному! В Оборонительном Дивизионе служили лучшие Мастера Света, краса и гордость нации, и потеря любого из них станет для Диметруса личной трагедией. В этом воинственные, дикие соседи были сильнее просвещенных имперцев! Лучшие и сильнейшие их бойцы - тсархи в пылу боя, ведя за собой гунские орды полосовали сами себя поперек животов кривыми саблями, разбрызгивая собственную кровь, сводя с ума человекоподобных бойцов. И те бились насмерть, голыми руками разрывая на части коней и всадников. По счастью, времена, когда имперские воины выходили на бой верхом на живых лошадях миновали. Механиксы давно стали главным и безотказным оружием, во многом эта постоянная угроза с той стороны Элитайских гор и стала причиной усиленного развития всех отраслей мнемомеханики в Империи. Но опасность потерять своих людей все равно оставалась, тревога терзала Диметруса. Воли он ей не давал, но и она не покидала душу все последние месяцы. Когда пришло известие о подрыве в Цитадели, император сначала просто не поверил. Отправил доверенных людей проверить лично. И сам бы поехал, но оставить теперь Штаб Обороны никак не мог. Два томительных дня ожидая возвращения своих людей, запрещал себе и думать о случившимся. Но когда посланцы вернулись, все оказалось еще хуже. Первый взрыв произошел в подземной галерее, за ним последовало еще несколько, по началу их приняли за подземные толчки. Землетрясения случались и раньше, но не имели столь разрушительных последствий. Возможно, на стихию списали бы и теперь, но безумец, решивший уничтожить "Обитель Мирового Зла", выдал себя сам. Это был старый служитель Цитадели, по его собственным словам, восемьдесят лет проживший в нижней галерее, и все это время прикладывавший силы для уничтожения источника величайшего зла, каким он считал распространение опасных знаний. Сначала он пытался уничтожать книги и свитки, этому, собственно и посвятил почти всю свою жизнь. Но состарившись, понял, что времени остается очень мало, а "они пишут быстрее, чем я уничтожаю", этот не благородный старец сначала попытался устроить пожар. Но хранилище бумажных драгоценностей давно и очень качественно было от огня защищено. Сжечь не удалось и пары книг, а вот сам вредитель едва не "спалился"! Тогда он и занялся созданием системы небольших зарядов в запутанных подземных коридорах Цитадели. Сработай все, как задумывалось, последствия были бы непоправимыми, и большая часть собрания мудрости оказалась бы потерянной безвозвратно. Что-то пошло не так, то есть теперь уже ясно что, и в чем именно просчитался "борец со злом", но Цитадель устояла. Вредитель же, желая увековечить свой "подвиг" поспешил объявить о содеянном в последние минуты жизни, как он полагал. Теперь ожидал он этих "последних минут" в подземном каземате дворца. И заставить себя спуститься, чтобы посмотреть ему в глаза, Диметрус не мог. Перед ним лежал список погибших в Цитадели. Всего десять человек.