С Дозорного прилетел "свистун" - выпущенный из специального ружья механикс, чуть больше крупнокалиберной пули размером, с заданной кончной точкой в западной башне Тай Брава. В срочном сообщении говорилось, что двигавшаяся вдоль горной гряды орда гунов, гонимая всадниками - тагдишарами повернула вглубь княжеских земель, отдаляясь от реки. Напрямую, по кратчайшему пути пробирается только один дикарь, несущий странный сверток из шкур. Двигается поспешно, но проявляет явную заботу о сохранности груза. Наблюдение позволило сделать вывод о хрупкости и особой ценности содержимого. Более конкретных данных для анализа нет. Поведение этого одиночки дает основания предполагать, что он старается остаться незаметным для своих. На этом все. Обратно шустрый "свистун" унес приказ продолжать наблюдения, не приближаться к объекту, докладывать о мельчайших изменениях в маршруте и характере передвижения. Попыток перехвата не предпринимать. Со всех крепостных башен Тай Брава следили наблюдатели, ожидая появления странного гуна в поле их зрения. Он появился в ранних сумерках следующего дня. Двигался уже с явным трудом, сбавив скорость, как человек, приблизившийся к концу пути. Кант приказал приготовиться к перехвату, как только гун приблизится к возможному месту перехода реки. Ради этого он готов был пожертвовать секретностью нескольких точек ближнего наблюдения, засад проще говоря. Когда уставший гун добрел до подходящего для переправы места, уже совсем стемнело, и наблюдение велось с помощью оптических механиксов. Дикарь подошел к широкой каменной плите на своем берегу, наклонился, осторожно опуская ношу на камень. И вдруг кувыркнулся, проваливаясь в разверзшуюся в земле дыру! В последний момент нелепо взмахув длинными лапами зацепил свой ценный груз. Шкуры развернулись, мелькнули руки, ноги, коротко стриженная тёмная голова, и все исчезло в закрывшейся снова земляной пасти! Прокручивая снова и снова запись с прибора наблюдения, Кант точно разглядел, что размер внезапно обнаружившегося прохода был таков, что сквозь него одновременно могли бы пройти несколько всадников! Специально ли стремился к нему гун или случайно провалился в ловушку, ему не предназначенную, не понятно. Понятно, что ношей был некий миниатюрный человек, скорее всего не "гунской" расы. И не тагдишар, те смуглые, а у выпавшего из кулька ноги были белые, тонкие, ступни узкие, как у девицы. В груди заныло, снова подумал о Рэе. Дорого бы он отдал сейчас, чтобы страшное известие о ней оказалось ошибкой или просто дурным сном. Но Канту и в голову не пришло, что не состоявшаяся его невеста только что помахала ему руками и ногами, скрываясь под землей на вражеском берегу!
Когда случайно активировав открытие подземного хода Шош провалился вниз, утащив за собой девушку, она была без сознания. Потому очнувшись в кромешной тьме на сыром земляном полу, Рэя долго не могла понять, что случилось, и где она находится. Мелькнула мысль, что ее уже похоронили, только могила была великовата, а сама она все еще жива, о чем несомненно свидетельствовала пульсирующая боль в ноге. Да и рядом кто-то дышал. От соседа веяло теплом, девушка потянула тяжелое непослушное тело поближе к своему хуну. Кто же еще мог оказаться рядом? Согревшись, снова отключилась. Сквозь вязкую пелену слышала шорохи, глухие голоса. Говорили на том же ломаном имперском, который хуны считали своим. Выходило, что они с Шошом здесь не одни. Ее трясли, лили в рот холодную грязную воду, отдававшую землей и болотом. На краткий миг пришла в себя, когда грубо схватили за плечи и швырнули, приложив головой о стену. Потом очнулась, от потока холодной воды, хлестнувший по лицу, перекрывая дыхание. В тусклом свете огня, разведенного прямо на полу подземелья, она увидела троих мужчин. По смуглым лицам с хищными чертами с горечью поняла, сбылось самое худшее: она попала к тагдишарам. Теперь ее ждет только смерть, и чем скорее, тем лучше! Один из тагдишар присел на корточки перед девушкой, глаза его горели злобой и презрением. Он плюнул на пол, едва не попав в лицо Рэе. Та даже не дернулась в сторону, молча ждала.