- Арэя Эллисар! - Поправив глубокий капюшон девушка неспешно двинулась к центру, где ее ожидали профессор Альдан и кураторы. Остановилась не дойдя два шага.
- Арэя... - профессор, словно не решался что-то сказать, помедлил. Продолжил уже менее торжественным и официальным тоном:
- Рэя! Ты наша гордость! Сегодня я могу открыто сказать, что такой ученицы у меня не было никогда! Были парни и талантливее, и сильней тебя. Но и их было не много. Всех помню, всеми дорожу. Но ты первая женщина, превзошедшая не только весь выпуск, но многих, вышедших из этих стен до тебя! Да и после не много будет таких. Я прошу тебя, девочка, не пренебрегай Даром, я знаю у тебя есть достойный жених, тебя ждет долгая и счастливая жизнь, но, Рэя... когда Дар попросится наружу, приходи ко мне... к нам. Тебе есть еще чему учиться, только тебе из вашего выпуска мы даем уже сейчас "Допуск к Сокровенному". Дорожи им. - голос старого учителя дрогнул, он слегка кашлянул и закончил:
- И я бы даже прослезился... если бы не был так рад сегодня расстаться с самой невыносимой нарушительницей всех норм и правил моего Инстериума! Сил моих нет больше терпеть твое хулиганство! - Речь была окончена, на грудь Арэе прикололи золотую шестеренку с рубином в центре - знак диплома высшей аттестации курса Классической Мнемомеханики, бронзовую шестеренку из множества мелких деталей с пятью подвесками - знак мастера мнемомеханики пятой ступени. И серебряную шестеренку с россыпью разноцветных камней - знак признания права на постижение "Сокровенного". Мечта всех без исключения парней из ее выпуска! Возвращалась на свое место рядом с Лоркой она в полном смятении. Не ожидала, что получит такие шестеренки и что вообще получит серебряную! И слов таких от Альдана не ожидала. Хорошо, что никто не слышал. Только все равно все смотрели на нее, на ее шестеренки понимая, что на лучшая. Не для того ли эти плащи, чтоб на фоне темно синего матового шелка лучше видно было кто чего заслужил? Еще несколько человек, и можно будет выскользнуть в парк хоть на пару минут перед началом бала. Как-то все это выбило ее из прежнего настроя, даже всерьез собралась уже пожалеть о задуманной шалости. О явлении на бал в брюках. Костюм ей, правда по прежнему нравился больше платья. Не мудрено! Превзойти мадам Жерандин может только сама мадам Жерандин! Оба наряда, как и бесподобное платье лучшей подруги сотворила она! Высокий Мастер воздуха Жерандин Тиглинар. Кстати о подруге... Рэя осторожно приподняла край капюшона, покосилась на Лорку. О да! С ней все в порядке! Она уже углядела на галерее своего обожаемого Алекса, оценила отсутствие песчаной дюльсы и залилась счастливым румянцем. Все это с легкостью просчитала Рэя по повороту головы и чуть покрасневшей коже у ключиц, только этот кусочек не скрывал плащ с глубоким капюшоном. Свои знаки получал уже последний из выпускников, когда взгляд и мысли вернулись на галерею, к Канту и Эльфу Хаттару. Вот ведь... Эльф! Наградили родители именем... Впрочем, сегодня все кончится. Все ее непонятные волнения насчет этого Эльфа. Очевидно, что Кант сделает предложение, она примет браслет на глазах "черного Эльфа", и вопрос будет закрыт! Некстати мелькнула мысль о традиции тройственных союзов, узаконенной во времена смуты и не отмененной до сих пор.
Лет триста назад прошел мор, вызванный не то проклятием, не то неудачным колдовством, уносила болезнь только женщин. Когда правительство забило тревогу, женщин брачного возраста оказалось вдвое меньше, чем мужчин. В подрастающем поколении картина была не лучше. С трудом удалось оградить уцелевших, поветрие прекратилось так же беспричинно, как и началось, а проблема с недостатком представительниц прекрасного пола осталась. В борьбе за возможность личного счастья мужчины гибли сами и зачастую губили своих избранниц. Запрет на заключение браков без согласия императора для дворян и владетеля земель для прочих сословий мало помог. Тогда и было принято решение о законности тройственных союзов, кажется после этого в стране все успокоилось. Нынешний император пытался отменить этот закон, когда соотношение полов качнулось в другую сторону из-за нескольких затяжных пограничных конфликтов, но не вышло. Тройственные союзы в высших сословиях заключались очень редко, как и среди мастеровых,а вот крестьяне до сих пор охотно создавали такие семьи, особенно в Центральной части Империи. И купеческая гильдия выступила с решительным протестом, наиболее влиятельные торговые семьи часто использовали тройственные союзы для объединения капиталов. Пришлось оставить все как есть.