- Она так хороша! - это черный Эльф. Мечтательно.
- Хороша. А видел бы ты ее в семнадцать! - это Кант. Тоже мечтательно. - Она неожиданно как-то разом расцвела. Вот была хорошенькая малышка, и вдруг оказалась уже взрослой. Я тогда вернулся с границы, мы почти полгода сдерживали набеги гунов и тагдишар. Приехал в имение ее родителей только через неделю после возвращения. Отоспался, привел себя в приличный вид, накувыркался со служительницами луны. В общем пришел в себя. Являюсь, как всегда с подарками. И где моя малышка? Нет ее. Выходит мне на встречу Она! Я ни до, ни после таких не видел... еле восвояси убрался. Хотел ее до судорог, до темноты в глазах! И знаю, что моя, что нельзя, не время еще! А она, как назло льнет, тянется... мука одна. С отцом ее честно поговорил и уехал. И навещал редко, пока не отпустило...
- Чтож она, хочешь сказать, подурнела с тех пор?
- Нет конечно! Наоборот, кажется еще лучше стала, наверное, я просто привык. Или воли себе не даю. Ну и регулярно лунный дом посещаю.
- А как же она?
- А что она? Она моя. Я давно так решил, и не вижу причины передумать. И нам она подходит. И тебе нравится.
- И ты готов делиться? Я ведь не соглашусь быть при вас статистом. - в голосе Эльфа звучала почти угроза, Рэйя все еще не желала понимать, о чем речь, но ответ Канта лишил ее последних иллюзий:
- Ты не будешь статистом. Наоборот, нам нужны дети, твои и мои. Мы так отличаемся мастью, что сомнений в отцовстве не возникнет. Нужен полноценный, неоспоримый тройственный союз. Это наш шанс собрать остатки рода, объединить, чтобы семья могла занять подобающее место в Империи! Твой отец был только приемным сыном нашего деда, мать и вовсе иноземкой, доказывать твое право на алмазные копи можно долго, а у нас всего одна жизнь. Другое дело, если ты будешь носить имя Кант, вопрос решится быстро. Ты мне симпатичен, мы нашли теперь общий язык и поняли друг друга, но если бы дед не составил такое нелепое завещание, я бы отсудил копи и не переживал о твоей судьбе. Хотя на службу к себе взял бы. И даже сам бы позвал! Но старый пройдоха решил, что слишком большое состояние нельзя отдать в одни руки, не принесет это его потомкам счастья, как было с ним самим! И решил избавить меня от такой опасности. "Выбирай, внучек алмазные копи или земли, шахты, корабли..." Копи слишком большой кусок и до решения суда под арестом, а остальное по мелочам растащили бы родственнички! Пришлось выбирать... правильно. Но на копи претендовать можешь только ты, а с тобой я надеялся договориться. И твое желание заняться политикой очень кстати! С заключением тройственного союза такие возможности откроются! - Кант приумолк, переводя дух после пламенной речи, и Эльф успел вклиниться:
- Но как же она?! Она же не согласится!
- Согласится! Она слишком умна, чтобы не видеть всей выгоды нашего союза. Я даже пообещаю, что ты не коснешься ее. И ты не коснешься, без ее согласия! А даст ли она согласие от тебя зависит, добивайся, или останешься статистом!
- И ты не ревнуешь? Совсем - совсем?
- Нет. Я говорю же, привык. Она при мне десять лет. В невестах. А увидел ее впервые когда ей было восемь. - Это его "при мне" и упоминание десяти лет вместо семи неожиданно показалось самым неприятным из всего услышанного. Даже откровения о его страсти в ее семнадцать не утешали. Особенно с учетом помощи служительниц лунных домов! Ясно, конечно, что он давно взрослый мужчина, и все это время как-то удовлетворял свои потребности... но так, между прочими подробностями не очень хотелось узнавать об этом. Она не могла пошевелиться, раздавленная излившимися на нее откровениями, да и не собиралась. Меньше всего сейчас ей хотелось быть обнаруженной.
- Пойдем, ты должен решиться и поговорить с ней о твоих чувствах! Сегодня, конечно до браслета дело не дойдет, но надо с чего то начать.
- Погоди, - остановил его Эльф - А что насчет "Допуска к сокровенному"? Я так понял, это возможность учится дальше, и это очень престижно и редко кому выпадает шанс?
- А ничего насчет "Допуска"! Приятно, конечно и престижно. Но сначала нам нужны дети. Семья, помнишь? Но Дар есть Дар, им пренебрегать нельзя, у нее всё будет, все возможности, когда добьемся своего. Она поймет, она умница, вот увидишь! - И они ушли, наконец оставив ее одну.
Она познакомилась с Рихаром Кантом в восемь лет. Это ей было восемь. Рихар же ровесник Алекса, ему тогда было уже семнадцать. Арэя была очаровательным ребенком! Огромные синие глаза, копна золотисто каштановых кудряшек, непоседливый характер и живой ум обеспечивали малышке обожание членов благородного семейства Эллисаров и поклонение всех без исключения слуг от повара до конюха. Она не знала отказа ни в чем, царила и правила своим собственным маленьким королевством. Шалости девочки, впрочем безобидные в большинстве, становились поводом лишь немного пожурить ее. Иногда. Чаще просто вызывали добродушный смех окружающих, включая объект ее проказы. Был день рождения Алекса, к обеду ожидалось прибытие гостей. Ради брата она даже согласилась надеть платье и заплести в волосы шелковые лены, а ее проигнорировали! То есть не совсем, конечно, проигнорировали. Был приятный семейный завтрак с поздравлениями и вручением подарков имениннику, много теплых слов, большая часть которых, как положено досталась самой Арэе. Она подарила брату маленький кривовато скроенный кошелек из серой замши с черной бисерной вышивкой. Результат ее собственных немыслимых стараний на протяжении последнего месяца и еще большего количества истраченных нервов няньки Тагаты. На ее попечении и оставили девочку ближе к обеду, когда родители отправились по своим делам, а в имение начали съезжаться гости брата. Никто заранее не объяснил, что праздничный обед планируется в чисто мужской компании товарищей Алекса по учебе. Из родственников прибыл только кузен Фил. Он прежде всего отправился в покои Арэи с ворохом приятных мелочей от его сестер и матушки. По родственному обнял и расцеловал румяные щечки маленькой кузины, наговорил много приятных слов. Одобрил новое платье: отвратительное голубое с шелковыми кружевами, на рукавах и подоле! В процессе впихивания девочки в ненавистный наряд, ей удалось весьма удачно прижать ногой подол к полу, в надежде, что кружево оторвется, но бдительные горничные ловко справились с помехой. И только мысль о предстоящем обеде в компании друзей старшего брата утешала страдалицу. И вот теперь Фил, церемонно прощаясь, сообщил кузине, что обед пройдет в чисто мужской компании! Просто обронил случайно, пару слов, не более. За кузеном только закрылась дверь, а план мести был уже готов. Ускользнуть от доверчивой Тагаты труда не составило, и лишь четверть часа спустя маленькая хулиганка стояла на пороге нижней гостиной все в том же омерзительно кукольном платье, сжимая в маленьких кулачках две серебристые фуэрные пистоли. Совершенно безобидная детская игрушка! Она выстреливала облачка разноцветной фуэрной пудры, не далеко, метра на три не больше. Но вот отклониться от такого облачка можно было лишь поднырнув под него. Легчайшие частицы поднимались вверх. Попытка уклониться в сторону или сбежать вызывала колебание воздуха, скорость движения облачка увеличивалась многократно, и разноцветная пудра намертво впечатывалась в кожу и одежду жертвы. Ни смыть водой, ни отчистить как-то иначе не было никакой возможности. Цвет сохранялся от трех до восьми часов, в зависимости от качества фуэрных зарядов. Данная характеристика обычно указывалась на упаковке. Мелкая мстительница зарядила свое оружие честной шестеркой цвета "голубой бриллиант"! Фил вот как раз только что осчастливил подарочком от кузины Хлои. Весьма кстати. Гости еще не расселись за столом, она краем глаза отметила голубую скатерть, праздничный сервиз голубого же Фесского фарфора, и ехидно усмехнулась выбору цвета своей мести. Ее не сразу заметили, а заметив, заулыбались, стали приветливо раскланиваться. Только Алекс чуть нахмурился, прикидывая, чем грозит нежданное явление мелкой разбойницы, но предпринять ничего не успел. Из кресла на встречу девочке поднялся зеленоглазый парень, стряхнул со лба золотистую челку и обратившись к имениннику попросил: