Они дошли до крольчатника. Декан снял магическую защиту, открыл три запора на двери, кивнул наружной охране и пропустил Юлю внутрь.
Да-а-а, не зря Кайлес называл это место самым защищенным в академии, предложив оставить детей здесь, мол, тут им ничего не грозит.
Юля перешагнула порог, глазам открылась умилительная картина: на полу, на постеленной соломе, сидели ее малыши, а вокруг скакали, носились, дрыхли, что-то упоенно грызли несколько десятков белоснежных пушистиков. Парочка самых смелых сопела, прикрыв глаза от восторга, на руках у детей.
— Милота, правда ведь? — не удержалась от сладкой улыбки Юля.
Охрана не поверила. Заглянула внутрь. Фыркнула укоризненно:
— Красноглазы, — и удалилась обратно на пост.
Кайлес закрыл дверь. Вздохнул:
— Вот так всегда. Не понимают прекрасного.
— Дядя Кайлес! — хором завопили дети, заставив кроликов испуганно замереть. — Можно мы возьмем себе этих?
Юля посмотрела умоляюще — что хочешь сделаю, но нет!
— Милые мои, — Кайлес присел на корточки, улыбнулся так, что малыши зачарованно уставились на него, забыв о своей просьбе, — это не просто игрушки. Мама, наверное, объясняла вам, что как только они подрастут, то станут помогать другим, более старшим детям слышать мысли и учиться ими управлять.
— Мы тоже хотим! — запыхтел Илья. Оля, поддерживая, старательно закивала.
— Какая жажда к знаниям, — скрывая улыбку, оценил Кайлес.
— Если уговорите ваших кроликов съесть лекарство, — и он, наклонившись, положил на пол перед детьми две красные пилюли, — я рассмотрю вашу просьбу.
Юля по лицам детей прочитала, что они готовы попробовать, несмотря на строжайший запрет. Похолодела.
— Нет! — шагнула, загораживая малышей от Кайлеса. Менталист удивленно вскинул брови, оглядел решительно настроенную яжмать вопросительным взглядом, а потом за ее спиной раздался предательский хруст.
— Та-а-к, — протянул Кайлес, беря Юлю за плечи и отодвигая в сторону.
Один из крольчат умывался, сидя на полу, а рядом одиноко лежала пилюля. Оля застыла с испуганным лицом, а вот Илья чуть не плакал от досады.
Оля, — испуганным эхом отозвалось внутри Юли, и она зажмурилась, но тут же взяла себя в руки. Улыбнулась, присела на корточки перед детьми, ухватила красную пилюлю и молча зашвырнула в рот. Хрустнула решительно, понадеявшись, как обычно, на высокий уровень местной медицины — откачают.
В комнате повисло изумленное молчание. Старшие кролики даже привстали на задних лапках, точно понимали, что именно происходит.
— Вкусно, — объявила Юля, заглотив лекарство. Во рту было… отвратительно гадко и можно было догадаться, почему живность не жрала это самостоятельно.
— Ничего не вкусно! — взвилась Оля.
На лицо Кайлеса было приятно посмотреть. Ну да. Находчивые у нее дети. Ради кроликов готовы на все, хотя за обман она с ними еще поговорит. Если он еще был…
Менталист покрутил головой. Хмыкнул. Прищурился.
— Разрешаю приходить раз в неделю. Если будете себя хорошо вести, конечно.
Дети просияли. Пусть это не личный кролик, зато не один, а сразу много.
И тут к мужчине в два прыжка добрался здоровый такой кроль, требовательно дернул зубами за штанину, глянул, Юля могла поклясться, вполне осмысленно.
— Мы пошепчемся между мальчиками, — проговорил сладко Кайлес, поднимая кролика на руки.
Юля кивнула, опустилась на пол. Ее слегка мутило от горечи. Ноги ослабли от пережитого страха.
К ней на колени смело запрыгнул крольчонок, и она, успокаиваясь, погрузила пальцы в мягкий мех.
— Идем, принцесса, кое-что покажу, — поманил ее внезапно Кайлес.
Юля напряглась — принцессой ее менталист давно не звал, но поднялась, проходя в соседнюю комнату. Здесь на полках стояли корма, у стены притулились мешки с сеном, на кухонном столе сгрудилась посуда.
— Запей, — ей в руки сунули стакан с водой и Юля сделала большой глоток, прогоняя отвратительный вкус с языка.
— Знаешь, четыре дня назад в Тальграде убили женщину. Сожгли ей мозги. Я последний, кто видел ее живой, не считая убийцы.
Юля закашлялась. Кто же говорит такое… под руку.
— Тебя? — выдавила между кашлем.
— Нет, даже у моих братцев хватило ума понять, что я не способен на убийство, но это я к тому, Юля, что враг может нанести удар откуда угодно, а в одиночку… ты здесь не воин.
Он наклонился к ней. Заглянул в глаза и Юля замерла.
— Столько лет на Асмасе, а мыслишь земными категориями. Спорим, никому не сказала? Разве что Шестой в курсе — как обычно прикрывает. Знаешь, Юль, реши вы на пару ограбить королевскую сокровищницу, я бы посоветовал королю просто отдать вам то, что захотите.