Майра поерзала на стуле. Детский опыт требовал не поддаваться, но улыбка лорда заставила ее сомневаться. Может, он не такой уж плохой человек?
— Хорошо, — лорд присел на корточки, заглянул ей в лицо, — я тебе помогу. Давай, я начну, а ты продолжишь?
Майра неуверенно кивнула.
— Давным-давно жила одна маленькая девочка.
Лорд Кайлес вдруг полез в карман своего жилета, достал оттуда что-то круглое в яркой обертке на палочке. Пояснил, разворачивая упаковку:
— Один мой друг говорит, что сказки и конфеты отлично лечат любую хворь.
Майра взяла конфету, попыталась отгрызть, потом под укоризненным взглядом лорда взяла ее в рот. Покатала между зубов. Вкусно.
— Так вот, у этой девочки было все: любящая семья, старшая сестра и даже знаменитый дед, которым она гордилась. Но однажды трагедия забрала родителей, и девочка осталась одна. Сестра уехала учиться в академию, дед ее не замечал, пока однажды не понял, что с каждым годом девочка становится похожа на его погибшего сына. Я прав?
Майра всхлипнула, опустила голову, горячие слезы закапали на зажатые между коленей ладони.
Лорд тихо выругался. Подошел. Майра закаменела. Лорд снова прошипел что-то нелицеприятное, вернул дистанцию.
— Знаешь, моя радость, что слезы — это запрещенное оружие? — поинтересовался Кайлес.
Майра посмотрела на упавший на колени белоснежный платок. Кружевной. Пахнущий женскими духами. Развернула. Сморгнула слезы. Подняла недоуменный взгляд на лорда.
Тот поморщился:
— Да, я тоже считаю, что десять сердечек — это перебор.
Майра неуверенно хихикнула. Кайлес улыбнулся в ответ.
— Хорошо, будем считать, что мы обозначили границы проблемы. Можешь идти. И помни: если сведения о следующем срыве выйдут за пределы академии, даже я не смогу тебе помочь. Я очень, — он подчеркнул, — надеюсь на твое благоразумие в оставшиеся три недели до Зимних праздников.
Первый недовольно посмотрел на сияющего улыбкой кузена, с раздражением понимая, что быстро избавиться от гостя не получится. Можно было, конечно, вышвырнуть наглеца и заняться новой партией полученных от калкалосов «слез», но отец четко дал понять, что желает вернуть заблудшее дитя в лоно семьи, иными словами — использовать таланты Кайлеса во благо короны. Хватит тому уже прохлаждаться в чужом мире.
— У тебя пять минут, — холодно проговорил вместо приветствия, запуская руку в шкатулку с камнями. Прохладные грани действовали успокаивающе.
Естественно, кузен не уложился, но Лиестр и сам уже увлекся делом. Ментальным даром он не владел, однако тот его всегда интересовал, а тут выпал шанс раскрыть природу ранних пробуждений.
— Погоди, — вклинился в жаркую речь Кайлеса, ощущая, как за эпитетами: «Замшелый засранец. Чтоб у него мозги отсохли. И ведь родная внучка!» теряется смысл повествования. — Ты утверждаешь, ее способности раскачивали с детства? И потому у нас сейчас в академии сильный, но совершенно нестабильный менталист? Еще и под личиной мальчика?
Камень, который он достал и машинально перекатывал в пальцах, выпал из руки и, проявив невероятную прыгучесть, покинул поверхность стола. Доскакал до кузена, блестящей каплей застыв около его ботинка.
Кайлес поднял. Посмотрел на свет. Произнес задумчиво с ностальгией:
— Знакомый камушек.
— Верни, — сухо попросил Лиестр. Беспорядок его раздражал, а слеза калкалоса в руках блудного кузена была тем самым раздражающим мозг беспорядком.
— И обнаружил сей талант, между прочим, наш драгоценный Шестой, — заметил Кайлес, проигнорировав призыв вернуть камень, как и недовольный взгляд Первого.
— Находить талантливых людей — полезное умение для короля, не согласен?
Кузену надоело стоять столбом, и он без приглашения уселся на посетительский стул, вдобавок задом наперед. Камень так и остался искрой мелькать между его пальцев.
Лиестр засопел, оборвал себя, понимая, что начинает поддаваться противоестественному обаянию кузена и ведет себя, точно мальчишка перед лицом соперника. Прикрыл на мгновение глаза, выдыхая и заставляя забыть о душащих гневом эмоциях. Дело прежде всего.
— До выборов короля дожить надо, — проворчал, все еще ощущая стойкое желание вытрясти камень обратно и пнуть кузена из кабинета. Сразу вспомнилось, что там, за дверью, очередь из девиц на месяцы вперед расписана, да и остальных дел невпроворот, исследования простаивают, эксперименты заморожены… Не до девчонки менталиста. Но занятно, н-да. Обмануть ректора, преподавателей и курсантов… Прям готовый кадр для Третьего. Он таких обожает.