По правде говоря, майор и сам был невысокого мнения относительно своих военных навыков. За три недели пребывания в училище Вест-Пойнта он мало чему научился, а тактике войны с индейцами племени команчей там вообще не обучали.
Колл подошел к Гасу и присел рядом — тот уже, похоже, успокоился, но выглядел немного мрачным.
— А я не заметил тебя при вспышке молнии, — начал Колл. — Видел, как индеец мчался за тобой. Я выстрелил, но сомневаюсь, чтобы попал в него. Он летел за тобой как угорелый.
— И он чуть-чуть не укокошил меня, — сказал Гас.
— Я же советовал тебе стоять на месте и не рыпаться, — напомнил ему Колл потихоньку, поскольку не хотел, чтобы майор прознал, что Гас отлучался с поста. Впрочем, если бы он не ушел, они бы так и не узнали бы, что Бизоний Горб шастает вблизи их лагеря.
— Золотого рудника я не нашел, видел только барсука да того здоровенного индейца, — рассказывал Гас. — Индеец в этот момент сидел на попоне. Интересно, что он делал там, когда вовсю сверкали молнии?
Шадрах закончил расспрашивать старую индианку и выглядел немного озабоченным.
— Что новенького, Шад? — спросил Длинноногий. Он догадывался, что новости должны быть.
Шадрах взял ружье в руки и внимательно смотрел в северную сторону.
— Плохие вести, — ответил он. — В ближайшие дни нам нужно особо бдительно следить за своими волосами. Если не сделаем этого, лишимся их.
— Почему, Шад? Я, к примеру, и так всегда слежу за своими волосами, — удивился Боб Баском.
При этих словах Боба Эзикиел так и заржал во все горло, а Джош Корн слегка ухмыльнулся. Причиной их веселья стало то, что у Боба Баскома волос на голове не имелось вообще, так что следить ему было не за чем. Он был совершенно лысый, лишь над ушами виднелись клочки волос. Почти лысым был и Черныш Слайделл, про него в шутку говорили, что любой индеец, который попытается оскальпировать его, лишь впустую потратит время.
— Если Бизоний Горб захочет оскальпировать нас с тобой, Боб, ему потребуется увеличительное стекло, — сурово, без тени улыбки на лице заметил Черныш.
— Старуха говорит, что приближается война, — пояснил Шадрах.
— Может, она и впрямь провидица, — подумав, сказал майор. — Я слыхал, что генерал Скотт говорил о возможном захвате Мексики.
— Нет, она говорит не про ту войну, — возразил Шадрах. — Она ничего не говорит про войну между белыми. Она говорит, что команчи намерены напасть на какой-то населенный пункт в Мексике. Думаю, на город Чиуауа.
— На Чиуауа? Индейцы? — воскликнул майор. — Чтобы напасть на такой крупный город, нужно собрать немало воинов-команчей.
— Не так уж и много, — заметил Длинноногий.
— Почему? — спросил майор.
— Команчи внушают ужас, — пояснил Длинноногий. — Один воин из команчей на занюханной лошаденке может напугать белых поселенцев нескольких округов. Полсотни команчей, если хорошо подготовятся, могут захватить даже такой город, как Мехико-Сити.
— А эта старуха даже не упоминает о полсотни воинов, — продолжил Шадрах. — Она говорит о большом войске, о нескольких сотнях, по моим прикидкам.
— Несколько сотен? — встревожился майор.
Насколько он знал, никто никогда не сталкивался с группами команчей численностью в несколько сотен воинов. Оглядев свой отряд — двенадцать мужчин и одна проститутка, — он заметил, что большинство рейнджеров от страха перед подобным столкновением с такой силой вцепились в свои ружья, что у них даже побелели костяшки пальцев. Одна только мысль о сотнях команчей, выступающих на лошадях как единая сплоченная сила, уже заставляла любого командира серьезно призадуматься.
— Горбун был там один, — вспомнил Колл. Он редко когда говорил, разве только, если его спросят. Но теперь он подумал, что обязан напомнить майору о том, что ему довелось видеть.
— Когда он гнался за мной, мне казалось, что сзади бегут полсотни, а то и сотня команчей, — произнес Гас, приподнимаясь с земли.
— Ты вроде говорил, что он сидел на попоне? — спросил Длинноногий.
— Да, просто сидел, — ответил Гас. — Он сидел на бугорке, думаю, это была куча песка.
— Может, он сидел, поджидая Гомеса? — предположил Длинноногий. — Тогда ясно, почему мне приснился такой сон.
— Нет, нет. Этот сон не в руку, — запротестовал Шадрах. — Если под его командой уже собрались сотни команчей, то прихода новых подкреплений ему ждать не надо.
— Раньше мне всегда снились вещие сны, — настаивал на своем Длинноногий. — Я все же считаю, что он поджидал там Гомеса. Полагаю, они станут договариваться захватить Чиуауа сообща, а потом поделить пленников.