— Чётко и коротко, совершенно верно, — с уважением покивала мне Анна и даже несколько раз сделала вид, что хлопает в ладоши. — Василий сестру, как ни странно, любит, поэтому в прямую конфронтацию с ней не вступает. Вот только ему надо, чтобы она ушла с линии огня, если вы понимаете военную терминологию.
— Конечно, — кивнул я, представив целящегося из пистолета Юрьевского, и его сестру, пытающуюся защитить императора грудью. — Ему надо сделать так, чтобы дочь его сестры больше не рассматривали в качестве супруги для цесаревича.
— Умничка! — умилилась моя собеседница и теперь на самом деле похлопала. — Боги, у других умудрённых сединами людей годы уходят на то, чтобы это понять, а вы вот так, на ходу. Впрочем, я опять отвлеклась. В деле дискредитации племянницы у Юрьевского появилась отличная помощница. Ни за что не догадаетесь, кто именно.
— Её мать? — решил предположить я, памятуя о грехах молодости и бумеранге, упомянутых Анной ранее. — Елена, — добавил я.
И понял, что попал не только в десятку, но и в круг фаворитов женщины, сидевшей передо мной. Она широко раскрыла глаза, а рот прикрыла ладонью.
— Да вы просто гений, — сказала она чуть позже. — Мы обязательно должны с вами обсудить ещё кое-что. Но продолжим. Когда дочь Елены — Мария прошла инициацию магии, выяснилось, что она унаследовала силы рода отца. Что в общем-то и неудивительно, такое бывает в пятидесяти процентов случаев. Казус только в том, что силы эти никоим образом не относятся к роду мужа Елены. Понимаете, о чём я?
— Измена и ребёнок от другого мужчины, что, вероятно, тщательнейшим образом скрывалось от всех. Потому что… потому что это позор? — решил спросить я, потому что не очень хорошо ориентировался на этом уровне светского этикета.
— И это тоже, — кивнула мне Анна и упёрла указательный палец в потолок. — Но это не главное. Окажись отцом ребёнка, скажем, император, никто и вякнуть бы не посмел. А тут очень посредственный и не богатый род. Да и магия, честно говоря, не особая. И опять же, скандала и огласки можно было избежать, если бы о данном казусе не прознал бы Василий Юрьевский. Уж не знаю, каким образом до него эта информация дошла, видимо, отличные шептуны у него. Так вот он решил сделать так, чтобы об этом узнали все. Но сам он никому ни-ни. Василий очень хитёр, и он задумал всё подстроить, как случайное совпадение. Но перед тем, как я понимаю, принялся шантажировать сестру. С этого момента и началось самое настоящее крошево вокруг них.
— Если можно поподробнее? — попросил я, чувствуя дрожь во всём теле. — Особенно в той части, где это касается непосредственно нас с Вероникой.
— Веронику Елена решила уничтожить как раз в ответ на угрозу от брата. А вы попали под этот каток практически случайно, — ответила она, разведя руками. — Мне надо уточнить некоторые моменты, потому что я не совсем уверена, кто именно подстроил вашу гибель, которую вы благополучно смогли избежать. И более того, смогли забрать этот несчастный артефакт.
— Тайнопись? — уточнил я, сам не зная почему, но был уверен, что она именно о нём. — Кстати, вы обещали рассказать, что это такое и как им пользоваться.
— Обещала, — кивнула Анна и подлила себе в чашечку чего-то ароматного и отдающего лёгкими нотками алкоголя. — И расскажу. Терпение.
Глава 25
Моя собеседница уже совсем успокоилась и, кажется, даже забыла о том, что недавно на неё покушался огромный монстр, желая сожрать. Она сидела напротив меня и с упоением рассказывала сплетни высшего общества. А точнее, одну историю, но с абсолютно непредсказуемыми поворотами.
— Тайнопись — это выдумка, — сказала она, когда мы, наконец, подошли к этому моменту.
— То есть как? — удивился я, хотя подобные мысли уже проскакивали у меня. — Но артефакт…
— Артефакт есть, — кивнула Анна и встала со своего кресла, чтобы размять ноги. — Только он совсем для другого.
— А именно? — поинтересовался я, подыгрывая тому формату беседы, который она задала. — Для изменения магии?
— А вы откуда?.. — но практически сразу она махнула рукой. — И чего я удивляюсь? Вы — очень способный молодой человек. Вот бы мой сын был таким, — она вздохнула, но тут же собралась и взяла себя в руки. — Да, это изменитель магии, — проговорила она торжественным тоном. — Вещь ничуть не хуже той же Тайнописи, чем бы она могла быть, будь она реальная. По заказу Елены её доставили откуда-то совершенно издалека.
Я вспомнил, что прочитал внутри цилиндра на пластине, поэтому согласился. Вещь была доставлена, скорее всего, из иного мира, откуда точно, я не знал.
— Кажется, я догадываюсь, зачем он был нужен, — ухмыльнулся я и тоже встал, раз уж наша беседа стала достаточно располагающей для подобных жестов. — Но предпочту услышать всё от вас.