— Спасибо за ваше внимание, но мне пока со своими делами надо разобраться, — ответил я и кивнул, сдвинув каблуки.
Анна махнула мне рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Что ж, это был очень нужный и своевременный разговор. Будет о чём подумать.
Я спустился вниз, где Пирогов тихо беседовал о чём-то с Вероникой. Они оба подняли глаза на меня, а я первым делом посмотрел на живоглота. Тот мерно посапывал, развалившись по лежаку.
— Спит? — спросил я, подходя к операционному столу, на котором Пушок и устроился. — Есть какие-то осложнения?
— Честно? — спросил меня Пирогов, и я кивнул. — Понятия не имею. У него совсем не так устроена сама структура организма. Ему не нужна белковая пища, которую употребляем мы. Даже магия его работает иначе, хотя и от того же источника.
— У него есть магия? — удивился я, а затем решил, что для существа, питающегося душами, это совершенно нормально. — А какая, если не секрет?
— Да пёс его знает, — устало улыбнулся Пирогов. — Тебе там наша Анна ничего не говорила по поводу клиники?
Я хлопнул себя по лбу, потому что этот вопрос на фоне всего остального просто вылетел у меня из головы.
— Совсем забыл, — признался я и оглянулся за дверь. — Но возвращаться, чтобы спросить, полагаю, не стоит.
— Нет, — хохотнул Алексей Сергеевич и помотал головой. — Максимум, что можно сделать, это спросить через кого-нибудь из охраны, — он подошёл к двери и выглянул в коридор, но, судя по всему, никого там не увидел. — И так к нам очень добры были.
— А кто она? — решил я спросить на всякий случай.
— Ты что? — изумилась Вероника, ожидавшая, что должны вызвать и её. — Это же Елизавета Анна, супруга императора.
Пирогов просто смотрел на меня с некоторым удивлением.
— Ты и правда её не узнал? — спросил он. — Или просто прикидываешься?
— Ну она вроде старалась, маску надевала, — ответил я, разводя руками.
Почему-то до последнего момента мне казалось, что это кто-то из светлейших княгинь, потому что об императрице она говорила в третьем лице.
— Это же этикет, не может она напрямую разговаривать о всяких сплетнях, — сказал Пирогов, и Вероника кивнула, подтверждая. — А тут вроде бы приличия соблюдены, и в то же время она может говорить практически обо всём.
— Тогда мне понятны её мотивы и некоторые фразы, которые я не сразу уяснил для себя, — проговорил я. — Какие у вас планы?
— Да вот же, — всплеснул руками Алексей Сергеевич. — Сидим и не знаем, что делать дальше.
И тут где-то наверху зазвонил телефон. Негромко, но слышно было по всему дворцу. Ещё через пару минут послышались шаги в коридоре, и к нам вошёл крупный мужчина в костюме личной охраны. На живоглота он только покосился, но сразу же отвёл взгляд.
— Вам велено передать, что оцепление с пансионата снято, вы можете возвращаться к себе, — сказал он низким и чуть грубоватым голосом. — Будут какие-то просьбы или вопросы?
— Да, спросите, пожалуйста, меня примут или в следующий раз? — поинтересовалась Вероника. — Чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
— Понимаю, — кивнул охранник, который явно замещал Софию, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. — Но её величество сегодня слишком сильно утомилось. Она обязательно вызовет вас к себе для разговора в ближайшее время. А пока велено передать, чтобы вы вели себя так, словно ничего не случилось.
— Понятно, — кивнула моя сестра. — Благодарю вас и её величество за тёплый приём.
Охранник только пожал плечами.
— Обратный портал, как я понимаю, мне не полагается, — вздохнул Пирогов. — Ладно, будем добираться своим ходом.
— Зачем? — усмехнулся я и глянул на сестру. — Попробуем перекинуть нашего дорогого Алексея Сергеевича через Лимб?
— Если он только будет молчать об этом, — заговорщицким тоном ответила Вероника, а затем мы оба посмотрели на Пирогова.
Тот был явно озадачен нашей авантюрой. Но, решившись, махнул рукой.
— В конце концов, я там уже бывал, — ответил он, имея в виду тот момент, когда я выносил его из собственной клиники. — Давайте не будем терять время.
Я подхватил живоглота, другой рукой взял под локоть Алексея Сергеевича, и мы все вместе вошли в сумеречный мир Лимба.
Гигантское чудовище по-прежнему было здесь, да и куда бы ему было деться, но стало более плоским. Его постепенно прижимало к поверхности. Но этот вид перед моими глазами продержался всего лишь долю секунды. Потом шаг, и вот мы уже внутри здания пансионата.
Все втроём мы сразу же побежали к Воронцову. Причём не сговариваясь. Тот сидел на своей кровати и массировал шею.